– А потом? Ты бы тоже убил себя? Или меня? – что же опять меня несёт задавать столь прямые вопросы?
– Нет. Я бы не смог убить тебя.
– Но ты же ненавидишь нежить и вампиров, и твой друг… – я прервалась. Доводы звучали громко и били довольно болезненно. – Ты позволил ему убить себя.
– Я совершил в жизни много ошибок, не хотелось бы их повторять после всего, что со мной приключилось. Надеюсь, Мара сможет когда-нибудь простить меня, потому что я не могу, – он встал из-за стола, оставив меня одну с холодным ужином, кружкой эля, да пьяницами на другом конце зала таверны. Бард Лурбук куда-то запропастился, что делало нахождение в «Вересках» более приятным и скучным одновременно. Я проводила уходящего в комнату Эрандура взглядом и налила себе ещё. Сегодня напьюсь в стельку, ведь едва не перешагнула такую грань, откуда уже нет возврата.
Хотелось надеяться, что этой ночью плач маленькой девочки навсегда замолк над болотами Морфала.
========== Глава сорок первая. Бывший муж Вермины ==========
Под треугольными арочными вратами, ведущими в древний нордский город, покачивалась узкая клеть на цепи. Сверху на меня пялился незрячий желтый череп вечного узника, присыпанного снежком, словно прикрытого саваном. Старая цепь поскрипывала на ветру, а издали вместе с воем ветра по каменным коридорам летел раскатистый рёв изголодавшегося зверя. Вероятнее всего, тролля – утробный, протяжный, басовитый.
Я всматривалась в далекие синие силуэты башен, курганов, похожих на огромные сугробы, отвесных стен, изуродованных глубокими трещинами и провалами, ощущая, насколько же мне не хочется туда идти. Эрандур остановился под качающейся клетью, обратил острый взгляд в заснеженную даль и, поправив капюшон, развернулся, чтобы покинуть это место.
– Нет, к такому я точно не готова, – пробормотала, спешно следуя за ним. – Есть идеи? – добавила чуть громче, подозревая, что в светлой голове тёмного эльфа уже зреет хитроумный план по спасению мира.
– Ворстаг, – буркнул жрец.
Стало понятно, к чему он клонит, но это вовсе не приносило никакого облегчения.
– Нас и втроём там убьют, – скривилась я в скептической улыбке. – Можно подумать, Ворстаг – несокрушимый герой легенд!
– Тогда найдём ещё наёмников. Больше опытных воинов – больше шансов на выживание и достижение цели. Пусть заберут себе все сокровища, нам будет нужен только посох, – разумные доводы данмера казались мне сумасшедшими, но он действительно понял, как увеличить наши шансы на выживание. Зачем сражаться самим, если можно нанять тех, кто прикроет от драугров.
– Думаешь, там есть сокровища? – вкрадчиво промурлыкала я.
Эрандур только тяжело вздохнул.
– Был бы я лет на сто помоложе, то полез бы туда, чтобы просто доказать, что мне и такое дело по плечу, но теперь, трезво смотря на вещи, понимаю, что напрасный риск не стоит никаких денег, – признался он.
– Эх, если бы я умела сражаться, – мечтательно протянула, представляя, как ловко повергаю эбонитовым клинком, вставших на пути троллей.
– Справедливое замечание. Надо учиться, – посоветовал друг, поворачивая на ненадежное каменное перекрытие, похожее на полуразрушенную часть стены, где раньше могли бы стоять дозорные.
Я замедлила ход, и данмер галантно протянул руку, помогая перебраться на другую сторону к пологому спуску по склону горы. Густые ели едва удерживали отяжелевшие от снега лапы, а их стволы на фоне белизны виделись мне чёрными, похожими на плотные тени.
– А ты знаешь короткую дорогу до Солитьюда? – спросила я, смущенно улыбаясь и не отпуская руки друга. А вдруг и здесь грохнусь?
– Через пойму? Только самоубийцы там ходят!
– А мы с Ворстагом ходили, – хихикнула, вспоминая, как тот тащил меня на спине, но испуганно помрачнела, стоило в голове родиться образу коруса, который едва не угробил норда.
– Что ж, если ты любишь рисковать, – пожал плечами жрец. – Завтра пораньше утром отправимся короткой дорогой.
Путь обратно в город тоже показался короче восхождения к Лабиринтиану. Наверное, дело было в том, что мы спускались, а не лезли по склону неизвестно куда.
