— Ну и что? Я бы и один справился.
— Не сомневаюсь в твоих профессиональных качествах, — пробурчала я, уже жалея об этой затее.
— Хронь, — серьёзным голосом позвал Рудив, — ты поэтому последнее время на людях молчишь?
Я оторвала взгляд от окошка, чтобы недоумённо посмотреть на Руда. Он может быть серьёзным? Вот дела!
— Почему поэтому?
— Да ты по нормальному разучилась говорить.
Ого! Меня — образованного человека с законченным высшим образованием обвинили в неграмотности!
— Я в твоей гениальности тоже не сомневаюсь, — бросила ехидно. — Ладно, пошли уже, вундеркинд.
Конопатый послушно пополз за мной следом, бурча себе под нос, что не хорошо называть своего единственного друга непонятными словами, когда он не может понять плохие они или хорошие.
Такого спустить я не смогла и лягнула пяткой в грудь.
— Ай! Ладно, хорошие, хорошие слова.
— То-то же! — успокоилась я, и мы поползли дальше.
На кухне почему-то никого не оказалось. Странно, неужели впервые мы пришли первыми?
Руд умчался таскать воду для скота, а мне пришлось сиротливо примоститься в уголке и поджидать остальных.
Поёрзав на жёстком стуле, в который раз подумала, что бельё для женщины самый важный и необходимый предмет в одежде. Пусть у девочки пока особо ничего не выросло (кроме животика, который с каждым днём становился всё меньше), но снизу ещё пару дней назад очень не хватало трусов. Всё время казалось, что балахонистая одежда просвечивается и все видят мою… безтрусовость. Хотя ткань была плотной, и видеть никто ничего не мог, но мне постоянно хотелось прикрыть ладошками низ живота.
Женщины и девушки под длинными юбками носили тонкие штанишки до колен. Зимой их заменяли штаны из тёплой ткани, а на ноги натягивали длинные гольфы-чулки.
Чтобы окончательно не сойти с ума, пошла к бабуле на поклон. Раз всё-таки здесь пользуются нижним бельём, мне до трясучки захотелось иметь такие же короткие штанишки.
Бабуля сначала поохала, мол, зачем они мне, если я ещё даже не девица?
Я тогда чуть ли не в ноги ей кинулась, умоляя выполнить мою просьбу, и она, всплеснув руками, полезла в свой сундук. Откапала в нём новые штанишки и протянула мне. Прижимая к себе долгожданное счастье, я радостно жмурилась и блаженно улыбалась.
Только их пришлось немного ушить. Бабуля лишь качала головой на то, как мелькала иголка в моих руках. Но мне казалось, что мои движения были жутко неловкими. Как делать стежки и правильно ушивать одежду я помнила, но вот для этих ладошек такая тонкая работа была непривычна.
Вот и сидела теперь в штанишках под ставшим мне просторным балахоном. Его я специально не ушивала, чтобы не привлекать внимания к своей похудевшей фигуре. Лишних кг было ещё предостаточно, но филейная часть понемногу приближалась размерами к нормальной.
Тут ввалилась гурьба тёток, и все мои треволнения за ночную проказу растворились в шумном говоре.
Всё обошлось. Тётка Нарфи сделала из своего посиневшего лица целое шоу. Она всем рассказала, как ночью к ней приходила Небесная Дева* и отметила её за доброе сердце и трудолюбивый характер.
— А почему ж лицо тебе помазала синим, а не голубым? — Спрашивали её работники.
— Так очень сильно она была мной довольна, вот и переборщила маленько, — вещала нахалка без малейшего зазрения совести.
Она долго ходила с высоко поднятой головой, хотя синева смылась уже на третий день, а мы с рыжиком обалдевали от несправедливости. Хотели насолить, а получилось наоборот, прославили.
*Небесная Дева — заступница женщин в этом мире, имеющая светло-голубую кожу.
Глава 6
Пролетело лето. Я стала понемногу привыкать к укладу жизни, к своему телу и к новой реальности. Буквально по крупицам и кусочкам собирала информацию о большом и неизвестном мире за магическим забором хозяйской усадьбы.
Сколько ещё мне позволят пользоваться «гостеприимством» местного хозяина-помещика? По его приказу это тело уже однажды умирало, второй раз я этого не допущу, но даваться в бега было рано. Одежды нормальной нет, сухари не насушены.
