– Гм... – тихим голосом, как обычно, произнёс личный советник президента Теодор Соренсен.
– Вы что-то хотели добавить, Тед? – повернулся к нему Кеннеди.
– Да, сэр. Я хотел бы напомнить концовку того русского фильма, что у нас показывали в 57-м, – ответил Соренсен. – Там тоже русские запускали спутник с атомной подводной лодки. Господа, вы помните, что там было потом?
– М-да... – президент даже слегка побледнел. – Вы хотите сказать, Тед, что следующим сюрпризом от красных может стать ионная пушка на орбите?
– Не то, чтобы я этого хотел, сэр, но совсем исключать такую вероятность было бы опрометчиво, – осторожно подбирая выражения, ответил Соренсен.
– Мистер Даллес, – президент повернулся к директору ЦРУ. – У вас есть что добавить?
– Сэр... – Даллес тоже выглядел бледно, но уже по другой причине. – К сожалению, параноидальная секретность красных очень мешает добывать объективную информацию. Всё, что нам известно – в русском НИИ-88 действительно делают какой-то спутник очень больших размеров. Но его назначение и характеристики – тайна, покрытая таким мраком, что никаких других подробностей нам выяснить пока не удалось.
– Сэр, – встрял в разговор министр обороны. – Наши специалисты проводили исследования воздействия ядерного взрыва на заглублённые защитные сооружения. Вполне реально сделать для вас такое стальное убежище под Белым Домом или где-то поблизости, которое даже при прямом попадании выдержит взрыв мегатонного класса и будет, разве что, целиком выброшено взрывом на поверхность. Если его стены оснастить мягкой обивкой...
– Мистер Макнамара! – перебил его Кеннеди. – Вы просто представьте себе, что ежедневно над вашей головой пролетает какая-то неведомая штука, мощности которой теоретически хватит, чтобы пробить к чёртовой матери антарктический ледяной щит! И сбить которую мы, на сегодняшний момент, не в состоянии! По-вашему, администрация Соединённых Штатов сможет нормально работать, когда над территорией страны каждый день летает такая угроза? Да через пару недель в такой обстановке нас всех можно будет сажать в комнату с мягкими стенами! До конца жизни...
Всё впечатление и радость от инаугурации были непоправимо испорчены. После нескольких минут размышления президент нашёл взглядом своего брата:
– Роберт, после церемонии напомни Даллесу. Теперь мы должны, нет, мы просто обязаны сделать красным ответный сюрприз на Кубе…
Пока все мысли президента занимала подготовка к вторжению на Кубу, генсек ООН Даг Хаммаршёльд продолжал свои попытки военной силой объединить Конго. После того, как «миротворцы» ООН отгребли при попытке отбить столицу Западного Касаи, Хаммаршёльд не опустил руки. Битые ооновцы откатились назад, к Леопольдвиллю, где была возможность отдохнуть и перегруппироваться. Раненых отправили в Швецию и в Ирландию, пополнили боекомплект, получили новую технику. Момент был более чем удобный – президент США был поглощён подготовкой к инаугурации, да и госсекретарь Раск, участвовавший в подготовке речи президента, уже сообщил, что Кеннеди настроен поддерживать ООН, даже решительнее, чем Айк.
Понимая, что повторная попытка ударить по Народно-Демократической республике Касаи будет иметь те же, если не худшие последствия, Хаммаршёльд решил попытаться обойти Касаи с юга и атаковать Катангу не с севера, а с запада, с территории Анголы, выйдя к Элизабетвиллю по шоссе № 39 через городок Колвези (АИ). Таким образом, войска ООН обходили опасный участок и могли сразу выйти к столице мятежной провинции, а с севера, от Жадовилля, им помогли бы всё ещё державшиеся там шведы из миротворческого контингента (ирландский 32-й батальон прибыл в Жадовилль позже, в сентябре 1961 года)
План был хорош, и поначалу увенчался успехом. 20 января колонна войск ООН подошла к Колвези. Здесь им преградила путь армия Катанги. Наёмники и местное ополчение из племени балуба встретили противника яростным, хотя и не очень точным огнём стрелкового оружия. Вооружение у армии Катанги оставляло желать много лучшего. Если у наёмников были современные винтовки FN FAL, то ополченцы были вооружены чем попало, включая капсюльные ружья прошлого века, копья и луки с отравленными стрелами. Тяжёлого вооружения в Катанге на тот момент почти не было. Но «миротворцы» приехали на грузовиках, в сопровождении бронеавтомобилей «Ford MkVI» ирландского производства, вооружённых пулемётами. Таких бронемашин в Конго было доставлено 11 штук.
(Фото бронеавтомобиля Ford MkVI https://content.foto.my.mail.ru/mail/boris.mikhailov/11601/h-12126.jpg)
Разогнав негров-ополченцев пулемётным огнём, «миротворцы» с ходу заняли Колвези, и, не останавливаясь, двинулись дальше. Наёмники благоразумно отступили – они были профессионалами, и не собирались «плевать против ветра». Ободрённые первым успехом, войска ООН развивали наступление. Положение осложнилось тем, что шеститысячный бельгийский контингент самоустранился, не желая ссориться с ООН. Если бы на Катангу наступали войска Мобуту или Гизенга, бельгийцы не замедлили бы вмешаться, но воевать со шведами и ирландцами из ONUC (официальная аббревиатура миссии ООН в Конго) они не собирались. На запрос Чомбе бельгийский командующий ответил: