Ф-фу... Как хорошо отступает туман в голове. Ну вот, все хорошо. Надо принимать чуть чаще, раз в пять часов, а не раз в шесть. А то я здесь наворочу. Давай-ка, Бомка, пообедаем, жрать полезно для здоровья. Ты глянь-ка, Бомка, полгода осталось! Во здорово, два с половиной уже отбарабанили! Держись, Мэлоришка, мы им вломим, отрабатывай свое имя роскошное! Ах, Бекки, Бекки... ах, Мэриэн, Мэриэн... ах, длинноногая из Крыма... ах, Ленка из девятого класса, как мне вас всех тут не хватает!.. Вкусно. Очень вкусно. Нагулял аппетит, стервец, ай да я! А что, с утра, верно, километров десять оттопал по залу. Лечебная ходьба, это вам не хухры-мухры. Ай да огурчики, очень вкусно! Наша переважит, Бомка!!
- Товарищ Руководитель, - голос с потолка. Что? Кто? Где кнопка?!
- Как вы себя чувствуете? Мэлор разлепляет губы.
- Хорошо...
- Простите, не слышу... Вы меня слышите? Товарищ Руководитель! - какой страх у него в голосе, никак, и впрямь волнуется, шельма!
- Я чувствую себя хорошо, - внятно говорит Мэлор. - Только очень не хватает какой-нибудь мэриэн.
- Я здесь!.. Женский голос!! Не открывай люк!!
- Я счастлива, что вы обо мне помните...
- О ком же мне еще и помнить, как не о мэриэнах, - галантно говорит Мэлор.
- Товарищ Руководитель. Планета просит отсрочки завтрашнего пуска. Совершенно объективные причины...
Можно забыть график приема стимуляторов, пищи, прогулок, но этот График он помнит! Помнит, и не забудет, будьте вы все прокляты!
- Пуск завтра, в семнадцать ноль-ноль по среднетеррианскому. План был утвержден Временным советом, что же еще?
- На планете, в районе станции, наводнение. Поля и аппаратура затоплены, там голод, почти тысяча человек погибли, и еще умрут от голода, потому что склады пострадали. Синтезаторы не работают, для них нет энергии, могут начаться эпидемии, среди пострадавших женщины и дети...
Женщины. Мэриэн. Двадцать Мэриэн, сорок, сто... красивых, уверенных, спокойных, равнодушных, им полезно поголодать, чтобы слетела спесь, так. Дети. Дети, которых рожают эти Мэриэн, не от него, не от Мэлора, он-то здесь один... Какая все это чушь - пять тысяч мэриэн!..
- Мне нужна энергия! Энергия, а вы мне про эпидемии, голубчик.
- Но нужно накормить людей! Нужны медикаменты, пища, нужно, чтобы новая станция хотя бы трое суток работала для местных синтезаторов, хотя бы трое суток! Это минимум, товарищ Руководитель, планета просит именно этот минимум, трое суток!
- Даю вам пять часов. Если в двадцать два ноль ноль завтра очередные мегаватты не поступят ко мне, я взорву звезду. Я веду борьбу за цивилизацию! Вы меня поняли? Я четко выражаюсь? Двадцать два, и не лезьте ко мне с какими-то тысячами жертв, я считаю на миллиарды! Энергия!! Энергия!! Время не ждет!! Я знаю, что могут люди! На что они способны, когда их ведет великая цель!
... - Мэриэн. Вы что, так намерены тут ночевать?
Мэриэн застенчиво, беспомощно улыбнулась и отодвинула свесившуюся на лоб прядь волос. Она сидела, прижав колени к подбородку, прямо на полу коридора, прижавшись спиной к двери в экспериментальный зал. Тронный зал. Сталь тускло отблескивала в свете ночников.
- Уже второй час, - Чжу-эр украдкой, пользуясь тем, что Мэриэн опять уткнулась лицом в колени, разглядывал ее ноги, обтянутые серебристыми брюками. Странно, подумал Чжу-эр. Пока она была спокойна, я и внимания на нее не обращал. Сотрудник, да еще не оправдавший в свое время доверия... Наверное, только сейчас она и становится женщиной. Наверно, женщина еще не женщина, пока она в кого-то не влюблена...
- Я совсем извелась, - сообщила Мэриэн. - Полтора месяца осталось, я не могу больше, сердце рвется. Как он там? Я все пытаюсь представить... - она передернулась. - Никогда не подозревала, что человек может такое.
Чжу-эр пожал плечами.
- Когда человек делает дело, он на все способен.
