Запретить Бену Рей не могла. Досадуя на себя за то, что не взяла такси, да еще и объявила об этом, Рей направилась к двери. Ей действительно нужно было прогуляться, проветрить голову и привести мысли в порядок, но стоило это сделать одной. Рей понимала, что если рядом будет Бен Соло, мыслить критически она не сможет точно. Между ними назревало что-то тягучее и терпкое, что-то, чему Рей боялась дать название. И от этого становилось не по себе.
На улице заметно похолодало, кутаясь в пиджак, Рей с завистью смотрела на Бена, который непринужденно шел в одной футболке. Шел рядом, не касаясь девушки, и Рей все ждала злых слов о том, чтобы она больше не смела приближаться к его семье, но Соло молчал. Рей задерживала взгляд на прохожих, смотрела на проезжающие машины. В голове не было ни одной четкой мысли, а сердце билось в неровном ритме, заставляя девушку то и дело сбиваться с шага. Лишь один вопрос стучал в висках в такт с пульсацией крови: зачем?
- Зачем? – вырвалось у Рей, когда молчание стало невыносимым, а напряжение достигло критической точки.
- Что? – Бен даже притормозил, посмотрел удивленно.
- Нет, хватит! – Палпатин резко остановилась, взмахнула рукой, а потом сжала переносицу пальцами, крепко зажмурившись, - хватит этой комедии, Бен! – Рей смотрела куда-то в сторону, не решаясь взглянуть на мужчину, - я понимаю, что я перешла всякие границы, но я встретила мистера Хана совершенно случайно! Господи, да я клянусь тебе, что больше никогда не буду даже рядом с той кондитерской ходить, чтобы ненароком не столкнуться, пусть там и лучшие пончики в городе! Но это же не повод вновь затевать какую-то игру, чтобы…
Она умолкла, ощутив вдруг прикосновение его руки, робкое, совершенно Бену несвойственное, он медленно скользнул по ее кисти, переплетая их пальцы. Рей задохнулась от этого простого жеста, от пальцев по руке пробежали мурашки, заставляя девушку хватать ртом воздух в попытке дышать.
- Ты все опять не так поняла, - тихо произнес Бен, - что ж, после всего, что я сделал, этого следовало ожидать. Знаешь, - он легонько сжал ее руку, - отец сказал мне, что я идиот, что если я не мог простить тебя, то должен был просто выкинуть из своей жизни, а если любил по-прежнему, несмотря ни на какие обстоятельства, то не имел права превращать твою жизнь в ад. Рей, посмотри на меня.
Это оказалось сложно. Простая просьба подразумевала простое действие, но девушка не решалась, не могла ни посмотреть, ни поверить в то, что слышит. Ее глаза могут обмануть, ее слух подведет ее, ее чувства и вовсе никогда не были объективны. Давя истерический всхлип, поднося ко рту руку, чтобы Бен не слышал этого унизительного звука, свидетельствующего о ее слабости, снова и снова поражаясь тому, как легко этот человек лишал ее привычного душевного равновесия, медленно Рей подняла голову, встречаясь взглядом с Беном Соло. В его темных глазах тлели искорки, тщательно запрятанная и позабытая ею нежность. Нежность по отношению к ней. Рей отшатнулась, отпуская его руку.
- Рей, - Бен инстинктивно потянулся к ней и замер, когда девушка посмотрела на него почти с ужасом, - я ведь не сказал тебе самого главного. Полгода назад, даже предполагая, что мы никогда не встретимся больше. Тем более предполагая, что это наш последний разговор. Рей, прости меня, - в глазах его блеснули слезы, - за все, что сделал сейчас и тогда, шесть лет назад. Знаешь, Кира сказала правильную вещь: мы делили тебя, и ни мне, ни ей и дела не было, как ты будешь лавировать между нами двумя, как пройдешь между двумя чудовищами, сожрет ли тебя Сцилла или потопит Харибда. И отец тоже прав, но я не мог оставить тебя. Не мог не задевать, словно мальчишка дергал за косички понравившуюся мне девочку. Но мы давным-давно не дети, и ставки были слишком высоки. Рей, - он все же сделал шаг к плачущей девушке, - что бы я ни говорил, как бы я ни убеждал себя и окружающих, я люблю тебя. И я не знаю, что мне с этой любовью делать, сказать мне можешь только ты.
