Прислонившись к приоткрытой двери, заглянула внутрь комнаты и разлядела несколько кроватей. На одной из них кто-то спал, отвернувшись к дальней стене. Я судорожно сглотнула. Некромант. Надо убить его.
Глаза вдруг защипало – плохой из тебя ассасин, Джулия Октавия. А чуть не записалась в Темное Братство! Как можно так вероломно убивать спящих людей, пусть и некромантов?! Он же не угрожает мне ничем. хоть и, наверняка, прикончил бы меня без колебаний, если бы мы поменялись ролями.
Свет погас. Я зашла в спальню, призвав тусклое пламя на ладони.
Подле каждой кровати стояли сундуки, видимо, содержащие личные вещи колдунов. Положив Ваббаджек рядом, я опустилась на колени и заглянула внутрь. В сундуке оказалось только тряпьё и кошелек с деньгами, который очень быстро перекочевал в мой рюкзак. На самом дне, завернутый в ткань, был припрятан уже знакомый мне по обложке из человеческой кожи, некромантский гримуар. Вспомнив, что случилось в прошлый раз, я завернула его поплотнее и затолкала в рюкзак. Может, Ураг поймёт, как снять проклятье с этой книги?
И вдруг увидела то, что нужно – посох с синим кристаллом в навершии! Он стоял возле кровати, где спал некромант. И я, закрыв крышку сундука, на четвереньках поползла к цели.
«Убить злодея и дело с концом!» – в моей голове пронеслась разумная мысль, но прислушиваться к ней не стала. Я-то не злодей, просто мелкая неуклюжая воришка. Подобравшись к цели, слыша мерное сопение некроманта, протянула руку и ухватилась за гладкое древко, как вдруг на весь форт раздался оглушительный басовитый крик:
– Джулия! – радостный голос Райи я узнала сразу. И само собой, этот вопль разбудил колдуна. Взъерошенный норд беспокойно вскочил, призвал свет и встретился взглядом со мной, честно тырящей его личный посох прямо из-под носа. В этот момент пришлось признать, что вор из меня тоже никудышный.
Я наотмашь врезала некроманту посохом по лицу. От стремительного и звонкого удара, мужчина отшатнулся, попытался перехватить посох своей рукой, но в результате неуклюжей борьбы получил кристаллом в живот и согнулся пополам на кровати. Отпрянув назад, я бросилась к Ваббаджеку, оставленному у сундука, сгребла оружие и, вместо того чтобы добивать колдуна, вприпрыжку понеслась к выходу.
Райя и Эрандур, набив рюкзаки септимами и драгоценными камнями, ждали меня в коридоре, поворачивающем из зала с водопадами. Увидев, что я спасаюсь бегством и тащу в руках сразу два посоха, недоуменно переглянулись.
– Бежим! – промчалась мимо них, устремившись через зал к лестнице.
– Кто там? – Райя хоть и побежала за мной, но, похоже, была готова сразиться с парой некромантов. Эрандур просто благоразумно молча отступил.
Когда я взобралась почти на самый верх лестницы, нас нагнал колдун. На его ладонях трепетали и извивались молнии, бледными вспышками голубоватого света выхватывая жуткую гримасу мага из тьмы.
– Верните посох! – заорал он. – Иначе…
Что именно «иначе», он прокричать не успел. Данмер быстро подпрыгнул к нему, высвобождая клинок из ножен и призывая оберег. Молния громыхнула, поглощённая магическим щитом, а некромант повис на мече. Эрандур ногой спихнул тело с темного клинка.
– Может, Мара простит тебя, – мрачно выдал жрец, глядя на обмякшее тело, упавшее в ледяную воду.
Я откинула крышку люка и выбралась из форта на поверхность. На фоне яркого, почти безоблачного, лазурного неба, далеко над горной грядой, кружил дракон…
***
Каждый приезд в Данстар становился очередным испытанием для моей нервной системы и печени, поскольку наша слава ещё не угасла, и в «Пике Ветров» уже знакомые моряки и шахтёры с нетерпением ожидали тех, кто так часто угощает элем всю таверну сразу.
– Хэй хо, красавица Вейреста!
Хэй хо, красавица моя,
Увижу ль я тебя? Да я тебя увижу!