-Ах, перестаньте! Вы не понимаете. Вы такой... а он... Он удивительный, Чжу-эр. Что я была за дура!.. Он... он один такой, вы улыбаетесь, я чувствую, что вы улыбаетесь, вы не можете не улыбнуться, когда при вас говорят такое, а я знаю. И мне не стыдно говорить вам. Просто я уже поняла, а вы еще не поняли.
Чжу-эр опять пожал плечами.
- Принести вам что-нибудь лечь?
- Нет, спасибо, - она наконец-то подняла на него поверхностно благодарные, отрешенные глаза. - Я так.
Он помялся секунду, а потом также сумрачно спросил:
- Можно мне посидеть вместе с вами?
Из-под сосредоточенного, скорбного выражения ее лица на миг протаяла улыбка.
- Пожалуйста, не надо. Вы же видите, я жду. Чжу-эр кивнул. Он и не ожидал другого.
- Да, конечно. Спокойной ночи, Мэриэн.
- Спокойной ночи, Чжу-эр. Приятных снов.
Сидеть и выговариваться. За многие годы... Перед девочкой... Вон как слушает -вытянулась в струнку навстречу моим словам, стоит на коленках, в модном своем балахоне, Чари, Чари, солнышко мое, неужели тебе и впрямь интересна эта стариковская чушь? И зеленая шелковая трава, и синие струйки неба льются на лицо сквозь листья, замершие над головой...
- И вы не пытались потом как-то переговорить с ней? Ринальдо скептически оттопырил нижнюю губу и покачал головой.
- Мне, видишь ли, казалось, что для того, чтобы так вот с бухты-барахты оставить хоть сколько-нибудь близкого человека, в то время когда он совершенно беспомощен, чуть ли не дважды в неделю пробует отдать богу душу и вообще на всю жизнь, по-видимому, останется калекой... как оно и вышло...
- Да какой вы калека!
Ринальдо улыбнулся половиной лица.
- Во-от. Для этого, полагал я. нужны очень веские причины. И если уж она это сделала, если пошла на такой шаг, то не следует ей мешать, как-то появляться вновь, вновь заставлять ее мучиться угрызениями совести... Я, видишь ли, валяясь в госпитале, думал, что она из-за меня может мучиться угрызениями совести. Она ведь ушла, не говоря ни слова, как мне передавали, не оставив ни записки, ничего... я был в совершенном недоумении. Я пытался строить варианты, и от нечего делать, в перерыве между операциями измымлил этакое стихотворение в прозе, помню как сейчас:
Если ты поверила тем, кого не любила - или говорила мне о своей нелюбви - и не веришь больше мне, не веришь тому, кого любила - или говорила мне о своей любви -и который любил и любит тебя - тогда иди, и мне не жаль расставаться с тобою. Если ты устала быть рядом с калекой, волноваться за сохранение жалких остатков его тела и духа и хочешь наконец жизни - иди, я не держу тебя и никогда не напомню о себе в будущем, и стань же счастлива. Если же произошло какое-то страшное недоразумение и я сам, не ведая об этом, виновен в твоем уходе, обидев тебя чем-то, о чем не могу теперь догадаться, то обьясни мне это, дай мне возможность загладить вину, и я счастлив буду снова стать с тобою вместе...
Что-то в этом роде. Прости, что процитировал это творение полностью, а не в конспекте, - он усмехнулся. - Тогда мне это казалось верхом поэтического мастерства и психологической глубины. Как видишь, мне и в голову не приходило, что она не просто ушла, а ушла к кому-то. То есть мелькало такое, когда очень одолевали боль и тоска, но всерьез я не рассматривал этот вариант. Я даже хотел ей послать сию виршу... то-то было бы смеху! Во-от... Но тут мне опять стало хуже, знаешь ли, опять месяц на пределе, еще пять реанимаций... и когда снова очухался, то счел себя не вправе даже таким робким способом навязывать ей тот жалкий огрызок человека, которым стал. Искусственные легкие, искусственные почки, искусственная простата, 73 процента чужой кожи, четыре сращения позвоночника с подсадками донорского спинного мозга... Одним словом, подарочек. Ну, а потом - очень не скоро, я еще почти год отирался по госпиталям... я узнал, что она с твоим отцом, и окончательно угомонился, так она и не насладилась моими достижениями в области литературы... - Ринальдо опять улыбнулся.
Он рассказывал, он купался в ее внимании, ее сочувствии, запрокидывал голову и пил свет летнего неба, но думал о своем. О своем, о чем не мог рассказать ни ей, да и никому. Никому, пока не закончена эвакуация, пока не взорвалось солнце и его вахта не пришла к концу.