Я потянула на себя крышку, но она не поддалась. Судя по всему, схрон был надежно заперт, чтобы такие любопытные алхимики как я, не могли просто так взять и забрать себе сокровища. Только, будучи чрезвычайно настырным алхимиком, просто так не сдалась и потащила сундук за кольцо сбоку к себе, надеясь выволочь в зал.
Он оказался чуть тяжелее, чем я думала, но чуть легче, чем Эрандур в стальном доспехе, и уже это позволило мне натужно перекинуть сокровище через ограждение и порадоваться тому, что силы во мне еще хоть отбавляй.
Грохот разбудил жреца – он подпрыгнул на месте и схватился за меч, принявшись озираться по сторонам в поисках очередного бешеного зайца.
– Гляди, что нашла! – радостно сияя, объявила другу и поволокла сундук к лагерю.
Данмер убрал клинок в ножны и уселся обратно на спальник, наблюдая за моими стараниями со стороны.
– Откуда это? – сухо спросил он. Эрандура сложно удивить найденными сокровищами.
– Оттуда, – махнула в сторону кедра и села на крышку, утомившись. – Заперт, к сожалению. Надо сломать замок.
Жрец в задумчивости поскреб пальцами бороду, встал и жестом велел мне слезть с сундука, наклонившись к замку. Я нехотя покинула ещё не насиженное, но довольно удобное место и заняла свой спальник. От костра и физических нагрузок стало нестерпимо жарко.
– Замок не навесной, – пробормотал данмер. – Но можно сломать крышку, если очень интересно, что внутри.
– Слышала, что воры пользуются специальными отмычками, чтобы взламывать замки. Как-то ковыряют механизм, и он открывается…
– Я что, по-твоему, похож на Серого Лиса? – Эрандур кисло взглянул на меня.
– Не знаю, – пожала плечами, попутно размышляя, чем можно проломить на вид довольно прочную крышку.
Жрец встал, осмотрелся и направился к выходу из укрытия.
– Ты куда? – я подалась за ним.
– К повозке. Поищу инструмент, – коротко бросил друг. – Сигар был опытным извозчиком и не пустился бы в дорогу, не имея элементарного молотка.
Мне сразу припомнился застрявший Цицерон, которому наш тогдашний кучер наотрез отказался помогать, ссылаясь на отсутствие инструментов. Странно, может просто связываться не хотел?
Эрандур вернулся с молотком и заточенным куском железа, похожим на долото. Приставил инструмент к щели, где крышка соединяется с самим сундуком, возле замка. Взяв хороший замах, со всей силы ударил, вгоняя долото внутрь, и надавил так, что крышка с треском приподнялась.
– Ух, – восхитилась я, подползая ближе. – Да ты ещё и мастер взлома!
– Мастер слома, – самокритично прошипел данмер, откинув крышку. Внутри в свете костра, засияло золото, ровным блестящим слоем покрывающее дно, пара небольших камней душ и книга с символом Школы Изменения.
Выудив книгу, я помешкала, прежде чем открыть, и в страхе уставилась на жреца. Не проклято ли это сокровище? Эрандур на всякий случай первым взял камни душ, определив, что они заполнены, и дал добро на изучение книги.
– Телекинез, – восторженно прочла я. Как же мне этого не хватало!
***
Когда становишься богаче на пару сотен монет, жизнь начинает играть новыми красками. Даже нести в Фолкрит скорбную новость о том, что в пути погиб один из возничих, казалось не так тяжело. Прошлая ночь ещё волновала разум, мне было сложно согреться после ночёвки в руине, и всё, о чем я могла мечтать – это несколько глотков крепкой браги.
Покинув укрытие на рассвете, в город мы добрались только ближе к закату. Снег, занесший дорогу по колени, здорово замедлял ход.
Город и кладбище этой ночью также укрыло бурей. Вместо дорог, которые мне довелось видеть в прошлый раз, среди сугробов темнели узкие тропинки, расчищенные стражниками и горожанами. Это всё напомнило о Винтерхолде.
Стражник у ворот молча выслушал новости о гибели Сигара и пообещал, что доложит капитану, который и примет решение, что делать. Эрандур справедливо возмутился, что с таким отношением несчастный до самой весны пролежит непогребенным, но больше ничего мы сделать не могли. И так забрали из повозки столько добра, сколько смогли унести.
