Море затихло в безмолвии, слабый ветерок растрепал мои волосы, а на другом берегу под аркой вдруг вспыхнула ослепительно белая магия.
***
Некоторое время я сидела в Арканеуме с кружкой горячего чая из горноцвета и восстанавливала силы. Ураг заодно консультировал меня, каким образом подогревать воду собственной магией, чтобы не обжигаться. Полезный, как оказалось, навык в ледяном Скайриме.
Сам библиотекарь параллельно занимался возвращением попадавших со стеллажей книг в шкафы и иногда ворчал, что нерадивые студенты опять смяли сотую страницу старинного трактата или повредили переплёт книги заклинаний.
Тогда-то в мягком тёплом полумраке библиотеки, я и вспомнила про совет Эрандура завести полевой дневник. Мне теперь определённо есть, что там написать!
– Мастер Ураг, а не найдется ли у вас пустой книжки для записей? – робко спросила, подозревая, что орк разозлится, но он, наоборот, улыбнулся и, вернув на полку очередной упавший гримуар, потопал к своей стойке.
Я пригубила ароматный горький чай и с любопытством вытянула шею, наблюдая, как Ураг наклонился, достал небольшую книжицу в мягком кожаном переплёте и понес мне.
– Держи, – сказал он, положив подарок рядом. – Жаль, что ты раньше не попросила.
Поставив кружку на стол, взяла книжку и пролистала пустые плотные страницы пергамента, скрепленные нитками между коричневыми лоскутами выделанной лошадиной кожи. Смотрелся новый дневник небогато, но главное то, что будет внутри!
– Помочь вам с книгами? – радостно подняла голову, подскочила с места, но теперь орк рассердился.
– Вот ещё! – рыкнул смотритель. – Заляпаешь всё грязными руками или соплями! – он взял одну из поврежденных книг заклинаний и передал мне. – Видишь, что такие, как ты, творят в моей библиотеке!
На синем переплёте с оттиском знака Школы Разрушения действительно красовалась вмятина, будто кто-то ударил книгой об угол стола. Я осторожно взяла учебник, открыла первую страницу и прочла вслух:
– Молния!
– Молния! – созвучно повторил орк. – Поучи, пока тут сидишь, неизвестно, когда мост построят обратно.
– Хватило бы чая, – вздохнула, углубляясь в чтение и с первых строк понимая, что с моими навыками такое изучать ещё рано. Впрочем, без труда архимагами не становятся, и Псиджики намекнули, что мне это по силам, пусть даже я и не эльф по рождению, а магический дар чуть выше среднего. Были же в истории архимаги имперцы!
– Ты ещё помнишь, где находится еда? – сурово спросил Ураг, возвращаясь к своему занятию.
Я кивнула, но аппетита пока не появилось. От переживаний после случившегося и осознания того, что заперта в Коллегии вместе с библиотекарем, к еде не тянуло. Когда вспоминала, как лечу в окно, сердце предательски вздрагивало. Могла ведь упасть и разбиться о воду или льдину! Стоило только увидеть перед глазами ясный образ отдаляющейся Коллегии с осыпающейся стеной, сразу вздрагивала и ёжилась, несколько секунд тратя на убеждение, что теперь всё завершилось и я в безопасности.
Вчитываясь в текст книги, но думая о том, как много времени обычно занимает починка магического моста, задремала, очнувшись от резкого подзатыльника.
– Никаких слюней на страницах! – прогремел над ухом библиотекарь.
– Извините, – хлопая глазами, с трудом поняла, что произошло, и спешно вытерла рот на всякий случай. – Пойду к себе в комнату. Посплю там.
Взяв со стола дневник, медленно направилась из Арканеума в Зал Достижений через заснеженный двор, не потрудившись даже надеть капюшон. Светало, а судя по вспышкам магии, мелькающим издали, мастера, оставшиеся на той стороне, проводили срочное восстановление моста. Решив им не мешаться, добрела до своей комнаты, разулась, завернулась в одеяло и задремала в обнимку с книжкой. Усталость взяла своё, но сон не принёс покоя.
