«Я и так осторожен, – заверил Тэм. – Только от этих занятий никуда не деться».
«Тогда расскажи, что тебя заставляют делать, а я постараюсь понять, что они замышляют и как тебя вызволить. Тебе же всё равно попадёт за этот разговор? Так пусть хоть будет, за что».
«Нет, за это могут наказать ГОРАЗДО строже».
«Не волнуйся, Лин в безопасности, Тирган об этом позаботился. Понаставил целую кучу всяких защит».
«Мы с тобой оба знаем, что это ничего не значит. Если С НЕЙ сейчас ничего не случится, они найдут способ наказать МЕНЯ».
Уж в этом Софи не сомневалась. И страсть как не хотела его подставлять, бросать у Незримых было невыносимо просто до ужаса. Надо успеть его вызволить, пока не случилось что-нибудь непоправимое.
«Послушай, – попросила она. – Ты же понимаешь, чем рискуешь… особенно после знакомства с записями Амбер».
«Ещё бы. ЖИЗНЬЮ родной сестры».
Каждая мысль была пронизана холодом, пробиравшим до самых костей.
«Мы её защитим».
«Ага. Видал я вашу защиту. Рисковать не буду».
«И… что теперь? Станешь творить всякую жуть, плясать под дудку Незримых – а там хоть трава не расти?»
«Не знаю».
«Ну нет, так не пойдёт!»
«А куда деваться!»
Софи стиснула зубы, чтобы не стучали.
«Тэм, ты уже изменился. Даже по мыслям заметно. Похоже, из-за этих упражнений Амбер».
«Ничего, справлюсь».
«Ты же понимаешь, что говоришь точь-в-точь как Киф?» – спросила Софи.
Зная об их с Кифом взаимной неприязни, она надеялась хоть немного его образумить, но ответные мысли Тэма пронзили её словно ледяными когтями, когда он сказал:
«Теперь-то я его хорошо понимаю».
«Тэм…»
«Нет… прекрати! Только хуже будет. Оставь меня в покое».
Его мысли завертелись снежным вихрем.
«Я так не могу».
«Ну, значит, придётся. Если будешь меня снова доставать, я побегу прямо к Гетену, пусть послушает твои речи. Я не могу рисковать сестрой».
«А когда ради её безопасности ставишь под удар всех остальных, ты уверен, что она бы такое одобрила?»
«Мне по фигу. Я её половинка. Я за неё отвечаю. А ты, похоже, забыла, что, сдавшись Незримым, я заодно спас Силвени и Грейфелла… вместе с малышами».
«Я бы нашла другой способ их спасти».
«Как? Ты же наверняка последние пару недель вертела ту ситуацию и так и этак… неужели придумала, как можно было успеть их спасти, только честно?»
Конечно нет.
Но не признаваться же.
«Тэм, ты же видел, на какие зверства готовы Незримые. Неужели решил стать их сообщником?»
Мысленный вихрь набирал обороты, словно швыряя в неё каждое слово:
«У меня нет выбора!»
«Выбор есть всегда!»
«Ну вот я и выбираю покончить с этим разговором».
«Тэм…»
«Нет, Софи, хватит, оставь меня в покое. Убирайся из моей головы… не то я сам тебя выгоню».
«Тэм, прошу тебя…»
Вихрь разошёлся до урагана, шквала тьмы, захлестнувшей сознание, а голос Тэма раздался оглушительным громом во время грозы:
«ИЗВИНИ… ЭТО Я ПОНАРОШКУ. ПРОСТО НАДО БЫЛО РАЗЫГРАТЬ ПРЕДСТАВЛЕНИЕ ДЛЯ ГЕТЕНА, ЧТОБЫ ОН ПРИ ПРОВЕРКЕ МОИХ ВОСПОМИНАНИЙ НИЧЕГО НЕ ЗАПОДОЗРИЛ. А ЕЩЁ МНЕ НУЖНО БЫЛО ВРЕМЯ НАКОПИТЬ ПОБОЛЬШЕ ТЕНЕВОГО ПОТОКА ДЛЯ МАСКИРОВКИ ЭТОГО СООБЩЕНИЯ, ЧТОБЫ ОН НИЧЕГО НЕ ПОДСЛУШАЛ. МОЖЕТ, ВСЁ РАВНО ДОГАДАЕТСЯ, ЧТО Я ЧТО-ТО ПЕРЕДАЛ, ПОЭТОМУ МНОГО РАССКАЗАТЬ НЕ МОГУ… И ТЫ БОЛЬШЕ НЕ ПЫТАЙСЯ ТАК СО МНОЙ СВЯЗАТЬСЯ. СЛИШКОМ ОПАСНО ДЛЯ ВСЕХ НАС. ПРОСТО… ПОЗВОЛЬ МНЕ РАЗБИРАТЬСЯ САМОМУ. Я ВРОДЕ СПРАВЛЯЮСЬ… ТОЧНЕЕ, СПРАВЛЮСЬ, ЕСЛИ ТЫ МНЕ ПОМОЖЕШЬ. ПОКА ВСЁ НЕ КОНЧИТСЯ, ПУСТЬ КИФ В ЭТО ДЕЛО НЕ ЛЕЗЕТ. ЕСЛИ НЕ СМОЖЕШЬ УГОВОРИТЬ, ЗАЙМИ ЕГО КАКИМ-НИБУДЬ ПОРУЧЕНИЕМ. ДА ХОТЬ ЗАПРИ ГДЕ-НИБУДЬ, НЕВАЖНО. ЛИШЬ БЫ НЕ СОВАЛСЯ К НЕЗРИМЫМ, И ОСОБЕННО КО МНЕ».
«Почему?» – спросила Софи, с трудом разбирая его слова среди этой леденящей круговерти, которую чуть не заглушал стук в висках от бешено колотящегося сердца:
Бух! Бух! Бух!
Но всё же ей удалось разобрать ответ Тэма:
«ПОТОМУ ЧТО МАТЬ ВЕЛЕЛА ЕГО УБИТЬ».
Глава 3
«ЧТО?» – передала Софи… хотя надо было бы спросить: – «КОГДА?»
Или «КАК?»
На самом деле, разумней всего спросить «ПОЧЕМУ?» – но было уже поздно.
Ураган в голове утих, а с ним прервалась и связь с Тэмом. Остались лишь обрывки теней, кружащиеся в сознании ледяными облачками, которые не растаяли, а наоборот, сгустились, собрались вместе, сливаясь с прожилками тьмы, от которой она вроде давным-давно избавилась. Ан нет, тьма вернулась, образуя что-то слишком знакомое, от чего бросило в дрожь.
Софи из всех сил помотала головой и вытаращила глаза в надежде на то, что ослепительный свет поможет справиться с тьмой. Слишком свежи были воспоминания о жутком призрачном чудовище, терзавшем её несколько месяцев после нападения… Этот образ возник в мозгу из-за остатков эха теневого потока, главного оружия Амбер. И допустить возвращения этой ужасной твари она ни в коем случае не могла.