Бежала настолько быстро, насколько могла, стараясь не смотреть под ноги, но на последнем камне, прямо перед жаровней у железных врат, нога соскользнула, и я полетела с моста, выставив посох и уцепившись за край, застонавшими от боли руками. Подтянувшись, с натугой залезла наверх, обернулась, увидев, что весь пролёт обрушен, а город скрылся за пеленой бешено вращающегося, лазурного смерча.
От вихрей железные ворота гремели, ударяясь о стены, и пронзительно гулко скрипели. С каждым ударом железной решётки мне казалось – сердце вот-вот остановится. Руки онемели, а лицо, наоборот, горело от злости и страха, сделавшими меня вдруг той, кем никогда не надеялась стать. Героиней?
Я пробежала через ворота, уклоняясь от грохочущих створок, вбежала во двор, где погасшая под статуей Шалидора жаровня больше не источала глубокий синий свет, и, борясь с порывами ветра, уперлась руками в две массивные двери, ведущие в Зал Стихий.
Только ноги переступили порог, как меня ослепило ярчайшее сияние – части сферы Ока раскрылись, и из ядра изливался холодный свет, заполняя искрящейся силой воздух. Теперь артефакт не мог мне навредить. Магическая преграда, созданная Анкано, не позволяла пройти в Зал, но я разрушила и её искривленной молнией из обретённого посоха, оставшись наедине со спятившим от полученной силы альтмером. Талморским юстициаром. Мастером Школы Разрушения.
***
(Первая запись в полевом дневнике Джулии Октавии. Размашисто и небрежно).
«Как спасти мир. Краткое руководство для неофитов.
Шаг первый. Возьмите себя в руки. Сначала вы можете ощутить дрожь в коленях или руках, лёгкое головокружение, тошноту, тяжесть в желудке. Это не страшно.
Шаг второй. Если самообладание всё же не взяло верх, и паника не отступила, ни в коем случае не роняйте ваше оружие!
Шаг третий. Если так случилось, что оружие вы всё-таки уронили, не убегайте, не кричите от ужаса, иначе противник посчитает вас лёгкой мишенью. Просто уверенно подхватите упавшее оружие, словно это было частью вашего хитроумного плана.
Шаг четвертый. На втором круге, постарайтесь сменить направление бега и сделать траекторию перемещения максимально непредсказуемой, иначе в вас может угодить огненный шар или молния. Не забывайте о том, что упавшее оружие может помешать вашей миссии.
Шаг пятый. Встаньте и подберите, наконец, ваше оружие! Демонстративно, с достоинством отряхнитесь. Скорее всего, ваш противник деморализован и смеётся над вами. Самое время нанести удар.
Шаг шестой. Направьте посох навершием вперёд (подчеркнуто) в сторону Ока Магнуса.
Шаг седьмой. Переверните посох нужной стороной и направьте на Око Магнуса.
Шаг восьмой. Призовите оберег.
Шаг девятый. Немедленно потушите одежду!
Шаг десятый. Не стоит бегать по кругу, пытаясь сбить пламя, и громко кричать. Упадите на пол и катайтесь, так у вас больше шансов остаться целой и невредимой.
Шаг одиннадцатый. Бегая по кругу в ужасе, вы врезались в противника и сбили его с ног? Не беда. Присмотритесь, вспыхнули ли его волосы? Если да, то вы на верном пути. Продолжайте бой.
Шаг двенадцатый. Пока ваш противник пытается погасить пламя на волосах, применяйте посох, дабы поглотить магические силы Ока Магнуса, используя временное замешательство врага.
Шаг тринадцатый. Не забывайте периодически сдерживать магические всплески Ока Магнуса с помощью посоха, и у вас всё получится! Главное – верить в себя!»
Комментарий к Глава пятьдесят четвертая. Как спасти мир. Краткое руководство для неофитов
=)
========== Глава пятьдесят пятая. Какая экспрессия! ==========
Изнутри раскрывшихся пластин Ока неистовое пульсирующее сияние начало набирать всё большую интенсивность и вскоре затопило Зал Стихий сплошной белоснежной завесой света. Я зажмурилась, заслонившись руками и Посохом Магнуса.
Сила высвобожденной бесконтрольной магии ударила меня в грудь, разлилась волнами и швырнула прочь. Зазвенело стекло – осколки витражных окон разлетелись в стороны, а я падала, окружённая бликующими острыми кусками, в каждом из которых отражались моё перепуганное лицо и тёмно-серое небо, окутанное тучами.
«Жизнь твоя хрупкая, как хрусталь. На исходе ты увидишь её осколки!» – голосом Азуры заговорило прошлое в воспоминаниях.