Таверна «Мертвецкий мёд» встретила нас теплом очага и запахом эля. Я расплылась в блаженной улыбке, предвкушая обильный ужин, а уже знакомая мне по прошлому визиту служанка Нарри скользнула к Эрандуру, откровенно покачивая бедрами, что заставило меня внутренне хохотать. Кажется, ревнивый и пропадающий на охоте муж совсем не уделяет любвеобильной красотке внимания, иначе с чего бы ей подмигивать каждому встречному посетителю. Или может, его уже медведи задрали?
Как бы то ни было, жрец, приподняв бровь, смерил девушку оценивающим взглядом, и осторожно обойдя её, пошёл за мной в сторону стойки, откуда хозяйка встречала гостей, приветливо улыбаясь. Меня, конечно, больше манили разложенные перед ней яблочные пироги и пирожные с кремом.
– Добро пожаловать! – сообщила женщина. – Есть комнаты! Всего по тридцать золотых!
– Тридцать?! – опешила я. – Осенью было десять!
– А что ты хочешь, милочка? – хитро подмигнула хозяйка. – Зима пришла! Но если вас интересует двуспальное ложе, то сдам его всего за сорок пять!
– Можно сэкономить, – обернулась к жрецу, перехватив его недоумевающий взгляд. – Ты ночуешь у Нарри, а я беру комнату…
– Если нуждаетесь в деньгах, то вам лучше пойти к ярлу Сиддгейру, – женщина моей шутки не оценила, впрочем, жрецу это тоже вовсе не показалось забавным. А я-то надеялась, что Ворстаг сделал его чуточку веселее! Видимо, ошиблась.
– К ярлу? – переспросил данмер.
– Ярл набирает наёмников на службу для защиты владения от бандитов и драконов. Всё чаще над лесом и над горами, жители слышат рёв и видят этих огромных летающих чудовищ… – понизив голос, рассказала хозяйка таверны. – Если заинтересованы в службе, то лучше всего узнать у Неньи, управительницы. Ярл, кстати, всем танам потом дарует земельные уделы.
Эрандур вдруг решительно взял меня за руку и отвёл в сторону от стойки к столу.
– Мне, пожалуйста, похлебку и вон то пирожное! – сопротивляясь, заголосила я, заказывая еду. – И ещё браги! Самой крепкой!
– Присядь, – жрец усадил меня за стол, скинул с плеч рюкзак и присел рядом, устремив взгляд на огонь.
– Ты что творишь?! – зашипела я, освобождаясь от своей ноши.
– Хочу с тобой серьезно поговорить, – выдал он, и я почувствовала себя очень скверно. Сглотнув комок, вставший поперек горла, жалобно уставилась на него, но жрец тянул свою паузу, как в имперском театре, пока я накручивала себе такие кошмары, на которые даже Вермина была неспособна.
– И? – пискнула, в ожидании, что он, наконец, соизволит заговорить.
– Ты хочешь остаться? – спросил жрец.
– Где? – застопорилась я. – В Фолкрите, что ли?
– Ты говорила тогда, в Данстаре, что хотела бы остаться… Я понимаю, теперь нигде не безопасно, но что если бы ты могла остаться тут? Ты бы осталась?
Некоторое время мне потребовалось, чтобы понять, к чему он клонит. То ли у меня мозги этой ночью замерзли, то ли я действительно тупа настолько, что перестала понимать, что он пытается до меня донести.
– Осесть на одном месте? – спросила я, глядя на светильник из козьего рога на столешнице. – Жить в доме, в Фолкрите, развести огород с целебными травами?.. Да… Думаю, это было бы неплохо. Но это невозможно, так?
– А если возможно? – жрец буквально прожёг меня рубиновым взглядом, и я чуть отстранилась. – Если бы у тебя был выбор, ты бы выбрала такую жизнь? Обычную. Без магии, без даэдра, без меня?
Хорошо, что мне ничего ещё не подали, а то бы поперхнулась и очень-очень долго кашляла. Затылок стянуло ощущение, что меня снова ведут на казнь, и уж на этот раз палач сделает своё дело. Промямлив что-то невнятно в ответ, я метнула умоляющий взгляд в сторону стойки, откуда неспешно плыла Нарри с подносом в направлении нашего столика.