Я прочла заклинание Дубовой Плоти, стиснула в ладони рукоять Сияния Рассвета, но убивать больше не хотелось, даже вампиров, которые не умеют четко формулировать желания. Да и зачем вообще нужно бессмертие? Что с ним делать бессчетное множество лет?
Выйдя из укрытия, сразу ощутила вездесущий запах крови, очень дополняющий сумбурный хаос битвы, развернувшейся перед Клавикусом Вайлом. Единственное, что я могла сейчас сделать без вреда для себя, это добить лежачего, поэтому поспешила к нему и вонзила клинок в грудь хрипящему вампиру. Кровавая магия высасывания жизни меня коснуться не успела, посему как в следующий миг от обращающегося в прах тела вокруг устремилось, заполняя святилище, пламя, на подобие того, которое призывала, пользуясь свитком. Оставшийся в живых, охваченный этим огнем, перестал сопротивляться и, применив невидимость, скрылся в тенях.
Барбаса это, конечно, не остановило. Он помчался вперёд, едва не сбив меня с ног, прыгнул в мнимую пустоту и повис в воздухе, намертво вцепившись в вампира. Эрандур, сориентировавшись, полосанул клинком, очертив дугу перед собой, и невидимость рассеялась. Внутренние органы твари, источая пар, вывалились на снег, после чего нежить рассыпалась прахом. Довольный Барбас резко погрёб задними лапами, словно в попытке закопать останки. Окровавленный пес и зал святилища создавали яркую видимость жестокого жертвоприношения в честь владыки желаний, хотя я сомневалась, что тому нужны именно такие подношения. Это больше подошло бы Мерунесу Дагону.
– Ну что ж… Мы у цели, – Барбас уселся перед статуей, облизнулся и наклонил голову набок. – Думаю, теперь можно обратиться к Клавикусу!
– Каким образом? Просто словами? – стряхнув вампирскую кровь с лезвия, спрятала меч в ножны, отмечая, что с каждый разом это у меня получается все ловчее.
В ответ пёс кивнул, и, пожав плечами, я решилась заговорить, громко прокашлявшись.
– Кхм, лорд Вайл? Мы привели вашу собаку.
Зал заполнил оглушительный хохот, но это был вовсе не властный громогласный смех того же Дагона. В нём чувствовались нотки коварства.
«Какую ещё собаку?» – вопросил Клавикус Вайл, и я растерялась.
– Ну… вот эту, – ткнула пальцем в сторону Барбаса, который стоял перед хозяином и вилял хвостом.
«Это не моя!» – ответил лорд желаний, снова засмеялся и резко умолк.
– Барбас утверждает обратное, – на всякий случай от статуи отступила подальше.
«Погоди… – пауза, а после громко. – А! Точно! Теперь я вижу. Да, действительно. Но мне больше не нужна собака! Хотите забрать его себе?»
Запахло сделкой, и я сходу выпалила:
– Нет! Мы пришли сюда, чтобы вернуть вам пса и… – замялась, а сила Клавикуса Вайла сразу окружила меня мягкими, но настойчивыми сомнениями, вкручиваясь в голову назойливыми мыслями.
«Чего на самом деле ты хочешь?»
Попыталась прогнать эти мысли. Лорд даэдра, хоть и ослабел, выгнав Барбаса, но отнюдь не растерял деловой хватки.
«Вы убили всех моих последователей, которые молили меня избавить их от вампиризма! Так что, твоими руками я исполнил их желание… Что ж, проси чего хочешь!»
– Посох Магнуса! – выкрикнула я, услышав за спиной предостерегающий голос жреца.
– Джулия, нет!..
«Джулия, да! – возликовал Клавикус Вайл и подло захихикал. – У тебя столько желаний! О власти, силе, любви… Ты просто утопаешь в них! Я могу дать тебе это! Но всё имеет свою цену, конечно… Хочешь Посох Магнуса за убийство вампиров? Хочешь вернуть мне пса? Интересно и не лишено фантазии. Сделка состоится, но!.. Барбас, дорогуша, ты же тоже хочешь вернуться ко мне?»
– Конечно, о чём речь! – воскликнул пёс, истово замахав хвостом.
«Тогда помоги Джулии достать Посох Магнуса!» – лорд даэдра смеялся над собственными условиями сделки, словно это была просто шутка. Я взволнованно переглянулась с Барбасом, потом со жрецом, который, судя по виду, сняв шлем, возносил беззвучные молитвы Маре.
