Когда чернильная пелена ночи посветлела, когда стали вырисовываться очертания моста, все увидели, что на перилах что-то висит. Сначала Занин решил, что это сорванная взрывом доска, не потом понял, что это повисший дулом вниз «томпсон». Подполз ближе — да, так и есть. Он бросил камень под мост. Затем, направив автомат на шумящую воду, нажал на спуск. С другой стороны моста тоже прогремело несколько выстрелов. Занин услышал, как выругался Пармак, и стрельба прекратилась. Он поднялся и, держа оружие на изготовку, подошел к почерневшим толстым балкам, скрепленным железными крюками. «Томпсон» висел на ремне, заклинившись между ними. На одной балке видны были пятна крови.
— Похоже, мы опять его упустили, а? — спросил Пармак.
Занин остановил его:
— Ничего здесь не трогать! Надо снять отпечатки.
— Ага! — согласился Пармак. — Эх, мать его, опять…
— Снова выписали ему билет на бессрочный отпуск, — сказал подпоручик, показывая Пармаку следы крови.
— Значит, ранен?
— Не удивлюсь, если мы отправили его к праотцам, Пармак.
— Аллах нас услышал.
— Давай прочешем район, — сказал Занин. — Поставь тут кого-нибудь, и чтобы никто ничего не тронул.
Прочесывание продолжалось до утра, Никаких следов Караосмана обнаружить не удалось.
На рассвете группа Пармака вернулась в Красново.
18
Спустя неделю после похорон Чани, в пятницу, поздно вечером, подпоручик вернулся с девятого поста. Местный житель заметил там в своей овчарне какого-то незнакомца и утверждал, что это Караосман.
Усталый, охваченный чувством отчаяния после провала операции у моста, Занин, отдав поводья сопровождавшему его солдату, пошел к себе на квартиру. В комнате Наны горел свет, но подпоручик снова миновал ее дом. Над уснувшим селом сверчки распевали свои бесконечные песни. Шагая по узкой мощеной улочке, Занин чувствовал, что ноги просто подгибаются — он давно мечтал хотя бы раз вернуться домой рано, завалиться в постель и выспаться наконец.
Занятый своими мыслями, подпоручик подошел к своим воротам и вдруг увидел, как в тени ограды мелькнуло что-то черное. Занин выхватил пистолет и только приготовился крикнуть, как тоненький детский голосок быстро проговорил:
— Дяденька, это я.
Озадаченный, он шагнул вперед, и тут к нему вышел из темноты босоногий мальчонка лет десяти, сунул что-то завернутое в тряпку и припустил бегом вниз по улочке. Все произошло внезапно, Занин не успел даже рассмотреть лица этого странного почтальона.
Размышляя о том, кто бы мог послать к нему ребенка в такое позднее время, он открыл калитку, закрыл ее за собой и прошел по двору к новому, сложенному из красного камня и еще не оштукатуренному одноэтажному дому. Подпоручик снимал здесь комнату с окнами на юго-запад, в которую можно было попасть, пройдя через просторную прихожую. Хозяин дома жил в другом крыле. Перед лестницей из восьми каменных ступеней, расположенных веером, лежал, свернувшись клубком и положив морду на лапы, старый пес. Узнав Занина, он вильнул хвостом, только этим и выразив свою симпатию к нему.
Дверь прихожей была полуоткрыта. Войдя, Занин на ощупь вставил ключ в замок двери своей комнаты, не выпуская из рук пистолета, который лежал в кармане. В этот момент кто-то захлопнул дверь прихожей, а из угла послышался тихий голос:
— Руки вверх! Ни с места!
Застигнутый врасплох, стоя спиной к тем, кто устроил ему ловушку, подпоручик вздрогнул.
— Не шевелиться!
Занин понял, что один человек встал за дверью, а второй — около вешалки, где висели его плащ и шинель. Он уже поднимал руки, одновременно опуская палец на спуск и медленно поворачиваясь.
— Сейчас нас не…
В этот момент он выстрелил и, успев услышать, как свалилось тяжелое тело, бросился на пол, перекатился к стенке и выстрелил еще два раза. Зазвенело разбитое стекло. Он рванул дверь, скатился по лестнице — все это он делал инстинктивно, словно подчиняясь какой-то внутренней силе. Конечно, сказались и приобретенные в школе навыки.
На улице Занин ощупал себя, провел ладонью по голове — фуражка осталась в прихожей. Решив, что на улице все-таки опасно, он перескочил через плетень, притаился в саду, откуда хорошо виден был дом, и стал ждать.
Подпоручик полностью доверял своему хозяину, поэтому и снял комнату в его доме. Рекомендовал Кичука Пармак. Сказал: «Кичук — человек тихий, одинокий, мешать тебе не станет». То, что тихий, было верно — Занин почти не встречался с ним. Кичук был неразговорчив, не пил, не ходил в корчму. Очень, кажется, уважал подпоручика: здороваясь, всегда снимал шапку. Разумеется, делал все это из страха, унаследованного больше от отношения к царским офицерам, чем из уважения, но в неизменным педантизмом выполнял этот ритуал, хотя квартирант не раз просил не делать этого. «Нет, не может Кичук быть предателем!» — подумал Занин, наблюдая за домом, где сейчас не слышно было никаких признаков жизни. Если хозяин участвовал в этой мерзкой затее, он наверняка теперь исчезнет. Если же нет — пора ему было бы зажечь лампу, выйти на улицу, кликнуть соседей…