Морфал гудел после вчерашнего обличения Алвы, поэтому в Лабиринтиан мы пошли скорее, чтобы избежать ненужных расспросов, нежели для разведки, как планировалось днём ранее. Сходу к нам подбежал один из стражников.
– Стоять именем ярла! – прогремел он, и у меня сердце в пятки упало.
– В чём дело? – спокойно поинтересовался Эрандур.
– Ярл Идгрод Чёрная* немедленно требует вас к себе! – отчеканил стражник. – Следуйте за мной!
Пришлось идти за ним, недоуменно переглядываясь с данмером. Дежурный привел нас к высокому дому, вход в который отмечали полосатые серые стяги с витиеватым круглым гербом Морфала в середине. У дверей истуканами замерли ещё двое стражников и, видя, что нас ведет их товарищ, пропустили внутрь – в просторный тёмный зал с прямоугольным очагом в центре. В дальнем конце напротив входа стоял трон, на котором расположилась сухощавая старуха в богатых одеяниях отделанных густым рыжим лисьим мехом. Рядом с ярлом находились двое стражников по бокам, один суровый норд в стальной броне по правую руку, с которым ярл о чём-то беседовала. Но мой взгляд застыл вовсе не на надменном морщинистом лице Идгрод, а на огромном грязекрабе, пришпиленном к стене за троном. Какая кошмарная безвкусица! Такое страшилище на стену вешать!
Стражник-сопровождающий сделал пару шагов вперёд, отсалютовал правительнице, приложив кулак к сердцу, и гордо представил нас, как героев, раскрывших тайну Морфала. От таких дифирамбов в свою честь я почувствовала, что краснею.
– Так это вы? Подойдите поближе, – проскрипела Идгрод, прищурив тёмные глаза, отчего издали они стали похожими на чёрные полоски на фоне бледного лица. – Что ж, рада увидеть тех, кому удалось вычислить вампиршу в моём городе. Я решила, что вам полагается награда из казны владения за такое важное дело.
Я слегка преклонила голову, выражая ярлу почтение, и улыбнулась.
– Это большая честь для нас быть приглашёнными в ваш дом, – ответил жрец.
– Спасибо, это вышло случайно, но мы рады, что всё закончилось хорошо, – добавила я, и эта невнятная фраза заставила ярла тонко улыбнуться и махнуть управителю – усатому пожилому норду в красной рубахе, чтобы выдал нам кошель с деньгами. Я приняла из его рук награду и мы, откланявшись, покинули дом ярла.
– А что? Всё очень хорошо сложилось. Осталось выяснить, где находится гора Килкрит, и вернуть туда найденный камень, – подытожила, потирая ещё саднящую от укуса шею, но нормальная реакция на дневной свет, отсутствие ломоты в теле и появившийся аппетит к обычной еде радовали как никогда.
– Это где-то неподалеку от Солитьюда, если мне память не изменяет.
– Значит, точно в столицу! – я счастливо просияла, а после вспомнила те ужасные две недели, которые провела, работая в «Смеющейся крысе». Надеюсь, Белранда дракон съел, иначе сама его убью!
***
Бард колотила по барабану так, что казалось, он вот-вот лопнет от такого бешеного ритма. Постояльцы плясали, прыгали, кричали от радости – все сытые, пьяные и довольные. В дальнем тёмном углу, несмотря на веселье, царящее вокруг, сидела, низко склонив головы, мутного вида компания аргониан в меховых плащах, как будто мёрзли даже в таверне, где мне было жарко.
Корпул Виний, хозяин «Смеющейся крысы», поглядел на меня из-за стойки, одновременно приняв у кого-то плату за бутылку вина и вручив посетителю заказ.
– Комната для молодожёнов, – сухо сказал он, заметив данмера, вставшего рядом и облокотившегося на стойку.
Я онемела, рука с монетами замерла на весу.
– Всё занято, – нетерпеливо разъяснил имперец, читая на моём лице недоверие. – Даже в подполе спальники настелили меж винных бочек. Комнату брать будете? Пятьдесят за ночь!
– Гулять, так гулять! – кинула септимы на стойку и полезла в кошель за добавкой. – Ещё мне теплую ванну, пряного вина и фазанье жаркое!
– Неплохо, – Эрандур одобрительно кивнул, что-то прикинул в уме, досыпал золота на стойку. – Две бутылки пряного и оленью отбивную. А что? – он перехватил мой округлившийся от восторга взгляд. – Я тоже, знаешь ли, устал и замёрз.