— Довелось и такое увидеть. Хоро в казарме…
Черкезов стал краснее весенних маков. Пот заливал его смуглое лицо. «Великое посмешище», — думал он и, еле ворочая языком в пересохшем рту, проговорил:
— Цыганская история, товарищ полковник! Двадцать лет держался… Да вот этот дьявол своей скрипкой втравил меня в эту беду!
Командир опять улыбнулся, но было трудно понять, хорошее или плохое сулила его улыбка. Только Райко понял все. Он взмахнул смычком, и звуки быстрого чардаша наполнили помещение. Полковник сел на ближайшую койку. Его взгляд был устремлен вперед, душа ликовала. Старшина Черкезов с восхищением смотрел на цыгана Райко и старался подавить в себе досадную мысль, что из этого парня настоящий солдат не получится…
ГЕНЕРАЛЬСКАЯ РУКА
Все в этом торжественном зале смущало худенького лейтенанта и его четырех бойцов. Ребята держались скромно и, казалось, были немного напуганы шумом. Они не спеша отпивали из бокалов лимонад и с интересом поглядывали на другие бутылки с разноцветными этикетками. Лейтенант не замечал многозначительных взглядов своих бойцов, потому что не спускал глаз со стола в центре зала, где генерал из Управления гражданской обороны душевно разговаривал с гостями.
Лейтенант Тошев откуда-то знал этого человека, но пышная торжественность и блеск хрустальных люстр мешали ему сосредоточиться. Ему хотелось порыться в памяти, поискать воспоминание об этих серых глазах, об этой крупной порывистой фигуре. Уже целый час он мучился над этим, но вспомнить не мог.
За всю свою недолгую жизнь Тошев только два раза с глазу на глаз встречался с генералами. Первый раз — когда ему вручали диплом об окончании военного училища, и сейчас — при вручении ордена «За гражданскую доблесть и заслуги». Этот генерал ему знаком, но откуда? Ему хотелось у кого-нибудь спросить, но он не решался. «Не знаю, кто придумал коктейль как форму общения, но он, видно, имел крепкие ноги!» — думал Тошев, наблюдая за хаосом вокруг столов. Солидные мужи расхаживают около громадных подносов с холодными закусками, звенят бокалами; стучат тарелки, ножи, вилки; слышится приглушенный разговор и смех.
А свита генерала уже приближается к группе солдат. Широкая улыбка смягчала суровые черты волевого лица этого статного мужчины. В глазах горел веселый огонек.
Тошев незаметно одернул и расправил свой новенький китель. Его бойцы тоже быстро и молча подтянулись. И тут в глазах рядового Бонева лейтенант заметил такие же счастливые искорки. Увидел, что его серые глаза удивительно схожи с генеральскими, но думать об этом было некогда. Загремел знакомый голос:
— Вот они, наши юные герои! Вот она, славная болгарская Народная армия! За ваше здоровье, товарищ лейтенант, за здоровье ваших бойцов! — Генерал поднял бокал.
Солдаты заволновались: бокалы у них были пустые, и они неуверенно взялись за бутылки с пивом. Но лейтенант наполнил их бокалы шипучим лимонадом.
— Надо хотя бы пиво по такому случаю — заслуживают! — вмешался пожилой мужчина.
— Товарищ лейтенант знает лучше, что надо и что не надо! — весело сказал генерал.
Они чокнулись. Только теперь увидел лейтенант руку генерала — широкая ладонь с грубым рубцом затянувшейся раны. И тут он вдруг вспомнил, где первый раз увидел эту огромную руку.
— Мы ведь с вами уже знакомы? — славно угадав его мысли, пробасил генерал.
— Так точно, товарищ генерал! — выпалил лейтенант и сочувствовал, как краска заливает лицо, выдавая его смущение.
Генерал звучным голосом начал рассказывать окружающим, откуда знает этого симпатичного парня. А лейтенант готов был провалиться сквозь землю. Память его с досадной точностью воспроизводила их неприятную первую встречу. Вот этот рядовой Бонев, с серыми глазами, тайком принес тогда в казарму бутылку коньяку. Как ни таились они, на следующий день командир полка дал разгон лейтенанту. Строго спрашивал, до каких пор в его взводе будут нарушения. Молодой офицер дал себе слово, что наставит на путь истинный этого пройдоху Бонева. Телеграммой вызвал отца, пусть знает, какой у него сын…