Девушка разрыдалась в голос, размазывала по лицу тушь и помаду, всхлипывала, обняв себя руками, опустив голову, не в силах больше сдерживать все накопившееся за эти годы напряжение, выплескивала обиду, боль и страх в этих горьких рыданиях, захлебывалась и давилась воздухом в попытке вздохнуть и снова плакала. Наконец, выплакавшись, посмотрела на стоящего напротив мужчину.
- Я виновата перед тобой, - твердо произнесла Рей, впервые за последние годы решив не прятаться. Она решительно отерла лицо, шмыгнула носом, - ты можешь любить меня, Бен, но ты никогда не сможешь меня простить, ведь все, что у нас было, разрушила я.
Соло вскинул бровь, губы его скривились.
- А я могу сам решить прощать мне тебя или нет?
Палпатин быстро-быстро заморгала, настороженно глядя на мужчину исподлобья, потом нерешительно сделала крошечный шажок к Бену, чем он тут же воспользовался, привлекая девушку к себе.
- Мы могли бы попробовать начать заново, - произнес.
- Нет, - тут же откликнулась Рей, прижимаясь к мужчине, и он вздрогнул, замер, застыл.
- Нет, значит, - произнес деревянным голосом и тут же Рей отпустил.
Ей мгновенно стало холодно без его объятий, кожа покрылась мурашками, Рей передернуло.
- Нет, - теперь уже она взяла Бена за руку, потянула на себя, оборачивая эту руку вокруг своей талии, - теперь ты все неправильно понял. Я давно простила тебя, Бен. Я люблю тебя. Но нам нельзя забывать то, что было, понимаешь? Нельзя начинать сначала, иначе мы снова повторим те же ошибки.
- Мы изменились, - его рука нерешительно скользнула по ее спине вверх и вниз, лаская.
- Возможно, - Рей уткнулась лбом в его грудь, - но полностью свою натуру не перекроить, так не бывает. Я останусь собой, а ты собой.
- Если тебе интересно, - невпопад произнес Бен, - я больше не связан ни с криминалом, ни с полицией. Бизнес отца полностью легален.
- Ну а я по-прежнему связана с делом своего деда, - отозвалась Рей, - я руковожу его издательством и даже спрашиваю у него совета.
- Что? – процедил Бен, отстраняя от себя девушку, глядя ей в глаза, - как ты можешь после всего?
- Вот видишь, - Рей упрямо подалась назад к мужчине, - ты уже злишься. Но я могу, Бен. Потому что я не хочу забывать, но хочу оставить прошлое в прошлом, понимаешь?
- Так, может, и я твое прошлое, - хмуро произнес Бен.
- Нет, - отрицательно покачала головой Рей, - ты мое будущее, но только если сам этого захочешь. Если, несмотря на трудности, будешь искать вместе со мной компромиссы, а не как обычно у тебя: «все забудь» да «все, что ни скажешь, все глупости»!
- То, что нельзя забыть, нельзя простить, - произнес Соло.
- Неправда! – упрямо нахмурилась Рей.
- Но ты сама себя не прощаешь! – повысил голос Бен, заставив Рей побледнеть.
- Для этого нужно время, - отвела глаза девушка, потом притянула Бена за шею, уперлась своим лбом в его, - но я хочу попробовать. С тобой.
- Попробовать простить?
- И попробовать оставить прошлое в прошлом.
- Спалить?
- Дотла, Бен, - едва заметная улыбка тронула губы девушки.
- Дотла, - согласился мужчина, легко целуя ее в уголок губ.
________________________________________________________________
1. 41 градус по Фаренгейту – 5 градусов по Цельсию
2. The Loop (Луп, “Петля”). Центральная часть Чикаго. Луп является вторым по величине деловым районом в стране, это финансовый центр Среднего Запада. Здесь сосредоточены крупнейшие бизнесы, самые высокие небоскребы города, а также большая часть архитектурных достопримечательностей.
3. Один из неблагополучных районов города, где проживает много мигрантов
========== 21. ==========
Комментарий к 21.
Визуал: https://ibb.co/BjK01zv
- Ну не знаю, - пробормотала Рей, склонив голову на бок, подумав, что с такого ракурса картина, быть может, и покажется ей наполненной смысла.
На полотне был изображен обнаженный мужчина в окружении подсолнухов, лицо его тоже закрывал подсолнух. Пока Ребекка восторгалась полотнами какого-то очередного известного современного художника, имени которого Рей не запомнила да и не старалась запоминать, Палпатин пыталась понять, что же в этом современном искусстве такого замечательного. И не могла, честно говоря.