– Я и так собирался устроить с Синтией соревнования, кто лучше ныряет бомбочкой, – я пожимаю плечами. – А потом я хотел посмотреть с ней какой-нибудь мультик и облопаться мороженым.
Я вижу, как Лоренс напрягается, а Шерил деликатно покашливает. Они серьезно думают, что я не смогу справиться с четырехлетним ребенком?
– Вообще-то у меня побольше опыта, чем у вашей няни, – в моем голосе звучит раздражение. – У меня младшая сестра. И брат.
– Кэш и Грейс всего на три года младше тебя, – возражает Лоренс.
– Но в детстве я часто с ними оставался.
Пока Шерил и Лоренс переглядываются между собой, решая, можно ли мне доверить их дочь, с лестницы спускается Синтия.
– Я не хочу оставаться с Солландж! Я хочу играть с Десмондом! – заявляет она, и я не могу сдержать победной улыбки.
После недолгого молчания Шерил сдается:
– Ладно, но никаких ныряний в бассейне, – твердо произносит она. – Синтия должна лечь спать не позже десяти вечера. И не давай ей много сладкого…
– Пора сбегать, – наклонившись, я шепчу Синтии, и мы взбираемся к ней в комнату по лестнице.
– Десмонд, если с ней что-то случится, я тебя убью, – громко говорит нам в след Лоренс.
В любом случае, им не о чем беспокоиться. У меня нет диплома лучшей няни, зато мы с Синтией нашли общий язык.
***
В течении нескольких часов я узнаю, что ныряю бомбочкой хуже, чем четырехлетний ребенок, «Мулан» самый лучший мультфильм, а клубничное мороженое гораздо вкуснее, если добавить в него маршмэллоу. И все это благодаря Синтии. Она так измотала меня своей неугомонной энергией, что наверняка сегодня я буду спать, как сурок.
К концу дня я оставляю в ванной свою испачканную футболку и жду, пока Синтия переоденется в пижаму. Когда маленькая проказница кричит, что готова ко сну, я захожу в ее спальню и опускаясь рядом с ней на кровать.
– Прочитаешь мне сказку? – Синтия смотрит на меня щенячьим глазами. Мелкая манипуляторша.
– Хорошо. Какую сказку ты хочешь?
– Расскажи мне сказку, которую я еще ни разу не слышала.
Я запускаю руку в волосы и взъерошиваю их. Похоже, у меня появилась проблема. Мне нужно придумать что-то типа «Красной шапочки», «Дюймовочки» и прочих розовых соплей.
Внезапно ко мне приходит идея. Кажется, я знаю, что расскажу Синтии. Правда, эта история с печальным концом. Но ведь не все сказки обязаны заканчиваться одинаково, верно?
– Эту сказку ты еще никогда не слышала, – начинаю я, и на губах Синтии расползается довольная улыбка. – Давным-давно жил-был дракон. Он любил очень быстро летать. И однажды он узнал, что в соседнем королевстве проводятся соревнования, какой дракон самый быстрый.
– Это как гонки, в которых ты участвуешь? – уточняет Синтия.
– Да, – продолжаю я. – Дракон покинул свое королевство и отправился на состязания. Он доказал другим драконам, что он самый быстрый, и вернулся домой. В честь его возвращения в замке устроили бал, на который приехало много гостей. Среди них была злая ведьма. На самом деле это была принцесса, но дракон тогда об этом не знал.
– Почему дракон считал принцессу злой ведьмой? – спрашивает Синтия.
– Потому что дракону так сказал старый ящер, которому он доверял, – просто отвечаю я. – Ящер обманул дракона и сказал ему, что ведьма хочет наложить на него заклятие и применить свою темную магию.
Я горько, отрывисто усмехаюсь. Если бы здесь была Кристиана и слышала, что я про нее говорю, она бы возненавидела меня еще больше.
– И что дракон сделал с ведьмой? – любопытствует Синтия.
– Дракон посадил ведьму к себе на спину и полетел вместе с ней в страшный лес. По пути ведьма говорила дракону, что она не обладает темной магией. Но дракон ей не верил.
– Что было дальше? – нетерпеливо спрашивает Синтия.
– Дракон хотел оставить ведьму в лесу, но в последний момент заглянул ей в глаза. Он никогда не видел таких добрых и красивых глаз. И тогда дракон понял, что перед ним стояла принцесса. Он влюбился в нее и поцеловал. И после этого дракон превратился в принца.
– А потом они жили долго и счастливо?
– Не все сказки заканчиваются одинаково, – отвечаю я. – У этой печальный конец. Принцесса разлюбила принца и вернулась в свое королевство.
– А что стало с принцем?
– Он превратился обратно в дракона.
– Какая грустная сказка, – зевает Синтия, и ее сонные глазки закрываются. – Дракону нужно было найти другую принцессу, чтобы вновь стать принцем.