— Если я не пошла болеть за «наших», это не значит, что меня не было на игре. — собственный голос едва ли могу узнать. Да я и сама понять не успела, как шуточные упрекания перешли в колкий обмен «любезностями». В конечном итоге Ито просто Капитан. Никаких мук совести я испытывать не буду, если скажу что-то «неправильное». Она сама влезла туда, куда её не просили. Никто её за язык не тянул. — Не забывайся, Ито. Так разговаривать со мной я не позволяю никому. Ты не исключение.
— О, Ками-сама, ты так много молчишь в последнее время, что и забыла о твоём скверном характере. — девушка вздрогнула, но попытки поставить меня на место не оставила. Ей же хуже. Я в любой момент могу ей напомнить, кто из нас тут истинный капитан.
— О, это же капитан Токитсу. — вслед за Хиро появляется капитан их команды. Кажется, именно она в прошлом году была лучшей среди девушек-пловцов в баттерфляи. Ито вырвала звание «номер один» у неё едва ли не с мясом. — Она поставила рекорд на двухстах метрах баттерфляем во время отборочных.
— Ну и стерва же ты. — всё, Ито сдалась. Как же мало потребовалось, чтобы заставить нашего Капитана замолчать. Даже мерзко стало от её поведения; ты же Капитан этой команды, так расправь плечи и покажи, что тебя эти слова не зацепили, даже если это и не так. Какой ты, к черту, капитан, если позволяешь всем смотреть, как тебя жрут собственные демоны. Жалкая пародия на то, каким должен быть настоящий Лидер.
В выделенной нашей команде раздевалке было отвратительно шумно. Даже несмотря на то, что почти все присутствующие, это запасные на эстафету и в одиночных заплывах участвуют от силы человек шесть или семь. Заплывы начнутся через полчаса и я уже слышу знакомые тяжелые шаги. Это тренер. Следующие десять минут мне придется слушать наставление для «команды», которое, в теории, должно воодушевить и прибавить смелости. Но мне, как обычно, плевать. Прикрываю глаза и, сев прямо на пол, пытаюсь заставить себя успокоиться. Но рука, будь она неладна, всё равно неприятно ноет. Кажется, меня это уже никогда не отпустит.
Стоит тренеру замолчать, закончив последние наставления, и выйти из раздевалки, как в помещение устанавливается звенящая тишина. Открываю глаза и замечаю, что каждая в этой комнате уже начала заживо сжигать свою уверенность. Устремляю взгляд на Ито, которая сейчас должна была всех успокоить и настроить, но вижу только такую же сломанную куклу. Ито лидер, сломавшийся быстрее всех. И вроде бы мне должно быть все равно…
— Жалкое зрелище. — поднимаюсь на ноги и прячу руки в карманах олимпийки. И именно эта фраза открыла в них второе дыхание. Иначе как объяснить вспыхнувший жгучей ненавистью десяток взглядов. Их ненависть и страх ко мне оказались намного сильнее, чем страх проиграть. Какая ирония: их сильнейший противник и злейший враг в одном лице, это их будущий капитан.
— Не всем быть богами скорости и выносливости, Нитами. — почти рычит Рин, которой в этот раз досталась роль запасной. Средняя школа закончилась, а вместе с ней возможность Рин быть в основном составе. Нет больше той команды, которая будет вытягивать её вперёд; теперь она сама по себе. Здесь, в Академии, никто не будет давать поблажек и помогать; большинство членов этой команды понимают, что только от нас самих зависит наша судьба. Понимают, но ничего для этого не делают.
— У кого что болит, Рин. — скалюсь, получая странное удовольствие от того, что эта девчонка приняла высказывание на свой счёт. И это все ещё говорят, что я эгоистка. — Но я имела ввиду не это.
Забираю из шкафчика свой телефон и, захлопнув дверцу, направляюсь к двери. Чужие взгляд упираются в затылок и будь они материальны, смогла бы проделать сквозную дыру в черепе. Их реакция на одну крохотную фразу была слишком предсказуемой. Слишком скучно.
— Вы добрались до национальных. — останавливаюсь на расстоянии шага от двери. — Выиграете вы или проиграете, пройдёте дальше или же останетесь позади, зависит только от вас самих. Каким богам не молились, а плыть все равно будете вы.