В видении я бесконечно летела в пропасть, на дне которой меня ожидала ледяная вода, вспенивающаяся гребнями волн. Как только она приближалась, наступало резкое судорожное пробуждение, за которым следовал новый сон, полностью повторяющий предыдущий. В непрерывном шуме воды всё отчетливее слышался металлический властный голос, говорящий на языке, которого я не понимала.
На третий или четвёртый раз сон отпустил меня из пучины ужасающего видения, а реальность привела в комнату неожиданного гостя.
Брелина сидела на краю кровати, поглаживая ладонью моё плечо и тонко улыбаясь. Её карминовые глаза сияли счастливым огнём. Пришлось даже потрясти головой, чтобы убедиться, что данмерка не грезится мне.
– Мост уже восстановили? – спросила я вместо приветствия.
– Почти, – она наклонилась, легко коснувшись моих губ поцелуем. – Ты же знаешь, что почти все Телванни умеют летать?
– Нет, – я привстала на локте. – Ты… прилетела ко мне?
– Прости, если разбудила, но мне показалось, что ты спишь очень беспокойно… – пальцы Брелины сплелись с моими, она потянула мою руку к груди. – А где Анкано? Ты убила его?
В страхе обняв подругу, убедившись, что она жива, успокаивая себя, что я сама уцелела, зашептала:
– Око убило его, наверное… Брелина, я так рада, что ты… Я… – осеклась, чуть отстранилась, вопросительно посмотрела на неё. – Эрандур в порядке?
– Думаю, он остался в Винтерхолде, – данмерка пожала плечиками, а потом стиснула меня в крепких объятиях и повалила на кровать. Мы смеялись, я с жаром рассказывала ей про вампиризм, храм Меридии и Лабиринтиан, о троллях и подземной реке. В тот момент казалось, ничто больше не может напугать меня, что смогу победить даже в игре даэдра!
***
Даже следующим вечером, когда восстановление моста завершилось и мастера вернулись в Коллегию, жрец не спешил заглядывать ко мне в гости и проверять, жива я или нет, что казалось неимоверно странным. Может, его не пригласили?
Все мастера собрались в Арканеуме, чтобы посоветоваться о том, что произошло и какие действия предпринимать. Меня, как непосредственную участницу, пригласили присутствовать, а я и понятия не имела, что делать, чувствуя только обиду на Эрандура.
В центре круглого зала, прямо перед стойкой Урага, за которой орк стоял, облокотившись, расселись и остальные, пригласив меня во всех подробностях описывать все, что произошло. Скрывать сведения не хотелось, поэтому пересказала всё, как на духу, продемонстрировала Посох Магнуса, оставленный мне в дар и растерянно уставилась на наставников. А что дальше?
– Мы впервые остались без архимага, – поднявшись с кресла, мрачно изрек Толфдир, поглаживая ладонью бороду и хмурясь. – Придётся либо выбирать кого-то из нас, либо обходиться вовсе без него.
– Никто из нас, – выступил Арнел Гейн, вскочив с места, – не проходил испытания Шалидора, кроме Джулии Октавии.
Я обмерла, вмиг вспотевшие ладони заскользили по Посоху Магнуса, который робко прижимала к груди.
– Фактически, она тоже его не прошла, – вмешалась Фаральда, пристально разглядывая меня с ног до головы. – Лабиринт это далеко не руины Бромьунара, в которых нашёлся Посох Магнуса, это испытание магической силы, созданное не для рядового неофита.
– Верно-верно, – покивал мастер Толфдир, а мне хотелось убежать или слиться с книжной полкой. – Джулия подошла ближе всех к этому, но нельзя сказать, что мы можем признать её архимагом, исходя только лишь из этого.
– Архимаг должен обладать широкими познаниями и быть мастером как минимум двух Школ! – выступил седовласый данмер Древис Нелорен, являющийся мастером Иллюзии, к которой у меня дара не обнаружилось.
– Псиджики не говорят, с кем попало, – возразил расположившийся в кресле Энтир. – И мы не должны забывать, что сидим здесь только благодаря тому, что Джулии повезло добыть артефакт. Или артефакты? – бровь босмера игриво изогнулась, а глаза хищно сверкнули в отблесках свечей. Я нервно сглотнула подступивший к горлу комок.