Я застыла – от зрелища перехватило дух, даже слово «аномалия» застряло в горле на выдохе. Эрандур запрыгнул на крыльцо таверны под навес, скинул там вещи и вернулся за мной, потянув в укрытие. Не мешкая, я последовала за ним, как раз тогда, когда патрульный и стражник, храбро обнажив клинки, спрятались на крыльце.
– Треклятая Коллегия! – выругался один из них.
По крыше, плотно укрытой соломой и снегом, несколько раз что-то глухо стукнуло.
– Натыкаются на препятствия, – проговорила я, вспоминая письмо Брелины.
– Их можно уничтожить?.. – нотки сомнения в голосе жреца уступили место его безграничной решимости и призванному пламени на обеих ладонях.
Огоньки спустились на город, принявшись кружиться меж домов, натыкаясь на стены, сбивая жаровни у дома ярла, шатая вывеску таверны. За каждой аномалией волочился длинный хвост, как у кометы.
Подумав об огне, приготовилась отбиваться, в случае непредвиденных столкновений.
Эрандур медленно вышел из-под навеса, тут же увернувшись от аномалии, и запустил ей вслед огненную стрелу. Вспыхнувшая звездочка, прогорая, полетела дальше.
«И правда похоже на ледяное привидение», – припомнила я и, встав на лестнице рядом с другом, выставила руки перед собой, в надежде задеть пламенем хоть одну аномалию. Данмер принялся методично отстреливать огоньки магией, стражники пытались помочь стрелами из луков, но снаряды проходили насквозь, не оказывая никакого эффекта на этих существ. Если их, конечно, можно так называть.
Неожиданно раздался надрывный пронзительный вопль – наверное, кто-то из жителей проснулся от глухих ударов аномалий по стенам и крыше. Дверь таверны за спиной скрипнула, и прозвучал тягучий сонный голос Неласара:
– Что тут происходит?
– Помоги! – рыкнул на него Эрандур, не отвлекаясь от поджигания аномалий. Некоторые из них, полыхая, осыпались на землю серебристой пылью. Я, в свою очередь, героически отгоняла огоньки от жреца, время от времени призывая сильное Пламя возле нас. Оно вырывалось из ладоней, горячее, и что самое главное, подконтрольное.
Неласар приказу данмера внял и, осмотревшись, тоже принялся сбивать огоньки. На крыльцо выглянул трактирщик, но, пробормотав: «Да помилует нас Талос!» захлопнул дверь и благоразумно скрылся в таверне.
Огоньки не заканчивались, а с улицы ещё несколько раз звучали крики, женский визг и даже плач. Издали долетел звон разбитого стекла, сменившийся грохотом. Искры от опрокинутой жаровни, взлетевшие вверх, перекинулись на винтерхолдские стяги, и мне пришлось отвлечься от призыва чар, чтобы не позволить дому ярла вспыхнуть. Кинувшись к стягам, сбила занимающееся пламя руками. До этого не давала аномалиям приблизиться к Эрандуру и Неласару, и эльфы сжигали один огонёк за другим, пока их не осталось всего пара десятков.
Тогда же по мосту из Коллегии высыпали мастера и кучка разбуженных всклокоченных неофитов и учеников. Над ними мотались призванные светлячки, искрили белые разряды молний, и моё сердце вдруг кольнуло от испуга. Там Брелина! Я не видела её, но знала, что она есть среди магов. Также удалось рассмотреть и высокую фигуру Анкано, облачённого, помимо формы, в сияющий магический плащ из огненного вихря.
Растерявшись, я прекратила колдовать и, встав посреди улицы, наблюдала, как наставники быстро и умело разделываются с недобитыми аномалиями.
– Похоже, мы справились и без них, – самодовольно заключил Неласар, скрестив руки на груди в весьма важной позе. – Что это было? – он обратился к Эрандуру.
– Спросите у магов Коллегии, – уклонился от ответа жрец. – Быть может, им известно.
– Коллегия не останется безнаказанной! – стражники спустились с крыльца и решительно направились к группе наставников.
С сомнением поглядев на Анкано в талморской одежде, я поняла, что диалог будет очень коротким, учитывая, что над Винтерхолдом висит тень деяний Ульфрика Буревестника.
– Нашли, кого штрафовать, – Неласар скептически хмыкнул, направляясь в таверну. – Могли бы и поблагодарить для начала.