Красавица Вейреста знаю я!* – тянул песню кудрявый редгард, запомнившийся мне по танцам в прошлый раз, а бард подыгрывала ему на лютне. Похоже, он тоже вспомнил наши нетрезвые пляски, поскольку его внимание было обращено только на меня, но моё внимание полностью поглощено Эрандуром, который от имени Ворстага отсчитывал наши септимы бедняжке Иви. Чем больше отсчитывал, тем меньше я её жалела, и, кажется, девушка уже научилась извлекать максимум выгоды из своего трагического, на первый взгляд, положения. К беременной никто не приставал и не заваливал работой. Напротив, все как сговорились помогать и оберегать её от любых тягостей этого мира. Я бы точно сошла с ума, устремись на меня хоть раз такие умилённые, если не сказать приторные, взгляды публики.
– Меня зовут Вардан, я из Хаммерфелла! – почти чёрная, блестящая кожа внезапно подсевшего ко мне моряка была покрыта капельками пота. На голове вились короткие жёсткие кудри, а сам он был плечист и невероятно обаятелен. Лёгкие кожаные доспехи покрывали его крепкое мускулистое тело. Я для себя отметила, что он почти дотягивает до выдуманного мною эталона мужской красоты.
– Я – Джулия… местная, – не усмотрев никакого мотива в сокрытии собственного имени, представилась и по привычке протянула руку.
– Ты прекрасна! – восхищённо вздохнул редгард, недоуменно глядя на мою ладонь. – На всем свете от Морровинда до земель цаэски я не видал такой красы подобной звёздам на небесной отмели…
– Жалко. Тут тоже вряд ли что-то есть. Музей только, – пригубила эль, продолжая бросать взгляды в сторону Иви и жреца, но поняла, что они пропали из виду.
– Даже слепящее жаркое солнце меркнет в моих очах, когда я думаю, что завтра покину порт и не познаю твоей обворожительной ласки!
– Простите, вам помочь? – Эрандур очень кстати возник за моей спиной, как раз тогда, когда я начала догадываться, что вошла в статус девок из таверны, которых кто-то хочет.
– Жрецам не место здесь, когда царит любовь… – кинув недовольный и предостерегающий взгляд на данмера, высказал Варден.
– Это, кстати, жрец моей любви, – пригубив эль в очередной раз, кивнула в сторону Эрандура. – Если хотите жениться, то он прямо сейчас это устроит.
– Что?! – ретивого любовника взяла оторопь.
Данмер демонстративно положил ладони мне на плечи.
– Ну, вы же меня звали замуж только что. Вот я, вот жрец. Сейчас поженимся, и я вам смогу обеспечить свою… м… «обворожительную ласку» в течение этой ночи и любых других!
– Мы собрались здесь, – с благочестивым видом начал Эрандур, – чтобы приветствовать союз двух душ…
– Кажется, меня друзья зовут! – Варден буквально соскочил с лавки, освободив место для данмера.
– Вот так всегда, – притворно вздохнула я, когда усмехающийся друг уселся рядом. – Стоит только заговорить о серьёзных отношениях…
Жрец оставил эту шутку без комментариев и откупорил эль.
– Много ты ей отсыпал? – поинтересовалась я, намекая на Иви.
– Пару сотен, – коротко ответил Эрандур.
– Пожадничал, – съязвила, не сдержавшись.
– Просто золота маловато осталось.
– Ничего, – мечтательно поглядев на пламя светильника, я счастливо улыбнулась. – Завтра будет больше…
Не знаю почему, но сон об огненных вратах той ночью повторился, на сей раз воронки зияли над Данстаром, около Храма Призывателей Ночи, в порту. Обезображенные головы жителей, насаженные на торчащие вдоль дорог пики, уводя меня прочь из города к горам, где на каменном троне восседал не кто иной, как сам владыка разрушений в образе краснокожего гиганта, держащего в одной из четырех рук огромную секиру, а в другой прямой кинжал. Я почувствовала, как головная боль разламывает виски, и проснулась.
Ваббаджек стоял у кровати, озлобленный, но в этом лице мне почудилось предупреждение, а не гнев.
Над заливом только забрезжил рассвет, а я не могла больше сомкнуть глаз от возникшего вдруг в груди беспокойства. Чувство опасности не покидало меня ни на миг, вызывая порывы тошноты. Не хотелось идти в музей, несмотря на то, что Сил пообещал огромные выгоды.
Эрандур проснулся чуть позже, потянулся на соседней кровати и, разглядев, что я уже не сплю, а сижу и пялюсь на части Бритвы, поинтересовался: