— Чего смотришь-то? Пей! — поторопил меня мальчишка.
Фляжка была закрыта тёмной пробкой и, как я её не вертела и не дёргала, она не открывалась. Видя мои бесполезные усилия, паренёк начал подхихикивать.
— Ты, что, совсем того? — он картинно покрутил пальцем у виска, а я мысленно покачала головой. Мир вроде другой, а жесты те же. — Тебя же пчёлы покусали, а не рупсы.
— Мне и пчёл хватило, — буркнула недовольно. Закралось подозрение, что мальчишка просто насмехается надо мной.
Но вот он выдернул из моих ладоней глиняную фляжку и похлопал по пробке сначала три раза, потом два и после паузы ещё один.
— Вспомнила? — светло карие глаза весело блеснули.
Чувствуя себя полной дурой и предвидя новую порцию смеха, повторила за мальчишкой все постукивания и удивлённо крякнула — пробка исчезла! Опасливо нюхая содержимое, недоверчиво покосилась на рыжего.
Но ничем таким подозрительным из флярушки не пахло, и я сделала осторожный глоток. Там была вода, простая вода, даже немного прохладная, будто только из источника. Я и не заметила, как опустошила всю фляжку и с сожалением вздохнула. Мало. Сало оказалось сильно солённым и теперь жутко хотелось пить.
— А как теперь пробку вернуть? — спросила у мальчишки.
— Напилась что ль? — удивился он.
— Нет.
— Так что не пьёшь?
— Так ведь нет ничего…
— Ну, ты даёшь! — восхитился парень, а потом вдруг сник и хмуро спросил, сжимая кулаки: — Хронь, а тебя точно вылечили? Тебе ведь сильно досталось.
— Точно, точно, — поспешила его успокоить. — Только есть один побочный эффект…
Наверно, не стоит ему знать всю правду. Да и не поверит. Уж если я с трудом верю в случившийся обмен телами, что говорить о других?
— Какой такой дефект? — дёрнулся парень.
— Эф-фект, — поправила чисто на автомате и вздохнула. — Не помню я ничего. Совсем.
— Ничего? — прищурился он.
— Ничего.
— А меня?
— И тебя.
— То-то я смотрю, странная ты какая-то. И что теперь?
— Теперь давай знакомиться заново. — Мальчишка задумчиво посмотрел на мою протянутую ладонь. — Я Хроня.
Конопатый шмыгнул носом и непонятливо заморгал рыжими ресницами.
— Руку протяни и пожми, — пояснила терпеливо, — и имя своё назови.
— Руд. Рудив, если полностью.
Его ладонь была тёплой и немного шершавой.
— Очень приятно, Руд, — я улыбнулась и пару раз легонько тряхнула нашими ладонями.
— Странно как-то, Хронь, — выдал он спустя мгновение.
— Что странно?
— Память твоя пропала почему? Тебя же по спине… — он резко отвернулся и гулко сглотнул. — Я не смог тебе помочь, Хронюшка…
Ох! Не хватало ещё, чтоб мальчишка себя винил.
— Руд, да ты что? Да если бы ты полез и сам бы получил! А мне что станется? Шкурка вон, какая толстая, всё стерплю.
— Ага, стерпит она, — зло выдавил он, — а память куда дела? Голову твою ведь не трогали, а получается и она пострадала.
— Голова не жо… — начала было свою любимую присказку, но вовремя остановилась. — Ну, не важно. Главное у меня есть ещё одна голова — огненная, — кивнула на его вихры, — она мне и поможет. Да? Поможет же?
— Да куда ж она денется, — оттаял рыжик и показал на фляжку. — Так ты пить ещё будешь?
— Хотелось бы.
— Ну, тогда смотри.
Руд отобрал у меня пустой сосуд и слегка взболтал.
— Теперь пей.
В итоге, оказалось, что флярушка совсем не простая фляжка и открыть её могу только я. Выпиваешь воду, взбалтываешь, и в ней снова появляется вода.
— А откуда она у меня взялась? — я бережно спрятала полезную вещичку обратно в сундук. Закрывалась она по такому же типу, как открывалась — постукиванием. В пути такая фляжка ой как пригодится!
— Так ты одному дедку помогла, а он оказался магом, — охотно «напомнил» мне парнишка. — Вот и отблагодарил он тебя флярушкой. Сказал, что это тебе точно пригодиться.
