Я убрала письмо в кошель на поясе и махнула рукой.
– Это не имеет значения! Надеюсь, Сигрид…
Дверь дома кузнеца медленно и тихо приоткрылась. Меня прожег испепеляющий взгляд суровой хозяйки. Губы Сигрид сжались в тонкую линию, она тяжело дышала и явно из последних сил сдерживала свой гнев.
– Да благословит Мара ваш дом, – своевременно вмешался жрец, оттащил меня за руку с крыльца, оставив неспокойное семейство разбираться с собственными дрязгами самостоятельно.
Алвор скрылся в доме, и дверь за ним захлопнулась с таким грохотом, что по деревне некоторое время гуляло эхо. Я посмотрела в сторону гор, опасаясь схода лавины.
Сердце колотилось в ожидании новостей, я нетерпеливо забежала в таверну, по пути обогнав Эрандура, и, прежде чем узнавать о наличии свободных комнат, уселась на ближайшую лавку.
– Какие люди в Ривервуде! – воскликнул знакомый приятный голос. Оборачиваться на возглас не хотелось, но пришлось. Позади стоял Свен в красивой голубой рубахе с лентами и флейтой в руках, а из-за его спины мне махал рукой Луэллин, встретивший собрата по бардовскому ремеслу. Ну, начнутся сейчас песни и пляски, а мне всего лишь надо узнать, что в письме!
Чуть поодаль на стуле сидела всё такая же прекрасная и манерная Камилла Валерия, так ровно держащая спину, словно находится не в деревенской таверне, а во дворце ярла. Она поприветствовала меня счастливой улыбкой. Похоже, бриллианты Фендалу не помогли, что весьма странно. Неужели у Камиллы со Свеном настолько серьёзно?
– Свен, – я кивнула барду, и пришлось снова убрать письмо в кошель.
Луэллин начал быстро перебирать струны лютни и подпел в тон перебору:
– Если же Джулия не поспешит,
Остаться на улице ночью рискует…
Переменившись в лице, вдруг поняла, что действительно могу остаться без комнаты – «Спящий великан» страдал не от наплыва посетителей, а от недостатка комнат, и был сравним по вместимости, пожалуй, с «Замерзшим очагом». Я направилась в сторону стойки, откуда уже отходил Эрандур. Данмер что-то бросил мне, и через мгновение в моих ладонях лежал пойманный ключ от комнаты.
– Слева, – коротко сказал жрец. Поначалу я просияла, но потом поняла: комнат всего три, а нас прибыло четверо. Райя, судя по всему, уже скрылась в своей и легла спать, готовясь к завтрашнему походу, Луэллин тоже успел занять укромный уголок, а Эрандур?
– А как же ты? – остановившись перед другом, преградила ему путь. Он отвёл глаза и попытался меня обойти, но я не могла позволить, чтобы данмер продолжал себя так вести. Тем более, если он не поспит, то завтра будет не в лучшей форме.
– У тебя же есть спальник, ты мог бы разместиться рядом, – не давая Эрандуру хода, настаивала на совместной ночевке.
– Что если… – начал жрец, и сразу стало понятно, к чему он клонит. Боится повторения прошлой ривервудской ночи. Я закусила губу, поразмыслила над ситуацией и схватила его за руку, вернув ключ.
– Моя очередь сторожить, в таком случае, – скинув рюкзак на лавку и постелив на неё плащ, устроила собственное спальное место. А что? Подушка, матрас, очаг – всё, что необходимо для нормального ночлега!
– Это непра… – данмер сделал ещё одну попытку возразить, но я напутственно подняла палец вверх и почти дотронулась до его губ, в знак того, чтобы он замолчал.
– Неправильно жертвовать собой, когда тебя об этом не просят! – выдала, поражаясь себе, для пущей убедительности осталось только ногой топнуть. – Я останусь тут. Это было честное соревнование, я проиграла, и мне не досталось комнаты.
Демонстративно устроившись на лавке, вытащила письмо из кошеля и с вызовом взглянула на Эрандура.
– Если ты так хочешь, – он пожал плечами и удалился в комнату.
Слыша трель флейты, сплетающуюся с частым перебором струн лютни, я, наконец-то, развернула пергамент, увидев аккуратный красивый почерк Брелины.
