— Да, — поджав губы, ответила Люсинда. — Лучше поднимись наверх.
Алан похлопал ее по плечу. Он взбежал по ступенькам на второй этаж. Там горел приглушенный свет, что означало одно — Джулия спала. Идя по коридору, он мог слышать ее дыхание. Оно было громким и рокочущим, словно ее одолевала высшая стадия пневмонии.
Диана, сжавшись, сидела в кресле-качалке возле постели дочери. Завидев его, она просияла и потом смотрела за тем, как Алан прослушал стетоскопом сердце и легкие Джулии. Но, попробовав встать, дабы поцеловать его, она жалобно вскрикнула.
— Что такое? — спросил он.
— Спина, — робко ответила она.
— Что случилось? — начал он прощупывать ее позвоночник.
— Ох, поднимала тяжести.
— То есть тащила Джулию наверх? — догадался Алан.
— Да, — сказала она.
Алан помог ей пройтись до небольшой кровати, на которой летом спала Эми. Она даже присесть нормально не могла — ее лицо сразу искажало страдание. Алан тихонько опустил ее на бок, а затем перевернул на живот. Потом он сбросил подушку на пол, чтобы она лежала на ровной поверхности.
— Как у нее с дыханием? — спросила Диана приглушенным голосом.
— Слегка затруднено, — сказал Алан. — Я привез лекарства для нее. А теперь лежи спокойно.
— Хорошо, — Диана не возражала.
Он задрал ее рубашку. То была вылинявшая голубая хлопковая сорочка с длинными рукавами, очень мягкая и потрепанная, и пока он закатывал ее до плеч Дианы, его руки скользили по ее теплой, гладкой коже. Он начал разминать ее плечи, провел пальцем вдоль позвонков. Она резко дернулась.
— В этом месте? — спросил он.
— Да, болит, — сказала она.
Алан ослабил нажатия. От вида ее обнаженной спины и ощущения ее тела он испытывал головокружительное возбуждение. Наклонившись, он поцеловал ее в затылок.
Она томно простонала. Высвободив руку, она взяла его ладонь. Поднеся ее к своим губам, Диана поцеловала ее тыльную сторону. Он нежно вытянул ее руки вдоль боков, выпрямил ее спину. Она затаила дыхание, позволив ему делать свое дело. Алан наклонился и поцеловал ее ухо. В одних местах он мял, применяя силу, в других ласку. Он проработал весь позвоночник до самого крестца. Диана покряхтывала от удовольствия. В другом углу комнаты мерно сипела Джулия.
— Так лучше? — прошептал он Диане на ухо.
— Намного, — шепнула она в ответ.
Алан кивнул. Свет горел совсем тускло. Он был вместе со своей семьей, с теми, кого любил. Он хотел сохранять спокойствие, чтобы Диана могла расслабиться. Она не просто потянула спину; во всех ее мышцах накопилось запредельное напряжение. Но внутри Алан был весь как на иголках.
Он знал, что Диане приходилось несладко. Ей уже было невмоготу носить подросшую Джулию. Им требовалась комната на первом этаже. Как обычно, осенью наступала пора перемен. Диана чувствовала то, в чем они еще не были уверены; она проводила почти все свое время с Джулией, в доме, вдали от мастерской и работы.
Джулия была на распутье. Алан не видел, что ждало ее впереди, но он ощущал приближение этого нечто. Он поглядел на нее. Она лежала на боку, закрыв глаза и свернувшись в позу полумесяца. Она была его маленькой крошкой, и не важно, что ее угораздило родиться его племянницей, а не дочерью. У него сводило горло от боли и желания стать ей отцом, удочерить ее до того, как она умрет.
— О, да, вот так еще лучше, — пробормотала Диана.
— Отлично, — прошептал Алан. — Наслаждайся.
— Ммм… — простонала Диана. Она закрыла глаза и повернулась лицом к стене. Алан массировал ее спину, подоткнув простыню ей с боков и возле грудей, чтобы она не замерзла. Ему хотелось отнести ее в ванную и заняться там с ней любовью. Но не сегодня. У Алана к глазам подступили слезы, и он смахнул их рукавом. Но они снова навернулись.
— Спасибо, — сказала Диана.
— За что? — спросил он.
— За все. Я так счастлива с тобой. Никогда бы не подумала, что буду настолько счастливой.
— Я тоже, любимая, — шепнул он.
— Мы словно настоящая семья.
— Только об этом я и мечтал, — сказал Алан, прильнув к ней, чтобы поцеловать в щеку.
Глава 23
Иногда по утрам, до поездки на работу, Алан устраивал пробежки; и вот в последнее время он обнаружил, что непроизвольно избрал новый маршрут. Вместо того чтобы наматывать круги в городском парке, а потом возле библиотеки и дендрария, он стал бегать вдоль пристани. Два дня подряд, хотя ему и следовало придерживаться определенного ритма, он сбавлял шаг, как только оказывался неподалеку от больших белых домов на Вотер-стрит.