Альт с Леной бежали по туннелю, освещая путь трофейным фонарём. Земля под ногами явственно дрожала, и Альт беспокоился, как бы и их не завалило в подземелье. Судя по всему, беспокоился он не зря. Похоже, разрушились не только нижние помещения общины. По стечению обстоятельств после срабатывания взрывчатки, заложенной Альтом, прогремел ещё один взрыв. На поверхности стала разрушаться дача Романцева. То ли время, поставленное Романцевым на таймерах установленной им взрывчатки, вышло, то ли она просто сдетонировала от взрыва, но вскоре за первым наверху раздалось ещё несколько сильных разрывов. Замок Романцева взлетел на воздух. Сначала на воздух, а потом рухнул вниз. В раскрывшуюся, словно пасть льва, огромную воронку. Спустя четверть часа, когда земля, поднятая взрывом, окончательно улеглась, на месте особняка осталась лишь одна большая яма.
Здесь в подземелье взрывы отдались сильными толчками земли. С потолка и со стен тоннеля стали сыпаться камни, и беглецы прибавили ходу. Они, не оглядываясь, бежали по мрачному туннелю, пока не достигли развилки. В этот момент стены ещё раз содрогнулись, и Альт схватил Лену, прикрывая собой от посыпавшихся сверху камней.
«…надо было в левый, а я в правый сунулся», — посмотрев вперёд, внезапно вспомнил Альт слова покойного ныне ассистента Романцева.
От нового самого мощного взрыва правый проход осыпался. Свободным от камней оставался лишь левый туннель, и Альт с Леной побежали туда. И сделали это совершенно правильно. Оставайся они в раздумье ещё хотя бы минуту, то оказались бы заживо погребенными под толстым слоем земли. Пробитый совсем недавно туннель не был достаточно укреплён, не имел необходимых опор и вскорости, не выдержав сотрясения, обвалился. Как вскоре окончательно обвалились и все подземные лаборатории общины.
Но Альт и Лена в это время уже были в сравнительной безопасности. Выскочив в пещеру, они, не останавливаясь, миновали её и побежали дальше. Побежали по мрачным, вырытым природой, пустотам в земле, удаляясь от эпицентра взрыва.
Вскоре всё смолкло. Казалось, всё относительно нормализовалось. Взрывы наверху прекратились, камни перестали сыпаться. Беглецы смогли перейти на шаг. Не зная пути, они уходили по ошибке в тупиковые проходы. Делая круги в лабиринтах многочисленных пещер, словно слепые котята, двигались вперёд. Земля больше не дрожала. Нужно было всего лишь найти выход из этих лабиринтов. В том, что выход есть, сомнений не было.
Альт мог вздохнуть с облегчением. Успокоившись, он тут же взял себя в руки. Расслабляться ещё рано. Очень рано. Пока что они не спаслись. Они заперты, словно в мышеловке в этих подземных пустотах. Неизвестно к тому же, насколько долго продлится наступившая тишина. Вполне возможно, что обвалы могут повториться. К тому же, беглецы не знали дороги наверх и в путаных лабиринтах подземных пещер могли легко заблудиться. Кроме того, выход, о котором говорил ассистент Романцева, вполне могло завалить. Так что повода для излишнего оптимизма не было.
И тем ни менее, Альт был счастлив. Счастлив, как никогда. Он вновь рядом с Леной. И теперь лишь смерть может разлучить его с любимой. Только сама смерть, а не какой-то там полоумный глава общины.
Мысли о смерти были вполне реальны. Если выход наверх засыпан, долго им в темноте подземелий без воды и пищи не протянуть. Скоро сядут батареи фонаря, и Альт с Леной окажутся в кромешной мгле. Немного позже им захочется пить. Про еду можно и не вспоминать. От жажды они умрут гораздо раньше, чем от голода.
Внезапно мрачные мысли Альта прервались неясным шумом. Похоже, что рядом бурлит водный поток. Словно где-то неподалёку, всего в нескольких метрах, протекает река.
— Похоже, Лена, что от жажды мы не умрём, — отвечая на собственные мысли, проговорил Альт. — Слышишь, где-то вода плещется? Словно река течёт.
Девушка остановилась, прислушиваясь к отдалённым звукам.