Со стороны группы магов, отделились три темных силуэта, которые я не сразу различила в полутьме. Невысокая данмерка неслась ко мне на всех парах, призванный свет за ней не поспевал и болтался где-то на уровне лица быстро вышагивающего мастера Толфдира, которому приходилось щуриться и отмахиваться от «светлячка», как от назойливой мухи. Вслед за ним чинно плыла Фаральда, высокая эльфийка, мастер школы разрушения, с которой мне не довелось сталкиваться из-за слабого дара в этой области.
Брелина бросилась мне на шею, а я едва успела раскрыть ей объятия – не ожидала, что она не постесняется столь бурного проявления чувств на людях.
– Ты вернулась! – она уткнулась мне в плечо, тяжело дыша.
– Ну… да, – растерянно мямлила я, не зная, какие слова нужно говорить в этом случае. – Ты же написала письмо.
С противоположной стороны улицы раздались возмущённые голоса, крики и гомон – немногочисленные жители Винтерхолда высыпали на улицы, чтобы потребовать у стражников объяснений.
– Джулия Октавия? – подошедший мастер Толфдир мягко улыбнулся. – Рад встрече. Ты очень своевременно вернулась и, похоже, спасла город.
– Это Эрандур и Неласар спасли, – отстранив Брелину, скромно проворковала я, тушуясь под взглядами мастеров. – Я так… прикрывала тыл.
Жрец, замерший рядом, поприветствовал магов кивком и остался в моей тени, явно намереваясь отступить в таверну за Неласаром.
– Вижу, что ты преуспела в магии разрушения, – Фаральда оглядела меня, но в её узких золотых глазах я, к своему удивлению, не заметила никакой типичной для многих альтмеров надменности, а в её тоне не прозвучало снисходительных ноток. – Если надумаешь вернуться в Коллегию, то буду рада провести пару индивидуальных уроков.
– Вернуться? А разве архимаг и советник не будут против? – сердце от волнения подпрыгнуло до самого горла. Глаза Брелины засияли радостью ярче сотни аномалий в ночи.
Толфдир с полуусмешкой обернулся, приподнялся на цыпочки, словно пытался отыскать Анкано в волнующейся галдящей толпе.
– Вы помогли спасти Винтерхолд от нашей ошибки, архимаг должен понимать это как никто другой, – размеренно заговорила альтмерка, – а советник, я полагаю, сейчас примет сторону победителей.
========== Глава тридцать девятая. Все шишки победителям ==========
Оказалось, что за время отсутствия в Коллегии я очень сильно соскучилась по своей комнате и мягкой кровати. Как восстановленный в правах неофит, вернулась в свои пенаты, зажгла свечи и вдруг заметила на кровати, разложенные серебристо-белые одеяния ученика.
– Чьё это? – спросила у пустой комнаты. Похоже, ко мне кого-то вселили.
На покрывале рядом с одеждой лежал сложенный вдвое лист пергамента, по которому, вероятно, можно было установить принадлежность этих вещей.
«Джулии Октавии. В связи с тем, что об Авгуре Данлейнском не принято знать неофитам, по тайному согласованию с Савосом Ареном решено произвести тебя в ранг ученика Коллегии, с наилучшими пожеланиями в освоении магических наук! Энтир.
NB: не теряю надежды получить свой посох!»
Я скинула рюкзак на пол и с блаженной улыбкой шлёпнулась на кровать поверх новых одеяний. Хотелось кричать и плакать, но исключительно от счастья. Ученица Коллегии! Подумать только!
Быстро взяв себя в руки, вскочила, схватила добытый посох и помчалась наверх к Энтиру. Почему-то босмер предпочитал башне мастеров компанию учеников и неофитов. Возможно, с нами проще вести дела.
Выбежав из комнаты, столкнулась нос к носу с Эрандуром – ныне гостем Коллегии. Ему разрешили посещать Зал Достижений и Арканеум, чем жрец теперь несказанно гордился. Буквально светился от счастья. Я прежде не могла припомнить его таким… А каким? Довольным? Улыбчивым? Возбуждённым. Раньше только и видела, что непроницаемое лицо с редкими тонкими намёками на то, что данмер умеет улыбаться, а теперь – вот оно где, пламя Красной Горы и бурлящая кровь! Смотрит по сторонам, восклицает, что тут «потрясающе», и что самое волнительное – излучает добро и радость.