— Ты чего хмуришься? — спросил Данаила капитан, положив ему на плечо руку. — Тебе нужно петь.
— Да я и пою, только про себя, — ответил Данаил. — Мама мне сообщила, что протекает в доме крыша, нужно перебрать черепицу.
— Значит, они тебя считают строителем. Оправдаешь ли ты их надежды? Сумеешь ли перебрать?
— Вероятно, справлюсь, — утвердительно кивнул Данаил. — Около остановки высадите меня.
— Если есть время, зайдем ко мне домой?
— Благодарю, не могу. Через час мой автобус.
— Ну, как хочешь. В нашей деревне был бай Ходжиев. Он очень любил повторять: «Знаете ли вы, что является самым главным? Это — когда ты едешь домой».
Данаил взял свою сумку, перекинул ее через плечо и зашагал по тротуару. Синие «Жигули» капитана Чилева скрылись и затерялись в потоке автомашин.
Он глубоко вдыхал чистый воздух городского парка, настоянный на изумительных запахах тюльпанов, фиалок и различных трав. В пруду плавал лебедь, спокойный и мудрый. На скамейке за декоративными кустами паренек с усиками целовал девушку. Впереди над холмом возвышалась гранитная статуя воина в накинутой на плечи шинели и с автоматом в руке — символ непоколебимой стойкости и безопасности. Слева на площадке на каруселях катались дети, а их матери спокойно разгуливали вдоль ограды.
«Самое главное — когда едешь домой. Когда едешь или когда приедешь и займешь единственное, полагающееся тебе место?» — подумал Данаил.
Данаил остановился, раскинув руки, словно собирался падать: перед ним стоял сутулый пожилой человек. Ваклинов, учитель математики! В руке у него была сетка со спанаком и парниковыми огурцами — молоденькими, с колючками.
— Данчо, каким же ты красавцем воином стал!
Данаил понял, что скрывается за этим восклицанием. Не успел он подумать, как последовал острый, словно чарбаджийский перец, вопрос:
— Тебя не приняли в университет? Ты — наш первый, лучший ученик. Аут нашей педагогической системе, аут нашему педагогическому мастерству. — Учитель, тяжело вздохнул: — Э, да ты не падай духом. Уясни себе одно: чем выше поднимается препятствие, тем сильнее, увереннее должен быть толчок.
Данаил колебался. Что сказать своему бывшему учителю?
— Мама настаивала, чтобы поступал на юридический, ведь она слабое существо, и ей хочется в лице сына видеть защитника всех, попавших в беду. Отец мой решительно возражал: «Нет, на экономический». Я же хотел на инженерно-строительный. Явился, даже не прочитав правил для абитуриентов. Не выдержал.
— Не падай духом! Попытаешься еще раз, — сочувственно говорил Ваклинов.
Данаил удивленно подумал: почему старшие воображают, что все, что бы они ни сказали младшим, является в высшей степени верным?
Данаил почувствовал, что преисполнен твердости и решительности.
— Разве плохо, товарищ Ваклинов, когда человек поднимается на вышку, которую сам для себя воздвиг?
Ваклинов, ушедший на пенсию и обретший бесконтрольную свободу, не слышал его. Он схватил его правую руку и начал усердно трясти:
— Мужайся, Данчо! Мужество есть альфа и омега бытия.
Быстрые, чеканные шаги Данаила звонко раздавались в тишине. Бульвар по-воскресному был пуст. В больших городах люди толпятся на главной торговой улице, а здесь было почти безлюдно. Данаил прикрыл глаза: те бульвары комплекса, который строят, едва-едва просматриваются среди недостроенных домов. Тот город будет сильным, как созревшая молодость, просторным, впитавшим в себя смех и свет их глав вместе со сплавом бетона. Будут простираться бесконечные, залитые солнцем аллеи и скверы с астрами и гладиолусами, в зеленом наряде трав будут щебетать птички. Данаил замедлил шаг: пожилой человек, опираясь на трость, смотрел на него сощуренными слезящимися глазами: ах, солдатик, как ты красиво идешь!
Он снова представил себе старого учителя. Весь седой — усы, брови, поредевшие волосы. Данаил удивился, отчего глаза у него зеленые, а не красные. Его бывший учитель смотрел на него с безразличием и нескрываемым огорчением. Как увлекался он перед доской, решая сложные уравнения и стирая рукавом уже написанное. Он рассказывал новый урок, постукивая мелом по доске, как вдруг в притихшем классе прозвучал голос Данаила:
— Товарищ Ваклинов, решение у вас не выйдет. Допущена ошибка в условии задачи!
— Как?! — повернувшись кругом, спросил старый математик, который по своей компетенции не имел себе равных в городе. — А ну, дитя мое, покажи мне, где учитель вводит в заблуждение учеников?