«Ты проведёшь мой свет!» – категорично заявила она.
– А если я не хочу?
«Ты не понимаешь, с чем ты играешь, смертное создание!»
Шумно выдохнув от злости, поднялась на возвышение и, дотронувшись до камня, пропустила свет сквозь призму, находящуюся над следующими вратами.
– Мне мир надо спасать! – недовольно проворчала я. – От Ока Магнуса, между прочим, а ты меня тут заперла! А что если всё взорвётся?
«Мне ведомо это», – равнодушно ответила Меридия.
– Правда? – замешкавшись возле постамента, вновь уставилась в потолок. – И тогда в чём проблема?
«Ты не сможешь остановить Око без моей помощи, но чтобы получить её, тебе придётся помочь мне, хочешь ты того или нет!»
– Ты что-то об этом знаешь? – с опаской оглядываясь по сторонам, двинулась к вратам.
«Знаю ли я? – в голосе даэдра проскользнула горькая усмешка. – Смертная, ты напрасно думаешь, что нам нет дела до того, что происходит в Мундусе!»
– И вовсе я так не думала! – толкнув дверь, заглянула в темноту и, прежде чем идти, запустила вперёд магический свет. Коридор вёл вниз, а к полу, покрытому слоем пыли, прижималась та же дымка, что была в верхнем зале до того, как его озарил свет Меридии.
«Всё наоборот – план смертных, место вечного противостояния богов и даэдра за души последователей, преумножающих наше могущество, удостаивается нашим самым пристальным вниманием. Если нарушается баланс, мы имеем право вмешиваться и, более того, должны делать это!»
– А даэдра сами разве баланс не нарушают? – я робко выглянула из-за поворота и различила в темноте пару медленно движущихся духов, состоящих из густого черного дыма в сиянии магического огня.
«Каждый хочет урвать себе кусок, многие из них ненасытные и алчные».
Затаившись за углом, принялась размышлять ни сколько над тем, как уничтожить сразу двух теней, сколько над словами Меридии.
Осквернённые духи заметили отблески моей магии и синхронно поплыли к моему ненадёжному укрытию. Пришлось признать, что найденный меч мне ничем не поможет и схватиться за Ваббаджек в надежде, что безумный лорд солидарен с Меридией по вопросам помощи в спасении мира. Огненные языки, высвободившись из навершия посоха, охватили сразу обоих духов, но всё равно призвала свой огонь, чтобы скорее завершить начатое. Чёрная магия рассеивалась, пожираемая ползущим по ней пламенем, и тени с воем растаяли, обратившись в уже знакомую тягучую серую жижу. Я поморщилась, убрала Ваббаджек за спину и с магией в руках двинулась дальше в поисках путеводных звёзд, что указали путь в зал, где нашёлся очередной пыльный камень на постаменте, открывший мне следующую дверь и осветив неприглядные пыльные развалины после пробуждения.
«На этих холодных землях меня позабыли», – голос Меридии зазвучал сразу, как только свет озарил зал.
– Зато по пустякам не тревожат! – поспешила успокоить будто бы расстроившуюся принцессу даэдра.
«Знаешь ли ты, что в прежние времена, я была среди богов? Смертные звали меня Магне-Ге».
– Магне-Ге? – переспросила я, следуя к дверям. – Это же как-то связано с Магнусом, да? И с Оком, значит?
«Представь себе высвобожденное разрушение…»
Не успела я, заслушавшись речей Меридии, ступить в просторное помещение храма, как мимо просвистела стрела. То, что я дернулась от страха и с визгом пригнулась, спасло от второй стрелы, звонко ударившейся в стену позади. Пришлось быстро искать укрытие и из-за угла пытаться высмотреть, откуда в меня стреляли и кто. К несчастью, этот зал не был освещен лучом рассвета, а моей магии едва хватало, чтобы видеть всё на несколько метров вокруг.
Послав огонёк к предполагаемой цели, стала вглядываться в колебания проклятого некромантского тумана и движения теней. Призрачный, сотканный из дыма лучник целился в мой коридор, но неловкие руки с трудом удерживали лук, и он снова промахнулся. Стрела со свистом влетела в косяк и сломалась. Если повезёт, то получится добежать до тени, пока она пытается вложить следующую стрелу, и поджечь, поэтому я набрала в грудь побольше воздуха, собрала воедино всю имеющуюся у себя храбрость и с криком ринулась вперёд, создавая пламя, словно это могло бы деморализовать уже умершего противника.
