-Неужели вы сумели добыть антивещество? - спросил Корнев. - Ведь нарушить знаменитое уравнение Эйнштейна и разработанную им теорию относительности возможно только так...
-Вы попали в точку, молодой человек! - Звягинцев с гордостью улыбнулся своему ученику. - Но к сожалению, антиматерия так и не была найдена. К тому же, существенные отличия подобного двигателя не позволят достичь скорости больше световой. Мы же сумели разработать концепцию искривления пространства и времени с помощью сильного электростатического поля. Испытания прошли успешно. Осталось провести тестовый полёт на самом корабле. Товарищи, представлю вам первый советский звездолёт!
Звягинцев активировал голограмму щелчком пальцев.
Пучки света вылетели из устройства, образуя огромный силуэт клиновидного корабля. Трёхмерная картинка позволяла рассмотреть каждую деталь - от вытянутого носа с иллюминаторами до стреловидных крыльев на боках и сопел сзади. Красная звёздочка на обшивке вызывала приток гордости и патриотизма.
-Когда мы сможем увидеть его воочию? - спросил Корнев. - И где он сейчас?
-«Астра-1», так мы назвали корабль, вскоре должен пристыковаться к станции, - ответил академик, отпивая очередной глоток из пустой бутылки. - Как только это произойдёт, наш Мишка протрубит о событии по всем устройствам связи. Не так ли?
-Так точно, товарищ Звягинцев! - ответил громкий механический бас из динамиков. - В данный момент звездолёт находится на лунном заводе «Стахановец».
Мишкой ласково называли искусственный интеллект, которым управлялась орбитальная станция. Создатели вложили в него способность к самообучению, а также привередливый характер. Мишка обладал своеобразным чувством юмора, но также, как и все верил в народ и Партию.
-Предупреждаю, что футбольный матч начнётся через десять минут в большом зале, - пробормотал Мишка. - Для тех, кому интереснее посмотреть за мячом, чем слушать старого зануду...
-Чего? - Звягинцев от негодования чуть не свалился с трибуны. - Ты в своём уме?
-Десять минут, товарищи, - пробурчал искусственный интеллект и динамики отключились.
В зале раздались приглушённые смешки. Впрочем, на настроении людей это нисколько не играло - большинство продолжало сидеть на местах и ждать продолжения лекции.
-Итак, - произнёс академик. - Звездолёт строили при поддержке товарищей из братской Китайской Народной республики, что значительно снизило затраты... Молодой человек, в чём дело? Все вопросы после лекции...
В середине зала встал невысокий прыщавый паренёк. Левую руку приставил к груди, а правую поставил на запястье, словно первоклассник, знающий ответ на поставленный вопрос. Выделялся он не только этим - в отличие от остальных комсомольцев, на нём не было ни ленточек, ни значков. Серый плащ, мешком висящий на исхудалом теле.
-Я очень тронут вашими словами, - проговорил он, не опуская руку. - Советский Союз достиг небывалого расцвета, ведя людей к светлому будущему коммунизма. Если бы я мог плакать, то слёзы градом катились бы по моим щекам...
-О чём вы... - Звягинцев непонимающе переглянулся с Корневым, который смерил незнакомца подозрительным взглядом. - Вы вообще кто такой? Ребята из ВЛКСМ решили разыграть меня?
-Да мы даже не знаем кто это! - подали голос комсомольцы. - Может, он прилетел с последним челноком с Луны?
-Боюсь, что это не розыгрыш, - произнёс паренёк, доставая из кармана какой-то предмет, напоминавший пульт. - Всем оставаться на местах! Я заложил бомбы на станции, установив взрыватели на ядерных реакторах! Если свяжитесь со службой безопасности взорву здесь всё ко всем чертям!
Раздался ропот испуганных людей. Несколько человек повыскакивали с мест, норовя схватить террориста. Паренёк остановил их властным жестом ладони. Пальцы расстегнули плащ, и все увидели пояс со взрывчаткой, прикреплённый к груди. Красные динамитные шашки напомнили Звягинцеву сосиски по двадцать копеек за кило, которые он покупал в столовой.
-Да-да, дамы и господа, - усмехнулся незнакомец. - Я смертник. И мне ничего не стоит взорвать станцию.
-Он диверсант из Американского Союза! - вскрикнула молодая девушка, сидящая рядом. - На нём эмблема с их орлом!..
-Меня зовут Джон, - произнёс парень, оборачиваясь к комсомолке. - А вас, мисс?
-Не твоё дело, капиталист! - огрызнулась та.
Звягинцев скользнул взглядом по девушке - красивая с голубыми глазами, каштановые волосы завиты в косички. Белая блузка с прикреплённым значком, серая юбка до колен... Наверняка работает инженером на станции. Никто не должен умирать!