– Угу. Мне надо потренироваться на тяжёлых вещах, чтобы активировать кнопку сквозь решетку.
– И не хватает зелий невидимости. Сложно найти ингредиенты. Из одних корней Нирна много не наваришь – только отравишься, – не нравилось, когда он настолько напряжен. Это означало, что дело очень плохо.
– Если нас заметят, то сразу убьют? – жалобно спросила я, догадываясь, что ответ будет утвердительным.
– А как ты думаешь? – в голосе данмера звучали одновременно раздражение и волнение, и, конечно, он снова следовал своей дурацкой привычке отвечать вопросом на вопрос, провоцируя меня на односторонний монолог. Я придумала шутку:
– Эрандур, а почему ты отвечаешь вопросом на вопрос?
– А почему нет? – Жрец шутку не оценил и хмуро уставился на меня. Но я не оставляла попыток разрядить обстановку.
– Ты должен был сказать, что всё будет хорошо, – и понурила голову, понимая, что менять что-то уже поздно. Можно было только отступить и бросить всё. И я могла это остановить, и друг бы меня понял, но чувство грядущей опасности вдруг начало казаться приятным и опьяняющим, посильнее местной яблочной браги.
– Всё будет хорошо, после того как ты выберешься, и мы встретимся, где условились.
Я смяла в руках платок и уставилась на серые от сажи ногти.
– А если тебя поймают?
– Возьмёшь все деньги и убежишь в Ривервуд. Продашь Силу две части Бритвы и больше никогда не переступишь границы Фолкрита, – спокойно ответил Эрандур, точно его не страшил возможный печальный исход нашего мероприятия.
– Я его убью тогда, – сглотнув подступивший к горлу ком, хрипло сказала я. – Накажу за прославление даэдра.
***
Это была ночь с девятнадцатого на двадцатое месяца Вечерней Звезды. Почти конец года. Ночь как назло выдалась лунная и ясная, с мириадами звезд на небе, отчего даже в лесу становилось светло. Плотные тени еловых ветвей скрыли двух переодевшихся наёмников. Эрандур в поношенной кожаной броне, подешевке купленной у торговцев, а я налегке в нескольких слоях шерстяных рубах, не желающая расставаться с тёплой шапкой, подбитой мехом лисы, и плащом из медвежьей шкуры, согревающим бока и плечи.
Лес замер в тревожной тишине. Даже воя волков не было слышно в отдалении.
Эрандур вытащил из-за спины деревянный изогнутый лук, в простонародье именуемый «охотничьим», и всмотрелся в угловатые очертания полуразрушенной башни форта Гунзула, освещенной алым Массером.
У меня тряслись поджилки, что слишком мягко описывает состояние почти ослепляющего волнения, захватившего всё тело и отдающееся глухой болью в груди. Я ещё могла отступить, бросить мысли о полутора тысячах септимов и довольствоваться тем, что есть. Но, зная, что могу совершить нечто безумное, не хотела поворачивать назад, когда приготовления были завершены.
Избавившись от плаща и шапки, чтобы не потерять пока бегаю, передала их жрецу и достала из кошеля на поясе прозрачный флакон с зельем невидимости. Если расчёты верны, это укроет меня от глаз почти на минуту. За это время я должна буду проникнуть за стены крепости, пока Эрандур отвлекает на себя стражей.
– У меня тридцать стрел. Вряд ли получится ранить кого-то, но это и не сама цель, – прошептал данмер, складывая вещи в заплечный мешок. – Ты должна спешить, но если почувствуешь, что стало слишком опасно, просто брось всё и спасайся.
– Поняла, – решительно кивнув, протянула ему руку. – Удачи тебе, Эрандур! Может, ещё свидимся!
– Да хранит тебя Мара!
Он крепко сжал мою ладонь, словно не решался отпускать, но вскоре спрятался за деревом, готовясь к атаке.
Условным сигналом к началу стал свист выпущенной стрелы. Я залпом опустошила первый пузырек с солоноватым зельем и быстро побежала к форту под покровом ночи. Сугробы значительно усложняли дело, поэтому приходилось бежать только по узкой тропинке, чтобы мои внезапно появляющиеся следы не выдали моего приближения.
