«Противник» открыл огонь со склона. Взвод Тотева залег. Тяжелый пулемет снова заставил «противника» залечь. Вслед за двумя пулеметчиками побежала и Фиалка.
Но вдруг на дороге, которая спускалась по хребту, пересекая «вражескую» позицию, появилась телега. Она влетела в дымовую завесу и через минуту снова показалась.
— Что за чертовщина? — воскликнул Стефанов. — Я же распорядился поставить оцепление. Ну и дисциплинка! Ладно, я научу вас приказы выполнять. Смотрите! Он же ее перевернет!
— Да это Зита! Точно она! Господин поручик, это наша телега, — сказал Занин, пытаясь сообразить, что к чему.
Выехав из-за поворота, телега остановилась. Тимчо, бросив поводья, добежал до полянки, и ноги его подкосились.
— Там, — едва выговорил он, — командир…
Занин и Стефанов, подбежав, увидели капитана Игнатова и лесничего бай Чани, лежащих на сене в телеге.
— Что случилось? — спросил Занин. — Господин капитан!
— Славно они нас отделали… Твои люди, которых ты перевоспитывать собирался… по поручению Пармака!
— Ух, гады! — Голос Стефанова дрожал.
— Мину на дорогу… Бандиты… Бай Чани, верно, заметил их — и вот нет человека, — шептал Игнатов потрескавшимися губами, задыхаясь, сжимая грядку телеги побелевшими пальцами.
— Бай Чани! — не верил глазам Стефанов. — Как они его искололи…
— Стефанов, — приказал капитан. — Занятия прекратить. Шлите подмогу пятому посту. Там, около лесничества, на мине подорвался мой конь… Лежит там один бандит…
— А другой убежал в кусты! — сказал возбужденно Тимчо.
Глазенки его блестели. Он хотел бы рассказать, как все происходило, но никто его не слушал, и мальчик умолк.
Игнатов поднял глаза на своего «адъютанта», улыбнулся и продолжал, обращаясь к офицерам:
— Надо прочесать весь район. Не исключено, что второй тоже ранен. Поднимите мне голову… Занин…
— Да, господин капитан!
— Немедленно свяжитесь с вашими людьми. И докладывайте мне. В дивизию надо послать донесение… Действуйте!
Вскочив на телегу вслед за Тимчо, подпоручик взял поводья и тронул. Тимчо смотрел на капитана, и курносое лицо его морщилось от жалости.
Игнатов сказал, сжав зубы:
— По-полегче… Очень трясет! — Он подложил здоровую руку под голову бай Чани, поддерживая ее, словно тому еще могло быть больно.
Занин все-таки гнал Зиту.
— Кто его так изрешетил? — спросил он Тимчо.
— Он лежал на лестнице. Весь в крови. Я подогнал телегу, и мы с капитаном его подняли. Он еще жив был…
— Сказал что-нибудь?
— Только хрипел.
Телега въехала в Красново. Двое мальчишек догнали ее, прицепились, но тут же спрыгнули, крича:
— Убитых везут! Командира убили! И лесничего Чани!
В воротах появлялись люди, шли вслед за телегой. Село гудело.
Телега подъехала к штабу. Вскоре прибежала медсестра Нана. Прошло немного времени, и из ворот выехала другая повозка, запряженная свежими, сильными лошадьми. Правил ею опять-таки подпоручик. Сопровождали ее двое вооруженных всадников. Столпившиеся на улицах люди тревожными взглядами провожали раненого командира, громко обсуждая события.
К толпе, опираясь на костыль, приблизился старик в вязаном берете. Люди расступились, пропуская его вперед, но тот остановился, попыхивая самодельной кизиловой трубкой, оглядел собравшийся народ и медленно проговорил:
— Это дело рук Мето, так и знайте! Чани ведь его оштрафовал за бревна три года назад. Ну и вот… Пропал хороший человек ни за что ни про что!
— Они, видно, и его счета вместе о ним к аллаху отправили! — заговорили женщины, но тут же смолкли.
Застучали колеса телеги, и в воротах, вся в мыле, забрызганная грязью, показалась Зита. На передке сидел Тимчо, сжимая поводья. Позади шли сержант и солдат с винтовками через плечо.
— Остановите! — попросил старик. — Дайте посмотреть на Чани. Только вчера утром мы разговаривали, а сегодня, глядите, как его встречаем! — Дрожащими руками откинул он полотно, погладил восковое лицо лесничего. — Аллах им не простит, Чани! Накажет их! — Женщины в толпе разрыдались. — Накажет их, Чани! — Старик отвернулся и со слезами на глазах отошел.
Зита снова тронулась, колеса затарахтели по камням. Внезапно одна женщина схватила кобылу под уздцы, а другая поднялась в повозку.
— Так ты к нам возвращаешься, Чани-и-и! — причитала она.
Тимчо хотел стегнуть Зиту, но кто-то схватил его за рукав и чуть не сдернул вниз. На него были устремлены глава его матери.