– Ой, смотри-ка! – выдала я, нервно и радостно смеясь. – Брагу несут! Пить будешь?
– После того, как узнаем у ярла всё, что нам необходимо, – Эрандур перекинул одну ногу через лавку, пока я пыталась утихомирить своё сердце, готовое от ужаса проломить рёбра.
– К ярлу, так к ярлу! – хохотнула я, хлопнув друга по плечу и напомнив себе же Ворстага, когда тот провожал нас до конюшен. – Но я, пожалуй, всё-таки выпью!
Стало теплее, но ничуть не легче. К чему друг поднял тему о спокойной жизни, было неясно – неужели на него так повлиял наш вчерашний разговор? Может, стоит ещё разок извиниться?
Дом ярла Сиддгейра, подобно жилищу данстарского правителя, украшали стяги. Только на этих темно-синих длинных полотнах изображалась голова оленя, увенчанная ветвистыми рогами. У дверей двое стражников жались к одной жаровне. Солнце унесло с собой за горизонт последние крохи света и тепла.
Я, раскрасневшись от морозца и браги, улыбнулась одному из них, больше не пугаясь глухого забрала шлема скайримских стражников.
– Опять наёмники? – сходу спросил один из них, завидев нас. – Я провожу вас к управителю.
Пришлось последовать за ним. Тронный зал пустовал, ярла на месте не было, точно как и управительницы – только возле трона несли караул двое стражников, радуясь, что не приходится мёрзнуть у дверей. Над троном висели огромные лосиные рога – я даже не представляла, что они могут быть такой величины. Стражник провёл нас в левую дверь, за которой находился просторный кабинет с картой Скайрима, лежащей на столе и сплошь утыканной красными и синими флажками. В остальном это помещение больше походило на оружейный склад.
– Госпожа Ненья! – отчеканил стражник. – Прибыли ещё двое!
Ненья, высокая эльфийка, уже немолодая, с серебристыми ниточками седины в золотых волосах, одарила нас спокойным, почти равнодушным взглядом и сказала:
– Добро пожаловать в резиденцию ярла Сиддгейра! – звонкий молодой голос заставил меня вздрогнуть.
Она была не похожа на управительницу в моем представлении – никаких богатых одежд и украшений, длинная серая рубаха с поясом, плотные штаны и меховые сапожки. Ненья скорее напоминала одну из наставниц в Коллегии, чем приближённую ярла.
Представившись, мы остались ждать решения эльфийки, и она, взяв со стола книжку, обмакнула перо в чернильницу, записав наши имена и род деятельности.
– Целители нам нужны, – не отрываясь от письма, произнесла Ненья. – Если нападёт дракон, то будет довольно сложно отбиться…
– И вы думаете, что с нами ваши стражники справятся? – нахмурилась я.
– Надеюсь на это… Вы же уже слышали? Стражникам Вайтрана удалось убить одного дракона.
– Так он не один?!
– Да, но и мы тоже. Объединёнными усилиями отрядов стражи, наёмников и крепости Гунзула, мы надеемся отбиться в случае нападения, – Ненья оставила книжку на столе и вернула перо на место. – У вас ещё есть вопросы?
– Крепость Гунзула? – данмер заинтересованно посмотрел на управительницу.
– Да, тана Гунзула. Вы знакомы?
До меня только теперь дошло, что это тот самый орк, о котором нам Сил рассказывал. Дескать, опасный бандит, и так далее. Выходит, Сил ошибался, или времена изменились, а этот бандит оказался не таким дураком, чтобы в одиночку противостоять драконам.
– Нет, – жрец отрицательно мотнул головой, я одновременно с ним утвердительно кивнула.
– Остался вопрос награды, я полагаю, – Ненья присела на стул, поглядывая на новых наёмников без особого интереса. – Ярл даст вам разрешение приобрести в собственность земельный удел. За дополнительную плату, разумеется.
– То есть, мы должны вам служить, и ещё и платить? – моё имперское чутьё подсказало, что эта сделка не только не выгодная, но и к тому же пахнет финансовыми махинациями.
– Только если решите обосноваться здесь, – управительница подавила зевок. – Вы поселились в таверне? Я дам распоряжение Валге, чтобы сделала вам скидку.
– Спасибо, – я улыбнулась и отступила назад.