По венам заструился жар. Он копился на ладони, а когда его стало слишком много, выплеснулся яркой струей на тень. Пламя ударило неупокоенную душу, вонзилось в нее, вгрызлось вглубь темного существа. Огненные вихри объяли лучника и превратили в омерзительные останки. От такого безрассудства моё сердце заколотилось в груди, а голова начала кружиться. Кажется, я слишком много чар сотворила, и энергия почти иссякла. Поэтому, очень смутно виделось, что же делать дальше.
Присев на ступеньку, не смахивая толстый слой пыли, прикрыла глаза, понимая, что если не отдохну, то всё закончится плачевно.
«Представь себе тысячи жертв и кровавый пир! – между тем продолжала Меридия. – Тебя разве не ужасает такая картина?»
На подобного рода фантазии у меня пока не было сил, но то, что сказала даэдра на самом деле пугало.
– Зачем ты мне всё это говоришь?
«Ты всё еще не понимаешь…»
Путь мой привел к лестнице, ведущей вверх. Решительно мотнув головой я отогнала усталость и полезла, опираясь на Ваббаджек.
– Теперь вот точно ничего не понимаю! – возмутилась, тяжело дыша от крутого подъёма. – Неужели нельзя сказать прямо?
«Наш мир падёт, если мы перестанем сражаться!»
Толкнув очередную дверь, оказалась на улице, ослепнув от внезапно яркого солнечного света и увидев, как луч Меридии пронзает призмы, точно нить игольные ушки, и исчезает в недрах храма, куда ведёт путь по балкону. Здесь выл ветер, ревел с такой силой, что уши закладывало, а из глаз выбивало слёзы. Я повертела головой, пытаясь высмотреть внизу Эрандура и крикнуть ему, что всё под контролем, но мне этого не удалось. Поэтому продолжила следовать по указанному звёздами пути.
Вернувшись в храм, потопала ногами, сбивая снег, налипший на сапоги, и пошла по лестнице, на сей раз нисходящей.
– А с кем сражаться-то? – пробормотала я, уставившись на потолок в преддверии огромного зала тускло освещённого проникшим лучом.
Здесь бродило даже не две тени, сходу удалось заметить четверых духов, но их могло быть и много больше, а судя по расположению постаментов, Меридия предполагала, что мне придётся лезть наверх по старинным полусгнившим перекрытиям и крайне ненадежным осыпающимся мосткам.
«С теми, кто пытается нарушить баланс!» – ответствовала принцесса даэдра.
– Такими, как этот некромант и как… допустим, Мерунес Дагон? – прошептала, идя вперёд с пламенем и Ваббаджеком наготове.
«С каждым, кто пытается противостоять свету!»
Тени поплыли ко мне, держа в руках старое оружие, готовясь наносить удары. Я шагнула навстречу, выставила посох, призывая его силу, и тут же споткнулась о валяющееся тело Брата Бури, не заметив его в полумраке. В попытке удержать равновесие пролетела между двумя тенями, а выпущенный заряд из посоха разбился о каменный пол и ничего не произошло. Духи плавно развернулись на месте и погнались за мной уже быстрее. Я пару раз взмахнула посохом, надеясь, что сработает, но появившийся на месте одной из теней грязекраб оказался совсем не той помощью от Безумного Лорда, которая ожидалась.
Духи ненадолго отстали от меня, принявшись бить краба, который отщипывал от них клочья черного тумана в ответ и ничуть не страдал от вражеских атак. Решив воспользоваться столь удачным отвлекающим маневром, я призвала Пламя, спалив трёх теней разрушительными чарами. Бой оказался выигран, а последняя тень, вернувшая прежний облик, также сожжена магическим огнём. Радоваться оказалось рановато – стальная стрела прошила левое плечо под ключицей и острая боль разлилась волной по горлу и груди. Не глядя куда, я махнула Ваббаджеком, чтобы отвлечь тень, если это возможно, и, пригибаясь, поспешила назад к лестнице, по которой пришла.
Боль отвлекала, мешала здраво воспринимать то, что происходит, нагоняла ещё больший страх. Надо было срочно исцелиться, а на чары в таком состоянии пока не доставало сил и концентрации. Я сломала пополам древко стрелы и легко вытянула её из плеча. Повезло, что насквозь – когда начинала представлять, как в темноте ковыряюсь грязными руками в ране, пытаясь нашарить застрявший наконечник, тело покрывалось мурашками.