Прошло время, родители умерли, а братья разбрелись по всей стране. Только он после срочной службы решил навсегда связать свою судьбу с армией. Понравился ему этот порядок, казарменная жизнь. Полюбил он военную службу. И вот уже более двадцати лет носит на плечах погоны, а интерес к службе не пропал. И уже тысячи бывших солдат в Болгарии помнят его. «А разве этого мало для одной человеческой жизни? — думал Бонев. — Но это зависит от того, как ее измерить и взвешивать…» Ему меркой служило уважение людей. Можешь делать что угодно, можешь хоть звезды с неба хватать, но если тебя не уважают, значит, живешь напрасно.
Было бы хорошо, если бы в доме был хоть один ребенок. Один сын, скажем такой же красивый, как он. Хорошо сложенный, чтобы, глядя на него, радовались люди. Неплохо, если бы родилась и дочка. Такая, к примеру, как Стефана двадцать лет назад. Одни глаза чего стоят! Теперь сын уже отслужил бы в армии. Свадьбу сыграли бы — всех родных пригласили. Но так случилось — одинокие они.
Родные и знакомые советовали взять ребенка и вырастить как своего. Сначала жена не хотела даже слышать об этом. Все надеялась, что сама родит ребеночка. Потом в него как бес вселился, не разрешал и словом коснуться этого больного вопроса. А молодые годы так и ушли…
Этой ночью Бонев впервые отправился на учения с тоской на сердце. За два-три дня перед тем, как их подняли по тревоге, они со Стефаной сидели и смотрели по телевидению передачу «Спокойной ночи». Когда на экране начали показывать вращающийся земной шар, он спросил жену:
— Как ты думаешь, если возьмем себе ребенка, а?
Стефана безразлично взглянула на него, а потом расплакалась.
— Стара я крутиться у детской люльки. Да и от своего сердца хочу его…
Этой же ночью, не сомкнув глаз до рассвета, решили взять девочку. Ведь люди говорят: девочку легче воспитывать.
С тех пор их жизнь преобразилась. Спешили поскорее уйти с работы, встретиться и еще раз поговорить о девочке, о которой мечтали всю жизнь. Обошли все магазины, накупили целый короб детских вещей. А когда несли люльку, их встретили приятели и остановились, удивленные.
— Мы возьмем себе маленькую девочку! — радостно сообщил им старшина Бонев. — К концу месяца пригласим вас на крестины!
А сейчас эти учения спутали все их планы. Сколько времени они продлятся, никто не знает. А в Доме матери и ребенка не каждый день бывают свободные младенцы. Им нужно вместе пойти, посмотреть на детей и того, перед которым не выдержит, дрогнет сердце, взять. Ведь он на всю жизнь входит в их жизнь. Они не могут его выбрать просто так, не почувствовав влечения. Эх, эти учения!
Тяжелые мысли, как назойливые комары, не покидали старшину Бонева, и он даже не замечал, как немилостиво подбрасывало на колдобинах их машину. Уже второй час их подразделение без остановок двигалось в северном направлении. Колонна перевалила через Балканы, преодолев крутые повороты, опасные перевалы и ущелья. Сразу после выхода колонны дождь усилился, дороги еще больше размокли. Многие грузовые машины отставали, и им приходилось останавливаться и оказывать помощь. Бонев видел, что они уже запаздывают, но солдат-водитель отзывался на каждую просьбу о помощи. Съезжал в жидкую грязь, подавал буксир и тянул застрявшую машину до твердой дороги.