— Здорово! А почему у меня её ещё не отняли?
Наверняка здесь нет понятия личных вещей, и сундук сиротки был пересмотрен уже вдоль и поперёк.
— Так ведь на ней отвод глаз. Флярушку видят только те, кому ты дозволяешь, но даже я открыть её не могу, пока ты мне её не передаришь. Только тогда сама уже не откроешь.
— Говоришь, тот дед был магом? А ты можешь колдовать?
— Я? — засмеялся Рудив. — Ну, ты скажешь! Нет, конечно. И правильно говорить — не колдовать, а магичить.
— А я?
— Не, ну ты совсем того! — рыжик снова повертел пальцем у виска. — Мы ж не маги! Если бы у нас была магия, мы бы сейчас с тобой жили совсем не здесь. — И грустно добавил: — И не так.
Я поддержала его протяжным вздохом. Вот и жаль, что мы не маги, а было бы здорово. Эх.
Глава 4
Прошла неделя, и я поняла, что раньше не работала, а можно сказать отдыхала на курорте. Даже когда жаловалась Катьке на свой ненормированный рабочий день, это были цветочки. Как работать по настоящему, выкладываясь на все сто, а то и двести процентов, поняла именно сейчас.
Мои толстенькие ножки, как и ручки к вечеру отказывались подчиняться. Голова гудела, будто огромный колокол. Мозг пытался справиться с информационной нагрузкой, а тело с физической. Я прочувствовала каждую косточку, каждую мышцу, каждую венку и много ещё чего каждого в своём организме.
И этого всего было много.
И все они болели.
Как Хроня могла пахать так целыми сутками и оставаться сдобной булочкой? Это же просто невозможно! Да я за первую неделю на кухне в роли «подай-принеси» сбросила кило три, не меньше. И это только начало.
Но наконец, случилось нечто хорошее — хозяин с семейством уехал на целый день в гости к своим родственникам и все с облегчением вздохнули. Кухня будто вымерла, и мы, пользуясь моментом, выбрались из поместья. Руд собрался показать мне тайное местечко, о котором я «забыла».
Сразу за сплошной полосой леса, начиналась равнина, покрытая мягкой зелёной травой, а невдалеке виднелась речка, которая являлась конечным пунктом нашего маленького путешествия.
Течение в реке было сильным, а вода холодной, градусов десять, но затем её русло резко обрывалось, и река спадала вниз красивым водопадом.
— А куда вода девается? — спросила я, завороженная этой красотой. — Это тоже волшебство?
Мы стояли возле водопада, наблюдая как мощные потоки прозрачной воды, обрушивались в небольшое круглое озерко, почти не нарушая её спокойной голубой глади. Дальше озерка ничего не было, и дно его было ровным и прозрачным.
— Вот ещё! — фыркнул Руд. — И не волшебство, а ма-ги-я. Там за водопадом на дне небольшая расщелина и вода постепенно уходит под землю. Вот и вся магия. Ну, чего стоишь? Иди! Ты ж хотела в большое зеркало посмотреться?
— Куда идти? — не поняла я, озираясь вокруг.
— А чем тебе водопад не зеркало?
Я с сомнением сморщила нос.
— Да вода холодная. Не хочется ноги морозить.
— Вот тютёха непонятливая, — мальчишка довольно опустил ладони в голубую водную гладь. — Тут водичка, словно молоко парное.
Я недоверчиво наблюдала за его действиями. Нет, рыжик ещё ни разу меня не обманул, но его лукавые глаза вечно светились озорством, не давая расслабляться.
Не дождавшись от меня каких либо действий, он небрежно скинул рубаху на песок и, как был в штанах, с разбега сиганул в озеро. Не желая отставать от него, я в своём балахоне, который за последнюю неделю стал мне более свободным, неторопливо зашла в воду и поплыла за мальчишкой, наслаждаясь тёплой водой.
За водопадом обнаружился выступ, встав на который я полностью вылезла из воды. Сплошная стена воды, спадающая с уступа, и впрямь напоминало зеркало. Конечно, отражение было нечётким, и рассмотреть можно было только очертание фигуры. Но и этого хватало, чтобы в очередной раз убедиться, что это не моё тело.