Первый район кишел разношерстной знатью с их свитой и охраной. Следующий район был скромнее, возможно, там жило мелкое дворянство, занимаясь торговлей. Следом были ремесленники, а вот дальше… Сущий ад, трущобы; добрые несколько километров кортеж двигался быстро и с максимальной охраной – как мог по голосам определить парень.
Когда они покинули город, уже стемнело, и сложно было что-то разглядеть. Единственное, что парень знал, так это то, что усадьба располагалась в районе половины дня пути от столицы, и охранялась элитными стражницами из некоего «Дома Змеи».
Сама резиденция принадлежала «змейкам», как называл их парень. По началу девушки хмурились, но позже привыкли, а некоторые даже стали улыбаться, когда парень уделял им внимание, рассматривая их оружие и задавая вопросы, на которые девушки, конечно же, не отвечали.
– От этого чертового «не положено» меня уже тошнит, – со злобой выпалил в ночь Олег, после чего вновь взмахнул деревяшкой.
Относительное спокойствие было лишь фарсом, земли на добрые километры вокруг этого поместья принадлежали Змеям, и были обнесены невысокой стеной, а так же доброй сотней стражниц, коих тут прибавилось этак на человек девяносто после прибытия парня.
– Ну ещё бы, а вдруг убегу, ха-ха, в лес, к волкам жить! – за мыслями и словами вновь последовал взмах, но на этот раз с выпадом.
– Хороший выпад, но немного неправильный, – донеслось из-за спины мужчины, от чего у того по коже пробежалась армия мурашек.
Медленно и абсолютно бесшумно вышагивая, из ночной тени появилась крупная женщина в кожаных доспехах, на шлеме которой красовалась нефритовая сломанная стрела.
– Неужели кто-то впервые соизволил заговорить со мной не об ужине или ванне, – беззлобно упрекнув женщину, а после улыбнувшись спросил Олег.
– Зоря из дома «Змеи», капитан Королеских Змей, начальница элитных стражниц и ответственная за вашу безопасность, – поклонившись, представилась женщина.
– Жак, – ответил полупоклоном парень. – У вас очень необычное и красивое имя, Зоря, – добавил он.
– Благодарю вас за комплемент, – смутилась женщина. – Но позвольте, почему вы не представляетесь, как положено, ведь вы из почетного рода, и к тому же, будущий император.
На заявление такого рода Олег лишь закатил глаза. «Император, как же…» – усмехнулся парень.
– Скажите, Зоря, а где же Катарина Ван… – мужчина задумался, вспоминая сложную фамилию.
– Ван Клаузевиц, молодой господин, – поправила парня девушка, после чего, усмехнувшись, продолжила. – Баронесса Катарина отвечает за охрану нижних уровней Цитадели Императрицы Ламии, в её обязанности входит патрулирование конюшен, как и положено человеку её статуса, – гордо подняв нос заявила женщина, что явна была не в ладах с той самой Баронессой.
– Мне было бы приятней видеть людей сейчас, людей именно её статуса, – недовольно ответил Олег, которому никогда не нравились люди, оскорбляющие или принижающие заслуги или умения других.
– Поверьте, если бы сейчас к вашему горлу был приставлен нож, вы были бы рады, что именно люди моего статуса окружают вас, а не кто либо ещё… – без эмоционально и холодно добавила женщина, явна передразнивая Олега.
– Всё может быть, – потеряв интерес к разговору заявил мужчина, в очередной раз взмахнув импровизированным оружием.
– Ваша светлость, как насчёт небольшого урока? – вновь попыталась немного сблизиться с парнем Зоря. На что Олег, улыбнувшись, ответил:
– Валяй, «Главная Змейка», – заслужив тем самым легкую улыбку.
Женщина уже неделю следила за парнем, наблюдала и анализировала. Девушки в цитадели быстро раструбили о небывалой мужской силе, храбрости и ловкости. Но что могут знать эти вчерашние «крестьянки» о боевом деле и настоящей силе? «Ну смог он пару раз попасть по неуклюжей и здоровой женщине, ну поддалась она немного тщеславному принцу, которому стало скучно. Стоило ли из-за этого небылицы плодить?» – так она думала раннее.
Первый день парень изучал внутреннее строение здания, его комнаты и персонал. Не осматривал, а именно изучал. Люди его сословия часто путались в новых огромных особняках, но парень с первого посещения запомнил где купальня, кухня, малая столовая и приёмная ответственной за особняк.
Второй день он прогуливался вдоль здания, высматривая каждый кирпичик, и впервые взялся за палку. В то утро все стражницы и даже слуги смеялись и умилялись над Жаком, они даже между собой сделали ставки, на сколько дней хватит парня, мало кто ставил больше, чем два дня. Но… Победительниц в споре не было, ближе всех была капрал, которая в тот день перед отпуском от скуки надралась и сказала, что «парень не промах, дня три побалуется, ручки натрет и успокоится». Как бы не так…