— Действительно, вода. И довольно мощный поток. Наверное, это Выстрица. Местная речушка. Делает здесь крюк под землёй и выходит на поверхность.
— За тысячелетия река пробила в толще пород проход наверх, — добавил Альт, поднимая повыше фонарь. — Где река выходит на поверхность, наверное, и есть тот выход, о котором говорил помощник Романцева. Отыщем его, идя по руслу подземной реки, и мы на свободе. Мы спасены.
Беглецы уже больше часа плутали под землёй, начиная терять надежду на то, что смогут выбраться из-под земли. Поэтому весть о том, что где-то поблизости течёт река, подняла у них настроение, вернула силы, и они продолжили поиски. Ориентируясь на звук воды, Альт с девушкой стали постепенно приближаться к руслу реки. Они упорно шли на звук живительной влаги и, проплутав ещё с полчаса, попали в небольшой туннель. За его стеной явственно слышался плеск, и Альт с Леной, ободренные удачей, двинулись вдоль каменной стены.
Однако, как часто это бывает, внезапная радость вскоре сменилась у них разочарованием. Пробежав некоторое расстояние, они наткнулись на глухую каменную стену. Завал был свежий, недавно образованный, и беглецы, тяжело дыша, остановились, глядя на груду камней.
— Наверное, Альт, мы так здесь и умрём, — подавленно сказала Лена и заплакала.
Альт, сам поникший духом, не знал, как успокоить девушку.
— Давай вернёмся, Лена, поищем ещё проход к реке, — сказал он, стараясь, чтобы его голос звучал твёрдо. — Должен же быть ещё один выход.
— Альт, мы уже с тобой три часа бродим по этим пещерам. Уже успели изучить их расположение, и ты прекрасно знаешь, что другого пути нет. Это единственная дорога к спасению, и она завалена камнями.
Сказав это, Лена устало присела на корточки и, прислонившись к холодной стене туннеля, замолкла. Альт сел рядом, решив передохнуть пару минут. Он сидел и думал о том, насколько подчас бывает несправедлива судьба. Стоило проходить через такие трудности, преодолевать такие преграды, чтобы вот так нелепо умереть. Погибнуть в самом конце пути. Всё было зря, вся борьба пошла насмарку.
«Нет не зря, — разозлившись за минутный приступ малодушия, мысленно сказал себе Альт. — Ничего не зря. Мы живы. Здоровы. И вполне можем выбраться из этого капкана. И даже если мы никогда не выберемся отсюда, никогда не увидим дневной свет, всё равно всё было не зря. Не зря я встретил Лену. Не зря полюбил её. Не зря спасал. Все эти последние часы своей жизни я первый и единственный раз был по-настоящему счастлив. Я любил… Нет, я люблю самую прекрасную женщину на свете. И она любит меня. Пускай нам осталось жить немного, но оставшиеся часы мы проведём вместе. Никто нас не сможет разлучить».
Лена совсем сникла. Пала духом. Она сидела на корточках и, обхватив голову руками, едва заметно дрожала. В подземелье было довольно прохладно. К тому же треволнения последних часов сказались на нервной системе девушки.
Альт, видя, в каком подавленном состоянии находится Лена, решил отбросить все свои переживания. Преодолевая гнетущий страх подземелий, он встал и пошёл к груде камней. Забравшись к самому потолку туннеля, поднял крупный камень и осторожно сбросил его вниз.
«Лена, отойди, пожалуйста, — попросил он удивлённо смотрящую на него девушку, — чтобы тебя случайно не поранило камнями».
Лена, молча встав, отошла. Потом, понаблюдав за тем, как Альт, методично следуя определённому плану, разбирает завал, решила помочь ему.
— Альт, давай помогу. Камни поменьше я буду оттаскивать в сторону. Заодно согреюсь, продрогла совсем.
Альт, сам не веривший в своё предприятие, тем не менее, кивнул головой: мол, вливайся в трудовой процесс. Работа заспорилась.
Они работали уже больше часа, без перерыва отбрасывая камни, когда Альт, вытащив очередной обломок, внезапно и к своей большой радости увидел, что дальше ничего нет. Завал кончился. Впереди только пустота прохода. Они спасены. О чём он тут же известил свою спутницу.
«Йес, да! Мы прорвались!» — радостно закричала Лена, заплясав на раскиданных повсюду камнях..