- Нет нужды, - беззаботно ответила Кира.
- Да нет, - Рей сделала большие глаза, стараясь контролировать дыхание, а Бен поднимался поцелуями к бедру, заставляя девушку дрожать, - есть нужда. Все же издательство входит в холдинг деда.
- Не-а, - произнесла Кира, - больше нет.
- В смысле? – Рей замерла, замер и Бен, уловив нотки беспокойства в ее голосе.
- Дедушка настоял, чтобы издательство принадлежало только тебе. Я оформила все необходимые документы, так что теперь ты сама по себе. Ты рада?
- Нет! – Рей устало прикрыла глаза рукой, - нет, Кира! Мы еще даже не вышли на плато по доходам, я только завтра лечу заключать выгодный контракт, но, возможно, и не заключу его, а вы оставляете меня без финансовой и юридической поддержки? Спасибо, блядь, большое, сестра!
Бен нахмурился, вопросительно вскинул бровь и успокаивающе погладил ее по бедру. Рей слабо улыбнулась в ответ. Все возбуждение схлынуло.
- Но, - растерялась Кира, - дедушка сказал…
- Не ты ли говорила мне, что он подлый и коварный. И ты же ему поверила! Молодец, Кира!
Бен положил голову ей на бедро, поцеловал сквозь ткань, Рей запустила руку в его волосы, перебирая пряди.
- Черт, Рей, - в голосе сестры был настоящий ужас, у Рей и самой стянуло в груди от страха. Согласно ее плану, если она заключит контракт с испанским издательством, то через полгода уйдет в стабильный плюс по доходам, но это если у нее получится. Если же нет…Рей потеряет издательство, к которому по-настоящему сумела привязаться. Девушка нервно усмехнулась. Ай да, дедушка! Как всегда молодец! Старый ублюдок!
- Ладно, - произнесла Рей, - что уж теперь горевать. В конце концов, продам. Теперь уже ничего не поделаешь. Спасибо, что позвонила, Кира.
- Позвони мне, как проведешь переговоры, - севшим голосом попросила сестра.
- Конечно, - Рей сбросила вызов, осторожно положила телефон на стол, а потом ударила ладонью по столешнице, - блядь!
Бен вздрогнул, поднялся, Рей соскочила со стола, не глядя на мужчину, нервно провела рукой по волосам, не зная, куда податься.
- Что случилось? – Соло приподнял ее лицо за подбородок, заставил посмотреть на него, - ну? – произнес с нажимом, видя, что девушка не хочет говорить.
- Кира – идиотка! – процедила Рей.
- Это я и без тебя знаю, - хохотнул Бен, - а конкретнее?
Палпатин тяжело вздохнула.
- Издательство, которым я занимаюсь, доход деду почти не приносило. Иногда бывало и убыточно. Зачем дед его оставил в составе холдинга, черт его знает. Я спрашивала, он все время уходил от ответа. Но факт остается фактом: издательство было убыточно, дед им почти не занимался. Я провела реорганизацию, а завтра лечу в Испанию заключать контракт с «Тускетс»(1), у них есть представительство и в Мексике, потом будем сотрудничать через них. Но сначала они хотят видеть меня в Барселоне, - Рей вздохнула, - но никто не даст гарантии, что все пройдет гладко. А это сотрудничество поможет нам выйти в плюс. Если же нет, - Рей прошлась по кабинету, нервно кусая ноготь на большом пальце, - то, скорее всего, издательство придется продать. Мы могли бы еще немного продержаться, быть может, найти еще какие-то варианты, но при условии поддержки холдинга Палпатина, а теперь…сестра и дед подарили издательство мне. Бог знает, в чем он убедил Киру, но эта самостоятельность совсем не ко времени, - Рей спрятала лицо в ладонях.
- И когда ты собиралась сказать, что улетаешь в Испанию? – напряженным голосом спросил Бен.
- Между прочим, - Рей обиженно посмотрела на мужчину, - я примчалась сюда именно за этим, а не смотреть на твою смазливую хорошую работницу!
- Уволить ее? – вскинул бровь Бен.
- Что? – изумилась Рей.
- Если она так нервирует тебя, я уволю ее прямо сейчас, - он направился к столу, зло усмехаясь, потянулся к телефону.
- Нет! – Рей кинулась к мужчине, перехватила его руку, Соло насмешливо посмотрел на девушку. Подавив в себе неуместный страх и желание отшатнуться, Рей только крепче сжала запястье мужчины, - не надо, - произнесла тихо.