– Эй, кто там?! – прокричали со стены. Я вздрогнула и понеслась ещё быстрее, с трудом удерживая воздух в лёгких и пытаясь как можно меньше дышать.
– Проклятье! – просвистела ещё одна стрела и, видимо, на сей раз была выпущена метко.
Чёрный силуэт стража на вышке согнулся пополам.
– Найти того, кто стреляет! – прорычал орк. Я прошмыгнула за открывшиеся ворота, как раз тогда, когда двое выбежали за частокол, и едва не влетела в третьего, чудом успев сменить траекторию движения вправо к необходимой мне двери. Внимание дозорного было обращено на дорогу. Несмотря на рану, он приготовил лук, хотя было не понятно, каким образом он собрался целиться в полумраке и куда именно стрелять.
Я подобралась к обрушенной стене и скрылась в тенях, слушая сквозь грохот крови в ушах, как на крики из форта выбежали ещё двое и помчались в лес с факелами на поиски Эрандура. Я взмолилась Кинарет, чтобы та укрыла его своей заботой и послала пару спригганов исключительно для орков. Лес – это её царство, и лишь её воля на то, что мы этой ночью останемся целы и невредимы.
Пробравшись к двери, я ощутила лёгкое головокружение. Зелье перестало действовать – пора пробираться внутрь. Если бы не тряслись руки, я потратила бы гораздо меньше времени на то, чтобы отпереть замок, но все же мне удалось вновь оказаться в кладовой, где справа на стене находилась закрытая решеткой кнопка. Просунуть в неё палец не представлялось возможным, да и хватило бы сил сдвинуть её с места? Без света было сложно, но призывать белый ослепительно яркий шар опасно. Поэтому светильником мне служил крошечный огонек на ладони, который можно быстро отозвать. Увидев свою цель – выпуклый блестящий круг – я сконцентрировалась на заклинании.
Сила, вырвавшаяся из ладони, легонько толкнула механизм, и прутья, закрывающие коридор, послушно, с тихим шорохом поехали вниз. В форте снова повисла невероятно гулкая тишина, даже мое дыхание казалось настолько шумным, что я боялась привлечь им орков.
Неровная старая лестница привела меня к очередной двери, которая была не заперта. Это мы ещё вчера проверили телекинезом, когда Ренора ненадолго отлучилась. Если бы дверь запиралась, это погубило бы весь план на корню. Я прошмыгнула внутрь и, оказавшись во тьме, призвала Свет Свечи. Если орки отвлечены на мнимую атаку извне, сюда вряд ли кто-то сунется, но надо спешить.
Коридор привёл меня в подземелье, через которое к закрытому решетками залу следовал прямой проход.
По обеим сторонам коридора находились кладовые, закрытые также металлическими прутьями, однако отвлекаться на них означало бы терять драгоценное время. Мне каждую секунду нужно было помнить, что я пришла сюда не обчистить закрома, а с конкретной целью, и тут уж надо отдать должное Эрандуру за поддержку и шлифовку всех граней плана. Коварство и хитрость данмера просто обескуражили меня – особенно предложение не просто забрать, а подменить осколки легендарного кинжала на сломанное лезвие обычного стального. Так пропажа вскроется очень нескоро, и будет сложно установить, когда именно свершилась кража. Возможно, когда-нибудь орки припомнят эту ночь. Если смогут определить подмену, конечно. Лишь бы теперь всё получилось!
Я шла по коридору до тех пор, пока не уперлась в препятствие. Путь в зал закрывали сразу два ряда железных прутьев, открывающиеся, судя по всему, рычагами по бокам на стенах. Запустив свет вперёд сквозь преграду, я увидела постамент, на котором блестели обломки лезвия. От близости достижения желаемой цели, я прерывисто выдохнула, точно испугалась того, что открылось передо мной, потянула тугие рычаги вниз, и решетки пропустили меня в зал, исчезнув в стенах с неприятным и слишком громким скрежетом. Ох, как бы меня не услышали!
Внимательно осмотревшись, заметила растяжки на полу и поняла, что каждый мой необдуманный шаг может завершиться смертью. Гунзул понадеялся, что ловушки остановят вора, в случае проникновения в хранилище. Уняв дрожь, вцепившись руками в сумку, я приказала огоньку лететь пониже, чтобы увидеть все возможные ловушки.