«Это ещё не всё! – раззадорившись, продолжал Клавикус Вайл. – Я приму пса обратно, но с условием! Мне тоже нужен артефакт! Посох это не в моём стиле, а, скажем, топор… Очень хороший топор! Подошёл бы! Топор Скорби, например. Барбас знает, о чём речь… Вот так всё просто. А до тех пор, пока условия сделки не будут выполнены, ты можешь вычесывать этой шавке блох и страдать от его занудных нравоучений!»
Отсмеявшись, лорд желаний смолк, погрузив святилище в поразительную гулкую тишину. Поглядев на поникшего Барбаса, опустившего уши, мрачно высказала свое мнение:
– И вовсе это не смешно…
========== Глава сорок девятая. Пёс Барбас и необычный кросс ==========
Вернувшись в Фолкрит двадцать третьего числа, я проклинала всех и вся за это ужасное путешествие. Хотела Посох Магнуса, а получила собаку, которая всю дорогу не затыкает свою пасть и задает столь неудобные вопросы, что сразу и не находишь, что ответить. Барбас то интересовался возможностью посмотреть, как у меня обычно происходит переоценка принципов, что бы это не значило, то приставал к Эрандуру с допросом – а если Мара любит всех, то получается и пса-даэдра тоже?
От злости и раздражения перестал чувствоваться мороз, солнечный свет, отраженный от сугробов, нервировал, и шли мы действительно очень быстро, но до города не добрались. На подходах жрец свернул по тропке в лесную чащобу, и мне не составило большого труда узнать собственный участок земли, где раскинулся охотничий лагерь, обустроенный Райей.
– Это ваша земля? – Барбас раскрыл пасть и выпустил клубы пара.
– Помолчи, мы тут не одни, – шикнула я на пса, следуя за Эрандуром и опираясь на Ваббаджек.
Внимание притянула не разделанная, но уже освежёванная туша оленя, подвешенного за ноги к деревянной жерди, и наёмница у костра, занятая очисткой шкуры от остатков жира и мяса на растяжке. Услышав наше приближение, закутавшаяся в меховой плащ редгардка оторвалась от дела и подняла руку, словно была готова сию же секунду метнуть кинжал в незваных гостей. К счастью, она быстро поняла, кто идёт, и опустила оружие.
– О! Колдуны! Доброго дня! Решили проведать старую подругу? – улыбнулась она белыми, как снег, зубами, резко контрастирующими с тёмной кожей.
– Гляжу, ты тут обживаешься… – с интересом оглядывая невысокий меховой шатёр и костёр, над которым варилось мясо в чугунном котелке, заметила я. – А где Луэллин?
– Стал бы нежный бард в сугробе жопу морозить? – злобно хохотнула редгардка. – Уехал сразу после того, как мы отправились в затонувший форт. Сказал, что вернётся в Солитьюд, в свою Коллегию.
– А как же земля? – жрец обошёл костер и устроился на пне, возле огня. Барбас пробежал за ним и сел рядом, повиливая хвостом, словно пытался привлечь внимание Райи.
– А что земля? Земля под снегом! Сугробы по колено, много ли тут сделаешь? Весны надо дождаться, а снег ещё месяца три лежать будет, точно вам говорю!
Я прошла по тропе и, не найдя места, где сесть, встала поближе к огню и протянула руки к теплу, чувствуя, как вкусно пахнет из котелка.
– Для чего ждать весны? – поинтересовалась я, наблюдая, как наёмница крутит в руке кинжал и весело глядит на собаку и жреца.
– Ясно для чего! Для раздела земли! Вам тут, наверное, некромантский алтарь нужен, а мне нет…
– Мы не некроманты, – твёрдо проговорил Эрандур, складывая вещи возле пня.
– Ну да, я помню, – подмигнула ему Райя, подойдя ближе к огню. – Кстати, славный пес. Не продаёте? Мне бы пригодился, чтобы выслеживать кроликов и сторожить землю от волков.
– Не продаётся, – вздохнула я, а данмер вдруг встал, уступая мне место. Этот благодетельный жест приняла сразу, сбросила свою поклажу и устроилась, потирая руками плечи.
– Где нашли такого? – редгардке Барбас покоя не давал, а он лишь сидел справа от меня и иногда вертел головой, прислушиваясь к вкрадчивому шепоту ветра и частым зловещим шорохам леса.
– На кладбище, – ляпнула, не подумав, и Райя отшатнулась:
– Надо же, а выглядит как живой…
– Нет, ты не так… – заметив, что она теперь не хочет допрашивать нас о собаке, решила не пускаться в объяснения и махнула рукой. – А, ладно.