«Джулия, не проходит и дня, чтобы я не думала о тебе. Надеюсь, ты жива и здорова, и когда-нибудь прочтёшь это письмо и вернёшься ко мне. К той, что верно продолжает ждать тебя. Я долго не решалась написать, мне казалось, будто ты отвергла меня в тот вечер и, конечно, моя обида очень долгое время жгла сердце неприятной болью. Лишь осознав, что дышать без тебя мне с каждой минутой всё больнее, что стены Коллегии скоро треснут по швам и завалят меня, я собралась с духом, чтобы рассказать тебе о происходящем в нашей сокровищнице знаний.
После твоего отъезда, некоторое время была тишина. Мы как обычно ходили на раскопки и занятия, Дж’зарго радовался, что тебя исключили, а вот нам с Онмундом стало совсем грустно. Вспоминали, как ты спала на лекции, и даже как-то раз мастер Толфдир случайно назвал твоё имя, чтобы ты показала применение заклинания. Тогда у каджита не получилось применить простую Дубовую плоть.
Но после стало происходить нечто неладное.
В Морндас, 24 числа мы практиковали обереги в Зале Стихии возле Ока Магнуса, как нечто вдруг толкнуло меня. Мастер Толфдир велел прекратить пользоваться магией, поскольку Око, изучением которого больше месяца занимался советник Анкано, начало впитывать силу и изнутри появилось нечто небольшое, что мастера назвали “аномалия”. Это порождение, похожее на милое, и совсем не холодное ледяное привидение некоторое время кружилось по залу, никому не причиняя вреда. Анкано распорядился, чтобы Савос Арен запретил все занятия вблизи Ока, и нас выгнали в Зал Достижений – тренироваться и учиться там.
Наставники изучили аномалию, выделили из неё заполненную магией субстанцию, напоминающую камень душ, и некоторое время ничего не происходило.
Однако недолго. Через три дня этих аномалий стало две. Потом три, и так далее. Первое время они плавали по Залу Стихий, словно блуждающие огни, безвредные и красивые, но спустя время начали ударяться о стены и преследовать нас. Зал Стихий закрыли, и все практики на территории Коллегии теперь запрещены.
Вот интересно, как учить заклинания, если нельзя их опробовать?
Я пишу всё это тебе, потому что думаю, что только тебе будет по силам разобраться с этой проблемой. Ты же нашла Око, может оно скучает по тебе так же, как я?
С любовью, Брелина.
Письмо на адрес.
Владение Вайтран, Ривервуд. Кузница Алвора. Передать Джулии Октавии.
От Брелины Марион. Коллегия Магов Винтерхолда».
========== Глава тридцать седьмая. Ветер перемен ==========
Перевернувшись на бок, свалилась с лавки и, растянувшись на полу «Спящего великана», вдруг поймала недовольный взгляд Дельфины, хозяйки трактира, почему-то одетой на сей раз в кожаную броню. На её поясе висел, спрятанный в ножны, длинный клинок. Бретонка упёрла руки в бока, презрительно скривилась и покачала головой.
– Вам нужно больше комнат, – поднимаясь, пропыхтела я.
– А что тебе мешало просто расстелить спальник у очага? – пожала плечами женщина и проследовала к стойке, где уже хлопотал Оргнар.
Поспать толком так и не получилось: то Свен пел, то местный пьяница орал что-то про драконов, то мысли о письме покоя не давали. Ужасно хотелось в мгновение ока очутиться в Винтерхолде и обо всем расспросить Брелину, но в лучшем случае прибуду туда через неделю… Уже в следующем году. Я схватила пергамент со стола и решительно пошла к комнате Эрандура. Может, хоть он мне по-жречески объяснит, что творится в этом мире?
От недосыпа жгло глаза и немного тошнило, тело умоляло меня прилечь и прикрыть веки…
Я встряхнула головой и настойчиво постучалась в дверь.
«А может, он ещё спит?» – запоздало пролетело в голове, но данмер открыл довольно быстро. Лохматый после сна, в рясе без капюшона, он вопросительно взглянул на меня, а я только протянула ему письмо.
– Прочитай, – попросила так, словно все буквы вмиг забыла.
– И тебе доброе утро, – скис Эрандур и скрестил руки на груди. – Это предназначено для тебя. Я не стану лезть в твои отношения.
– Мне надо знать твоё мнение, – всучив ему лист, прошла в комнату и рухнула на кровать. Как мягко и хорошо, и даже солома не колется.