На том мы и распрощались с Неньей. До выхода нас также проводил стражник, оставив у порога в глубокой задумчивости.
– Это что же получается?! – воспылав праведным гневом, чуть не накинулась на Эрандура. – Они же…
Его глаза сверкнули в ночи так, что мне перехотелось продолжать. Данмер молча предостерёг меня от того, чтобы не наболтала лишнего.
– Пошли, – недовольно буркнул он, но вместо того, чтобы направиться в таверну, свернул на тропу в сторону кладбища.
– Куда ты? – я не двигалась с места, в ожидании хоть каких-нибудь объяснений.
– На кладбище, – короткий очевидный ответ не объяснил мне ничего, и жрец это понял. – У стен есть уши, а мертвецы ничего никому не расскажут.
Со вздохом взглянув в сторону таверны, я поплелась за другом на кладбище.
========== Глава тридцать четвёртая. Жрец любви ==========
На кладбище и впрямь было тихо. Настолько тихо, что я слышала собственное шумное дыхание. Погребальные холмики, сложенные из камней или отмеченные небольшими резными плитами, утопали в сугробах, и от них остались только чернеющие макушки. Слабые отсветы факелов почти не долетали досюда, а позади Зала Мертвых, напротив большой усыпальницы, казалось, что древнее упокоище героев войны поглощает даже белизну снега. Все пути занесло – единственная тропинка, вела только до Зала, дальше пришлось лезть по сугробам, чтобы скрыться от всех в месте смертельного безмолвия.
Я поплотнее запахнула плащ и остановилась напротив пяти погребальных холмиков, устремив взгляд на древние своды гробницы. Среди густых еловых лап её почти не было видно из города, но здесь она выглядела столь же величественно, сколь и жутко. Где-то среди колонн и арок мне мерещились движущиеся тени.
– Призови свет, – попросил Эрандур, и я, небрежным движением вскинув руку, заставила шарик плясать над головой, отражая переливчатое магическое сияние от сугробов.
– И о чём же мертвые не расскажут? – повернулась к нему в ожидании объяснений. Почему мы не пьём обжигающую согревающую брагу, а стоим по колено в снегу?
– Ты слышала, что Гунзул – тан?
– Я стояла у Неньи рядом с тобой, – скисла я.
– Думаю, в городе есть верные ему люди, поэтому обсуждать план добычи оставшейся части Бритвы там, было бы неразумно.
– Итак, – я заходила вокруг одного из холмиков, протаптывая дорожку. – Значит, надо как-то объединиться с тем орком и выудить у него информацию о Бритве. Либо убедить так же, как Йоргена? Вряд ли это будет просто…
– Не сложнее, чем очистить от племени изгоев Ведьмин Оплот, – Эрандур улыбнулся уголком рта. – Но спешить нельзя.
Когда дорожка вокруг одного из холмиков была сделана, я принялась за следующую. Голова от этого немного кружилась, зато ноги согревались.
– Вы убили Драскуа, значит? Поздравляю, – сухо выговорила, смотря только под ноги на свою волнующуюся тень. – Гунзула убивать нельзя. Он тан. Это не жену местного охотника облапать, дело серьёзное. Должен ли он знать, что нам известно о Бритве?
– Возможно, он захочет продать её, а, может, лишний интерес вынудит его перепрятать часть артефакта, не угадаешь, – жрец в задумчивости скрестил руки на груди.
– Если мы продолжаем добывать части Бритвы, к чему было твоё предложение, чтобы я осталась тут? – второй день подряд вызываю друга на откровенные разговоры и задаю настолько прямые вопросы, что самой страшно. Но что если мне не ясны его мотивы, и в голове рождаются непостижимые подозрения, что он замыслил не просто сокрытие артефакта Дагона, а нечто большее?
– Хотел, чтобы ты знала, что у тебя всегда есть выбор, – невнятно ответил жрец, поставив меня в мысленный тупик.
– Выбор – бросить всё? – уточнила на всякий случай, переместившись к третьему холмику.
– Отступить назад. Если чувствуешь, что это не твоя война, – снова какие-то туманные полунамеки.
– Это… – предположила я. – Возвращение к вчерашнему разговору, чтобы я отреклась от подарка Шеогората?
– Отчасти и к нему.