Холодный ветер принял меня в объятия. Советник Анкано вылетел из Зала Стихий через другой оконный проём справа от меня. Его руки и ноги мотались безвольно, как у марионетки – похоже, с последним выбросом энергии альтмер не справился.
И я летела, видя разбитое стекло, облака и стремительно отдаляющуюся Коллегию, похожую на ослепительную многолучевую звезду, смерч вокруг которой медленно расступался. Часть стены Зала Стихий медленно осыпалась в море.
Я закрыла глаза и вспомнила богов. Взмолилась всем сразу, не прося даже милосердия. А что? Не такая уж плохая смерть, если вдуматься! Я же спасла мир? Или нет?
Ветер продолжал безжалостно трепать мои волосы и плащ, но чувство падения резко замедлилось. Ожидая только последнего удара спиной о водную гладь или льдину, нерешительно приоткрыла один глаз, страшась увидеть и осознать неминуемое приближение последнего мига своей жизни. Но вместо этого разглядела в пустом оконном проёме на фоне меркнущего света фигуру человека, творящего чары.
Псиджик втягивал меня обратно в окно телекинезом! Ух, и сильные же у него чары, раз достал на таком расстоянии! В голове зазвучали тихие слова:
«Сожалею, мы не имеем права оставить здесь Око, мир ещё не готов принять такие силы, а что до тебя, Джулия Октавия, ты сыграла свою роль и, возможно, когда-нибудь, даже сможешь стать достойным архимагом!»
Очнулась я уже в пустом Зале Стихий. Медленно приоткрыв глаза, заметила, что надо мной кто-то склонился и шумно дышит.
– Живая! – грубый орочий говор, длинная седая борода, ощерившиеся в улыбке клыки.
– Мастер Ураг! – радостно выпалила я в попытке сесть, но тут же рухнула обратно. Голова закружилась, и перед глазами поплыли добродушное зелёное лицо и призванный им магический свет.
– Полежи немного, – посоветовал орк, разогнувшись и направившись к опустевшему и потухшему центру Зала Стихий.
Я чувствовала, как сзади тянет холодом и как начинает от этого ломить бока, поэтому медленно села, положила ладони на подоконник и уставилась на утихомирившееся Море Призраков и пятна ясного неба, усыпанного звездами. Алый Массер неподвижно завис над Коллегией, выглядывая из-за расступающихся туч. Голова, не прекращая, кружилась, тошнило, а сердце неспокойно колотилось. Повернувшись к библиотекарю, вопросительно взглянула на него и вспомнила, что Энтир говорил, что не знает, где орк.
– Мастер Ураг? – повторилась я. Смотритель Арканеума обернулся.
– Вы всё это время были тут? – поднявшись, придержалась рукой за уцелевшую колонну, только теперь полностью разглядев ущерб, нанесенный Оком Магнуса Залу Стихий. Помимо выбитых витражей, осыпалась часть дальней стены, открывая обзор на морской пейзаж, скалящийся неровными зубьями плывущих вдали айсбергов.
– Я читал, – ответил Ураг гро-Шуб. Конечно, он ни за что не расстался бы со своими книгами, а если потребовалось бы, то и умер прямо в Арканеуме. Но сейчас что-то заставило его выйти из своей обители и бродить по пострадавшему Залу Стихий.
– А вы не пойдёте в Винтерхолд? – заметив лежащий на полу Посох Магнуса, подобрала его и, опираясь, медленно подошла к библиотекарю.
– Разве что полечу, – проворчал орк, и мне только сейчас вспомнилось, что мост обрушился.
– И как же нам выбраться отсюда?
– Зачем отсюда выбираться? Здесь есть всё, что нужно. Вино, травяной чай, немного еды и тысячи книг! – глаза орка сверкнули радостью, а густые седые брови приподнялись. – Я бы и не вышел из Арканеума, если бы не услышал взрыв, а после, когда всё затихло, решил проверить, что произошло. И нашёл тебя.
– А Псиджики? – я потёрла рукой глаза, отгоняя продолжающееся головокружение.
– Здесь никого не было. Ни Ока, ни Псиджиков. Только разрушенный зал и ты, – Ураг неторопливо пошагал к сорванным с петель воротам. Отправившись за ним, решила посмотреть, что творится во дворе, но там, за распахнутыми настежь дверями, всё осталось относительно целым. Только елки и кусты снежноягодника поломались под напором смерча. Я прошла до ворот, увидела бездну вместо моста и очертания домов на той стороне и призвала огонек над жаровней.