Куда бежать? Может там, за этим забором ещё хуже?
Как бы мне не претила такая жизнь, но я отлично понимала свои шансы на выживание вне этих стен.
— Руд, — парень сонно похлопал глазами, — а, Руд?
— Чего тебе, Хронь?
— Знаешь, что мне вчера сказала тётка Нарфи?
— Чего?
— И не только она. Я слышала как эти девочки — припевочки Малитка и Канитка шептались об этом.
— О чём? — недовольно проворчал рыжик, уже зная, что так просто от меня не отделается.
— Руд? — снова спросила я. — Им завидно, наверное, да?
— Хронь!
— Да, ладно тебе, зато проснулся. Знаешь, а я передумала, не буду тебе говорить. Им бы языки только чесать.
— Хро-о-онька-а-а! — взвыл проснувшийся мальчишка. — Или ты говоришь мне, что слышала или я не скажу, что придумал.
Новая проказа? Классно!
— Только ты не расстраивайся, ладно? — закатив глаза, рыжик кивнул, а я понизила голос до шёпота. — Они говорят, что мы тут разными непотребствами занимаемся. Представляешь? Я, ты и целая ночь непотребства!
Рудив сначала непонимающе хлопнул ресницами, а потом распахнул свои светло-карие глаза и его скулы начал заливать стыдливый румянец.
Вот же блин! Может зря сказала?
Но с другой стороны, не скажу я, скажут другие, да так, что мало не покажется. Про нас уже давно судачили все кому не лень, поэтому я и решила предупредить своего юного друга. А ещё хотелось показать, что меня это ничуть не расстраивает, и ничего в этих слухах ужасного нет. Пусть судачат, мы-то знаем правду, и не перед кем оправдываться не станем, потому что обязательно подумают ещё хуже, чем думают сейчас.
Я это понимала, а вот мальчишка совсем расстроился. Он зло играл скулами и прятал взгляд. Начала опасаться, как бы ни кинулся посреди ночи кому-то чего-то доказывать. Тяжело вздохнула и закрыла глаза.
Какой же он ещё маленький! Как такому объяснишь, что все эти слухи пустяк, что жизнь порой ещё не так по голове приголубит?
А вечером случилось то, чего я в тайне опасалась.
Тётка Нарфи так и не отстала от меня, и иногда поручала чистить мелкую рыбёшку Бирюзовку. Рыбка была красивой, а после жарки на дубовых ветках ещё и очень вкусной, но очень уж кишки у неё были вонючие, и приходилось после чистки, вымачивать её в трёх водах с добавлением разных трав.
Далеко за вечер, я, наконец, разделалась с последней Бирюзовкой и устало поплелась к бабуле на помывку. Хорошенько отдраив дурно пахнущую кожу на руках, решила заодно помыть волосы, которые с лёгкостью впитывали разные запахи.
Обычно Руд всегда провожал меня на чердак, а сегодня его не было. Я с тоской подумала: неужели он теперь перестанет со мной общаться? В таком возрасте всё близко воспринимается к сердцу. Это мне начхать на брехоловок, чай за свои почти тридцать повидала таких немало и научилась не обращать внимания, а рыжик совсем ещё молоденький.
И вот иду я с помывки по тёмному тихому двору, а на небе россыпь звёзд, будто грозди виноградные. Руку протяни и почувствуешь их далёкий обжигающий свет. Остановилась, залюбовавшись красотой ночного неба, и слишком поздно услышала осторожные шаги за спиной. Когда мой рот накрыла широкая ладонь, а вторая перехватила под намечающейся грудью, поняла, что крупно влипла. Да поздно.
Грудь сковало липким страхом, стоило ощутить запах немытого тела и узнать в нём Хольда. Всё-таки он решился.
Я уже давно приметила тяжёлые взгляды, которые он бросал в мою сторону, но думала — не посмеет. Посмел. И чего теперь хочет — снасильничать или убить? Скорее всего, первое, а может и всё вместе.
Конечно, от пухленькой Хроньки — коровы и копчёного окорока ничего не осталось, тело постройнело и за лето вытянулось, наметились округлые холмики. И как я не пряталась за мешковатостью одежды, эти изменения трудно было не заметить.