Усмехаюсь, зная, что не услышу ответа и просто выхожу в коридор. Какая разница, что там творится у них в голове. Я не нанималась в добродетели и вытаскивать эту команду из её страхов не намеренна. Собственных демонов мне вполне хватает, и возится с чужими выше моих сил.
Отхожу не так далеко от раздевалки, как где-то позади хлопает дверь. Кому-то хватило смелости догнать меня, как интересно. Ну и кто же ты? Выскочившая из раздевалки девушка переходит на бег и уже через полминуты почти врезается в мою спину. Капитан. Что же, это было более чем ожидаемо. Пожалуй, из всей команды только она и Рин не бояться высказывать своё мнение или претензии. Ито — потому что является капитаном и вынужденным компаньоном по тренировкам; Рин же плавала со мной, когда я была её капитаном, и просто приспособилась.
— Что-то хочешь сказать?
— Как… — переводит дыхание и собирается с мыслями. Но её вопрос столь очевиден, что ответ на него уже готов. — Как ты остаёшься такой спокойной?
— Ито, из двенадцати лет, что я плаваю, девять я была капитаном. — и когда ты держишь эту цифру у себя в голове, не так жутко становится. Девять из двенадцать лет. Рехнуться можно. Ито резко вскидывает голову и шок в её глазах почти осязаем. Я и забыла, что никогда при ней не упомянула, сколько лет своей жизни я уже посвятила плаванию. — Капитан — человек, у которого есть авторитет. Это Лидер. А Лидер не имеет права показывать свои слабости.
— Тебе то уж точно нечего бояться. — шипит, еле сдерживая злые слезы. Слабый у тебя дух Ито, даже странно, что имея такую плохую уверенность в себе ты стала второй в списке лучших.
— Все мы чего-то боимся. — пожимаю плечами, и почти рефлекторно начинаю разминать плечо. И девушка вздрагивает, зацепившись взглядом за это действие. — Как видишь, даже у меня они есть.
Ответить ей мне нечего. Да и что тут можно сказать, когда первогодка учит своего капитана и без пяти минут выпускника, каким должен быть лидер. Это уже даже не смешно. В какой-то степени даже грустно.
Четыре дня. Ровно столько в этом году будут длиться соревнования, да и в последующих двух, тоже. Пять дней — время отведённое средним школам; четыре дня — выделяют старшим. Разница лишь в том, что у средних школ заплывы начинаются на день раньше. Хоть это, пожалуй, я усвоила ещё в средней школе. До заплывов вольным стилем на сто метров осталось буквально пару минут. Мой заплыв, в очередной раз, будет одним из последних. Впрочем, в финале я все равно столкнусь с Хиро. Это уже решено.
Национальный турнир это совершенно другой уровень, нежели отборочные префектуры. Здесь, под этим куполом, собрались лучшие представители своих префектур. Лучшие из лучших. Но это лишь в теории. На практике же оказалось совсем иначе. До финала я добралась так быстро, что даже не успела этого понять. Соперники, один за другим оставались позади, но никакой эйфории от этого я не чувствовала. Выброс адреналина и следующая после этого лёгкость во всем теле. Физическое удовлетворение, но не более. Очередная ступень.
Свет софитов неприятно режет глаза, громкие голоса комментаторов и щелчки фотокамер вызывают острый приступ мигрени. Надо же, а я и не думала, что это атмосфера так быстро мне надоест. Морщусь и одна из претенденток на медаль, заметив это, воспринимает это на свой счёт. Забавно.
— Давненько не виделись. — Хиро подходит к соседней дорожке и усмехается. Но за её показной весёлостью отчётливо виден страх и смирение. Неужели, она так быстро смирилась? Нет, она блефует.
— Да нет, на сборах же. — отзеркаливаю усмешку, тут же ставлю ногу на тумбу. Сейчас все иначе. Ставки и цена ошибки намного выше, чем два или три заплыва назад. Эти противники, теперь, действительно, лучшие из лучших. И их поражение будет очередным доказательством того, что не только талант является ключом к победе.
— В этот раз я не поиграю. — звучит так уверенно, что на секунду даже поверила в правдивость этих слов.