Перед штабом Славеев увидел оседланных коней. Если там кони, подумал он, значит, обстановка на границе напряженная, а раз обстановка напряженная, его поставят старшим группы. Поэтому он решил вернуться, обойти штаб кругом и выйти со стороны своей квартиры. Около тополей перед штабом, у самого забора, Ком и Зита беспокойно переступали копытами. Солдата рядом не было. Подойдя к забору, Славеев услышал голос Занина — его окно было открыто, и разговор по телефону был слышен громко и ясно:
— А пастух уверен, что это он? Я спрашиваю, видел он или ему только показалось? И сейчас утверждает, что тот у него в овчарне? Хорошо, ничего пока не предпринимайте. Еду!
Славеев понял, что речь идет о Караосмане.
Минут через десять Стефанов и Занин, с автоматами через плечо, остановились около коней, и поручик крикнул:
— Рядовой Конев! Связной! — Никто не отозвался. — Видите, подпоручик, я распорядился оседлать…
Он говорил, отвязывая коня от тополя. Конь редко дернулся. Стефанов поставил ногу в стремя, вскочил в седло. Конь не удержался: ноги его подогнулись, и он рухнул на плиты, придавив Стефанова. Занин с трудом вытащил его из-под тяжелого, всем телом дрожащего животного.
— Что случилось? — воскликнул Стефанов. — Рядовой! Дежурный! Конь отравлен?!
— Да, кто-то сделал свое гнусное дело! — сказал Занин и осветил фонариком корни тополя, возле которых кобыла подбирала последние крошки хлеба. Он стегнул ее по голове и повел к лестнице, но она, не сделав и пяти шагов, остановилась, расставив передние ноги. — Господин поручик! И эта отравлена. Дежурный!
Дежурный уже объяснял Стефанову, что завхоз должен был оседлать коня для его связного, но в конюшие остался только один мул, а все кони были в дороге… Занин отпустил узду, и кобыла упала, вытянув ноги. Двое офицеров подбежали к ней, стали ее ощупывать.
В воротах остановился Славеев.
— Что случилось, господин подпоручик? — спросил он тревожно и склонился к голове Зиты, которая вздрагивала, словно ее били кнутом.
— Славеев, — воскликнул Занин, — бегом к Пармаку! Обеспечить четырех лучших коней!
— А седла?
— Пусть без седел. Понимаете? Нам нужны кони!
Славеев кинулся к воротам, и вскоре его шаги заглохли на улице.
— Через ограду! — сказал Стефанов, осматривая колючую проволоку. — Я думаю, именно через ограду подбросили яд.
Со стороны казармы бежали солдаты без гимнастерок, без головных уборов. Поручик первым увидел их и закричал высоким, срывающимся голосом:
— Всем вернуться! Немедленно вернуться в помещение и никому не выходить! Дежурный, наведите порядок!
Оставшись вдвоем, офицеры снова подошли к лошадям, которые лежали на плитах двора, вытянув шеи, с широко открытыми глазами.
Тихо шумели тополя. Лаяли собаки. По мостовой процокали копыта. А из Краснова вылетели четверо всадников и галопом понеслись к девятому посту.
24
В Краснове с раннего утра до позднего вечера на улицах копали ямы и ставили столбы — высокие, гладкие сосновые стволы, привезенные на телегах из леса. Солдаты растягивали медные провода и, монтируя крюки с фарфоровыми катушками, забирались на столбы. Женщины раньше наблюдали за всем, стоя в воротах, а сейчас вместе с мужчинами тянули провода, выбрасывали лопатами землю из ям, приносили большие баклаги воды и горшки с теплым кускусом[5]. После собрания в школе, на котором Нана говорила о переменах, наступивших в жизни болгарских женщин, в их быте, они держались совсем по-другому: перестали отворачиваться и закрывать лица. Встретив на улице солдата или офицера, стеснительно кивали.
Пармак перебрасывал людей с одной улицы на другую, весело покрикивая:
— Побыстрее, побыстрее, чтоб к воскресенью загорелся свет!
Женщины, хотя и работали старательно, в глубине души не верили, что свет загорится, и подгоняли руководителя насмешливыми голосами:
— Да мы-то спешим, только вот посмотрим, что из этой спешки получится!
Они вроде бы и не верили, но говорили, что пограничники привезут что-то такое, что будет играть и петь, и поставят перед зданием общины. Мужчины, отслужившие в армии, слушали россказни о машине величиной с две табачные корзины и усмехались, но не смели давать другого описания радио после образного объяснения Пармака.