Колонна неспешно приближались к, судя по всему, «черному входу» ослепительно белого дворца, башни и купола которого уходили далеко в высь, прямиком в серые дождевые облака, что грозили вот-вот обрушиться очередной непроницаемой стеной на головы всех тех бедолаг, не успевших скрыться в своих уютных домах. Первая ледяная капля предательски упала за шиворот, легкая дрожь то ли от холода, то ли ещё от чего-то, пробежала по коже мужчины. Увидев вздрогнувшего мальчика, мечница отдала приказ.
– Паладины, купол!
Ей ответом было громогласное и решительное «Есть!». После чего над головой всего отряда, подобно тончайшему стеклу, засиял барьер голубого цвета. Каждая, стукнувшись о преграду, капля тот час превращалась в золотистую россыпь тусклых искр, которые в свою очередь напоминали падающие с неба звезды.
– Чудо… – только и смог произнести Олег, подняв к небу лицо и залюбовавшись красотой магического происхождения, от чего по отряду прокатился легкий смешок, а сама волшебница, удвоив поле и сделав его в разы сильнее, с гордостью и умилением наблюдала за потрясающей красоты мальчишкой, что сейчас восхищался её работой, постоянно негромко повторяя «Как? Что? Почему?» Сравнить его она могла лишь с котенком, который впервые увидел на полу магическую красную точку. Сразу захотелось его прижать к себе и немного поиграться.
– А он красавчик, да? – заметив умиляющуюся волшебницу спросила её напарница, но, не успев получить ответа, поспешила отвернуться, пытаясь спрятаться от тяжелого взгляда капитанши.
За ничем не приметной дверью скрывались длинные, узкие и едва освещенные коридоры, на смену которым приходили другие коридоры, просторные, с высокими потолками и мраморными колоннами, высотой не менее шести метров. Картины, статуи, оружие и доспехи.
«Если снять с этих стен всё добро, то можно вооружить небольшое государство» – наблюдая за очередной постановкой, где две женские фигуры, закованные в сталь, скрестили двуручные мечи, хмыкнул Олег, теперь уже лучше понимая, почему его «суженая» так редко заходила к нему в гости. Проделать всё то расстояние, минуя подъемы и спуски по лестнице, да и к тому же в тяжеленной броне, весьма затратное по времени и силам приключение, да и она к тому же ещё и правитель.
Перед входом в тронный зал стояли две огромные позолоченные статуи, которые, скрестив мечи над огромной дверью, пронзительным взглядом встречали всех гостей Императрицы.
– Принц Жак из дома Черной реки. Императрица ожидает вас, – властным голосом произнесла взрослая темноволосая женщина с татуировкой типа «зеленой змеи» на добрую половину лица.
По наставлениям книги и самих горничных, соблюдая все известные меры приличия, Олег двигался в сопровождении своих новых конвоирш. Четыре девы, взяв парня в кольцо и не спуская с него глаз, неспешно вели мужчину к имперскому трону, который возвышался над огромным залом на добрые десять метров.
Эта четверка была облачена точно так же, как и все остальные стражницы во дворце. Но, несмотря на это, их нефритовые серьги в ушах, а так же движения, плавные шаги, резкие, подозрительные взгляды… Казалось, эти женщины копировали даже дыхание мужчины, пытаясь предугадать его следующий шаг. От этих пристальных взглядов в жилах стыла кровь, а тело прошибало в холодный пот. Без сомнений, дернись гость почесать нос и не успела бы его рука коснуться носа, как голова в спешке была бы отделена от тела. «Страшные женщины» – в себя кричал Олег, склонив колено пред престолом и опустив взгляд в пол.
Ощущение было, будто мужчина положил голову на плаху, в молчаливой тишине ожидая когда кто-то из его конвоирш опустит на его шею карающий меч, воздавая ему за грехи свершенное в прошлой жизни.
– Свободны! – подобно грому, усиленному эхом, прокатилось по залу. В изгибе за скрипели доспехи, откланявшись, нефритовые брошки покинули зал, захлопнув за собой огромную дверь, оставляя Ламию и Жака наедине.
– О богиня… – фыркнула недовольно женщина поднявшись с трона, – Подними ты уже, наконец, свою голову! – прикрикнула она, спускаясь по ступеням. – Можешь отбросить весь этот официоз, когда мы вдвоем, я разрешаю, – добавила она, после чего помогла мальчику подняться.