– Джулия, что ты делаешь?
Я разложила на покрывале кинжал – обломки собрала как мозаику, приставив друг к другу, над ними разместила рукоять и навершие и пыталась сопоставить этот кинжал с тем, что увидела во сне. Действительно, похож. Мерунес Дагон наблюдал за нами? Он знал, что происходит с самого начала?
– Хм, – промычала я вместо ответа и продолжила созерцать сломанный артефакт.
– Содержательно, – данмер потянулся к рясе и надел её поверх рубахи. – Теперь мне, конечно, всё стало ясно.
– Не смешно, – вздохнула я, стараясь спрятать от друга волнение.
– Разве я смеюсь над тобой? – Эрандур встал и подпоясался, после чего подошел к моей кровати и поглядел на сложенные куски Бритвы. – Не верится, правда?
– Не то слово… – подняв голову, с интересом взглянула на жреца. – Если бы тебе приснился вдруг Мерунес Дагон, как бы ты к этому отнесся?
– Скорее всего, никак, – пожал плечами данмер. – Ты просто переживаешь, вот разум и показывает тебе причины твоих страхов.
– А чем сны Вермины отличаются от обычных? Как распознать, что даэдра тут не причём?
– Ты бы поняла, – Эрандур направился в зал таверны. – Перекусим и в путь? – слабо улыбнулся он, и осталось только, согласившись, завернуть обломки Бритвы в ткань и убрать их.
Сил нас, как оказалось, не ждал. Когда мы выложили все части Бритвы, которые смогли собрать, удивленный мужчина вскрикнул, потом хрюкнул, сел на стул и, выпучив глаза, часто задышал. Я уж начала думать, что все зря – от счастья Сил повредился рассудком и теперь нам не заплатит. Судя по удивленному взгляду Эрандура, данмер думал о том же.
Отдышавшись, имперец подскочил с места и бросился к витрине с ножнами, гремя связкой ключей, которую он с трудом отстегнул от пояса трясущимися руками. Мне было страшно вмешиваться в беспокойное действо и напоминать о том, что он обещал наградить нас за это – у человека мечта сбылась!
Открыв витрину, Сил вытащил ножны и заботливо уложил их вместе с остальными частями в плотный тканевый мешок, начав куда-то поспешно собираться.
– Извини, а ты ничего не забыл?.. – тактично напомнила я.
– О! – подпрыгнул на месте Сил. – Награда! Само собой! – имперец помчался за ширму, некоторое время чем-то гремел. Послышался характерный звук упавшей со стола кастрюли.
Вернувшись к нам, Сил передал жрецу мешочек с драгоценными камнями.
– Этого должно хватить! Не бойтесь не поддельные! – быстро протараторил владелец музея, продолжая суетливые сборы.
– Нам, наверное, надо идти, – убрав награду в кошель, Эрандур подтолкнул меня к двери, но я не могла отвести взгляд от безумного бега Сила по музею. Он зачем-то собирал в рюкзак еду, привязывал к нему спальник, словно собирался немедленно отправиться в путь.
– Стойте! – имперец внезапно застыл, высунувшись из-за перегородки. – Спасибо! Я… А вы не могли бы присмотреть за музеем, пока меня нет?
– Присмотреть? – переспросил жрец. Сил в ответ бодро кивнул.
– Я хочу восстановить артефакт! – признался мужчина, вызвав у меня очередной приступ тревоги. Что-то в глубинах разума подсказывало, что обычного кузнеца для такого дела недостаточно.
– Каким образом? – нахмурился Эрандур.
– Пойду к святилищу Дагона! – имперец накинул на плечи меховой плащ с капюшоном и, основательно закутавшись, двинулся к выходу. – Здесь недалеко, у горной гряды, всего полдня пути.
– Ты всё-таки поклоняешься Дагону? – в ужасе спросила я, не отходя от дверей. – Ты хоть понимаешь, что он сделал?
– Владыка перемен поможет мне восстановить своё оружие!
– Перемен?! Он лорд разрушения! – прижавшись спиной к двери, решила не выпускать глупца из музея. Ещё один экспонат – живой член Мифического Рассвета!
– Сил, ты же понимаешь, что можешь погибнуть? – жрец попытался мягко воззвать к остаткам разума имперца.
– Ради своего наследия я готов на всё! И вы меня не остановите! – прокричал мужчина, бросаясь к выходу и резко отталкивая меня прочь от дверей. Я не устояла и упала, едва не приложившись головой об витрину с мантиями.