Бен аккуратно высвободил руку, пару секунд смотрел на девушку сверху вниз, а потом обнял.
- Если бы ты сказала раньше, я бы смог освободить завтра день и проводить тебя. Во сколько ты улетаешь?
- В девять утра. Я доберусь сама.
- Сама значит? – сквозь зубы спросил Соло.
- Но ты можешь меня встретить, я кину смс-кой номер рейса, - примирительно произнесла Рей, обнимая мужчину в ответ, закрывая глаза, - Бен, что мне делать, если не получится?
- Вот когда не получится, тогда и поговорим, - Бен легонько щелкнул ее по носу, - поехали, я отвезу тебя домой. Оставляй машину здесь, ребята посмотрят, пока ты в Барселоне. Считай, что это плановый техосмотр.
В машине, убаюканная плавным движением автомобиля, тяжелым днем и тихим рокотом мотора, Рей сама не заметила, как уснула. Проснулась только от мягкого толчка остановившегося автомобиля да от прикосновений Бена к своей руке. Не сразу поняла, что пальцы мужчины бережно и нежно обводят контуры татуировки.
- Всегда буду верен тебе, как стрелка компаса верна северу, - пробормотал мужчина.
- Бен, - в полусне прошептала девушка, - Бен, - так приятно было повторять его имя снова и снова, - почему ты сказала, что я твоя невеста? – спросила первое, что так и всплывало на поверхность сознания, то, о чем невольно думала всю дорогу, даже дрейфуя между сном и явью.
Пальцы Бена на мгновение замерли, а потом снова заскользили по линиям на коже.
- Наверное, потому что ты моя невеста, - ответил просто, - мое предложение в силе, если ты до сих пор согласна.
Рей сонно улыбнулась, подалась вперед, повисая у мужчины на шее, лениво коснулась сухими губами щеки.
- Согласна, - выдохнула на ухо, - кольцо только, пожалуйста, без жемчуга.
***
Прочитав смс от Бена, чтобы она отправлялась сразу домой и что он не успевает ее встретить, Рей загрустила, несмотря на хорошо проведенные переговоры и успешно заключенный контракт. Жаркое солнце Барселоны, так напоминавшее Сан-Диего, благоволило ей, Средиземное море ласкало взор и слух, и Рей успела даже один раз искупаться. Теперь у нее в кармане было будущее для ее издательства, к которому она привязалась и которое намерена была сделать процветающим. Пришлось взять такси, стоять в вечерней пробке, переписываться с Кирой, уверяя сестру, что все в порядке. И лишь, когда девушка вышла из машины, ей пришло сообщение, что Бен ждет ее дома. У нее дома. Нахмурившись, гадая откуда у него ключи и тут же вспоминая, что сама дала ему ключи от машины и от паркинга вместе с ключами от квартиры, Рей поспешила в дом, волоча за собой чемодан и улыбаясь.
Она неслась вперед, досадуя на то, что не может идти быстрее, на то, какой, оказывается, медленный лифт у них в доме и на свое растрепанное отражение в зеркале, лицо, утомленное десятичасовым перелетом и четырехчасовой пересадкой в Нью-Йорке, где она еще успела встретиться с радостно пищащей Ребеккой и даже познакомиться с дядей и тетей Бена – Люком и Марой Скайуокер. Люк показался Рей строгим и немного надменным, еще бы – богатый наследник, потомственный аристократ, он держался хоть и приветливо, но отстраненно, а вот его супруга, от которой Бекки унаследовала свои шикарные темно-рыжие волосы, была искренне дружелюбна, звала их с Беном погостить и с интересом слушала рассказы Рей о Барселоне.
Наконец, лифт тихо звякнул, оповещая девушку о прибытии на последний этаж, Рей шагнула вперед и притормозила. Дверь в ее квартиру была приоткрыта. Палпатин застыла, замерла, она понимала, что Бен, скорее всего, открыл ее сейчас, когда Рей сообщила о том, что уже подъезжает к дому, и все же открытая дверь будила неприятные воспоминания, словно и этот ее дом переставал быть ее крепостью. Девушка раздраженно тряхнула головой. Да ну дурость какая! Решительно взялась за ручку двери, вошла. Первое, что почувствовала, заперев дверь, умопомрачительный запах съестного, желудок довольно заурчал, разделяя мнение Рей.