Так день за днем шли недели. Мы проигрывали одно за другим бескровные сражения и ничем не могли удивить или заинтересовать лейтенанта. И сами не заметили, как из «гордых интеллектуалов» стали обыкновенными старательными бойцами. Именно с таким развитием событий мы никак не хотели мириться. Опять стремимся перехитрить его, изо всех сил стараемся блеснуть своими знаниями, а он как будто не замечает нашего усердия. Как всегда, внимателен к нам и доступен.
Приближалось большое тактическое учение батальона. Казалось, командование было хорошо осведомлено о том, что «наш брат интеллектуал» не любит копать сухую, твердую землю, строить оборонительные сооружения. И чтобы поднять наше настроение, постаралось организовать собрания, совещания, индивидуальные беседы о каждым отдельно. Но мы отлично усвоили: копай как можно меньше, потому что потом все окопы придется снова засыпать. И опять сердились на взводного, который взял и сказал на общем собрании, что наш взвод решил лучше всех строить окопы. Чистейшая провокация!
Подъем по тревоге, марш, первая атака «противника» — все прошло как по нотам. Остановились в поле среди холмов, поросших кое-где колючим кустарником. Часть взвода залегла на большом кладбище. С наслаждением располагаемся на теплой земле, но тут по цепи доносится команда: «Окопаться!»
К вечеру прибыли офицеры из штаба и, увидев, что мы вырыли, как куры, небольшие ямки, вызвали лейтенанта. Что они ему говорили, мы не слышали, но втайне злорадствовали. Проверяющие удалились; старшина доставил связку лопат и кирок.
— К утру траншея для взвода должна быть готова, — приказал лейтенант.
Мы падали от усталости, но взялись за кирки и лопаты, начали рыть сухую землю, чтобы создать видимость выполнения приказа. Когда через час лейтенант Тотомиров возвратился, мы уже блаженствовали: расстегнули куртки, сняли ремни, а некоторые спокойно похрапывали. Его сердитый голос в мгновение поднял нас на ноги, а через минуту, сонные и недовольные, мы стояли в строю.
— Траншея трассирована хорошо, но выкопана очень мелко. Будем работать всю ночь. Часть взвода будет отдыхать, другая копать! Комиссия из штаба прибудет на рассвете. — Его резкий голос не предвещал ничего хорошего.
— Очень сухая земли, товарищ лейтенант. Невозможно даже киркой копать, — попытался возразить кто-то из второй шеренги.
— И все-таки придется копать. Мне кажется, здесь было фракийское кладбище, — четко проговорил Тотомиров.
Потом посмотрел на нас, взял кирку, расставил поудобнее ноги и замахнулся — железное острие с тупым звоном глубоко врезалось в плотную землю и вывернуло большой комок.
— Ага, показательное рытье… — посмеиваемся мы потихоньку. — Поработай так полчасика — и свалишься…
Неожиданно лейтенант наклонился и начал что-то искать в земле. Положил кирку и, выпрямившись, сказал:
— Монета… И чего только нет в нашей древней земле…
Вмиг собрались около него. Взяли монету, плевали на нее, терли до тех пор, пока не показалось на монете лицо, но в сумерках было трудно разобрать, что изображено. Один сказал, что это фракийская, другой — византийская, третий — арабская. Начался спор, но Тотомиров взял монету и приказал:
— Приступайте к работе! Может, еще найдем. Завтра утром все выясним! — И направился в штаб батальона.
Верите, никто из нас не спал всю ночь. Такие адские раскопки устроили, аж в глазах потемнело: все ждали, что вот-вот появится в глинистой земле крышка какого-нибудь сосуда. Нашей фантазии не было предела. Говорили о фракийском кладбище в этой красной земле. Траншеи выкопали в полный профиль, глубиной в полтора метра. По собственной инициативе прокопали ходы сообщения к вершине холма. Услышишь стук кирки о камешек, начинаешь искать. Но, как мы ни старались, до утра ничего не нашли. И сообразили только тогда, когда увидели ухмыляющуюся физиономию взводного — он прибыл вместе с проверяющей комиссией. Мы поняли, что фокус с монетой — это его наживка. А мы клюнули, как последние глупцы, хоть на стену лезь от злобы. Но молчим. За лучший окоп командир батальона объявил о трехдневном отпуске в расположении части…
Возвратились мы живы-здоровы с этого славного учения, и жизнь в казарме потекла по-старому. Опять занятия, опять анекдоты, но обида за «поражение на фракийском кладбище» не давала покоя. Кто-то из наших говорил, что Тотомиров действительно мог найти монету, но это не давало успокоения. Верно и то, что до этого случая мы ничего плохого не видели от своего взводного командира. Однако наши души жаждали возмездия. Опять же сбитые в кровь руки взывали к отмщению.