– Ах, ты… – поднимаясь на ноги, прошипела ему вслед, но тот уже бежал по дороге, куда подальше.
Эрандур протянул мне руку и помог встать, яростно сверкая глазами в сторону раскрытой двери.
– Я в порядке, – бросила я, заметив, что жрец готов испепелить Сила, за то, что тот позволил себе распустить руки. Данмер вышел на порог и выругался.
– Надо догнать его и остановить! – решительно начал друг, но мне и самой всё было понятно, только бежать не хотелось.
– Он идиот! – рыкнула в адрес доморощенного культиста. – Пусть бежит к алтарю, чтобы его Дагон там сожрал!
Данмер замешкал на крыльце, взволнованно обернувшись ко мне. На его лице читалось такое знакомое: «оставайся здесь, это может быть опасно!»
– Нет, – протянула я, мотнув головой. – Один ты за ним не погонишься!
– Тогда поспешим, Джулия!
***
Если это была шутка, то весьма скверная и совершенно не смешная. Надо же было до такого додуматься – убегать от нас в горы! Сил выдохся уже за городом, пробежав только конюшни, и перешёл на быстрый шаг, решив, что его никто не преследует. Он изрядно удивился, заметив нас, но, вопреки ожиданиям, на диалог сразу не пошёл, сперва помчался вперед, точно его пчела в задницу ужалила. И бежал до тех пор, пока не грохнулся, растянувшись посреди дороги. С того момента я перестала считать себя неуклюжей.
Потом мы отбивали его от пары волков и ледяного привидения, мимо которых пекущийся о своем наследии имперец благополучно пробежал. Лишь на подступах к алтарю, возле каменной лестницы, бегущей по крутому склону вверх, Сил успокоился и дождался нас. Жрец сразу попытался проповедью о вреде даэдра вернуть имперцу здравый смысл, а я, переведя дух, осматривала кустики снежноягодника на предмет подходящих для зелий, и ни в коем случае не для еды, плодов, несмотря на неумолимо подкрадывающийся голод. Одного раза мне хватило на всю жизнь, и с тех пор зареклась есть эти ужасные ягоды.
Вытащив из сумки последний кусок вяленого хоркера, я уставилась с горы на едва заметный на соседней гряде изломанный силуэт полуразрушенной арки, оставшейся от какой-то нордской постройки. Закат растаял далеко на западе, на небе повисли первые искорки блеклых далеких звёзд. Мороз с наступлением темноты усиливался, но имперца ничто не могло остановить. С моря, загораживая луны, на берег двигались плотные чёрные тучи, несущие снегопады.
Поднявшись по лестнице, я задрала голову вверх, чтобы увидеть статую Мерунеса Дагона. Гора стала троном для Владыки Разрушения, раскрывшего каменную пасть, высунув длинный язык и скаля острые клыки. Казалось, что он вот-вот оттолкнется руками от скал, встанет с трона и, победоносно подняв массивную секиру, сделает первый шаг к повторному порабощению Нирна. И попутно раздавит букашек, осмелившихся ступить в его святилище. Мерунес Дагон смотрел невидящим каменным взглядом сверху вниз, и плотная холодная тень от его изваяния чёрным саваном ложилась на мои плечи. Перед статуей стоял прямоугольный алтарь, на котором Сил торопливо разложил осколки Бритвы и, встав на колени, взмолился Лорду Разрушения о возвращении артефакта. Тот, к счастью, оставался лишь недвижимой частью горы, и мой страх вдруг сменился чувством скептического недоверия – Дагон нас не слышит.
Эрандур выглядел напряженным: он крепко сжимал рукоять меча и бросал во все стороны очень суровые взгляды. Святилище лорда даэдра нервировало жреца Мары, чего и следовало ожидать.
Под статуей я разглядела наглухо запечатанную, железную дверь.
Сил, не вставая с колен, нараспев тянул:
– Владыка Разрушения, я взываю к тебе с просьбой восстановить священное оружие! – но Лорд Разрушения ясно давал понять, что на подобные молитвы ему глубоко наплевать, если не сказать хуже.
– Может, вы попробуете? – сдался имперец, с надеждой взглянув на меня.
– Конечно, – саркастически пропела я. – Сейчас паду на колени и стану молиться Дагону! Нет уж, Сил, не дождешься!