Девушки переглянулись, будто спрашивая друг друга: «Ты ей веришь?» Оливия пожала плечами, мол, пусть будет, как она хочет.
— Хорошо, — согласилась Эльза, явно чувствуя себя неуверенно.
— Тогда я пойду, — решительно заявила им, вставая. — Завтра пары, нужно хорошенько выспаться, отдохнуть, привести в порядок дела. Если что — стучитесь.
Я практически сбежала из гостиной, юркнув к себе и захлопнув дверь комнаты. Думала, что спаслась? Как же! Из огня да в полымя! Возле моего окна стоял Аристарх, своей громоздкой фигурой загораживая солнечный свет. Он встал ко мне спиной, хотя прекрасно слышал, что я вошла.
Странно, но я не испугалась, хотя стоило бы. Зачем он пришел? Что ему нужно? Учитывая, что наша последняя встреча в этой комнате закончилась скандалом, ассоциации возникли не самые приятные. Несколько секунд я топталась на месте, не решаясь что-то сказать, а сам дракон не спешил начинать разговор.
— Зачем ты пришел? — выдохнула я, не выдержав гнетущей тишины.
Аристарх медленно обернулся, обвел меня задумчивым взглядом и не сразу ответил:
— Тебе не кажется, что нам нужно поговорить?
— Имей в виду, если ты что-то задумал, Натаниэль тут же примчится, — предупредила его я. Слишком подозрительно выглядит этот дракон. — И вообще, прекрати пробираться в мою комнату без предупреждения! Ты в курсе, что существует дверь?
— Ты моя жена, и я имею право приходить к тебе, когда пожелаю, — равнодушно пожав плечами, ответил мне Аристарх и нагло завалился в кресло.
— Но Натаниэль… — начала было я, но дракон перебил меня:
— Натаниэль лишь дал тебе призрачную гарантию того, что ты можешь свободно передвигаться и не опасаться, что я предъявлю на тебя свои законные, — выделил он это слово, — права.
— Ну так и не приближайся ко мне! — взмахнула руками я. — В чем проблема?
— В том, Мария, — дракон одарил меня недобрым взглядом, — что мы с тобой женаты, и никто не может этого изменить. Даже я, хотя очень этого хочу.
— Хочешь? — прищурилась я. — Ты хочешь расторгнуть этот «брак»?
— Конечно, — пожал плечами Аристарх, будто я сообщила нечто само собой разумеющееся. — Девочка, ты и правда считаешь, что мне охота бегать за тобой и упрашивать вернуться? — с нотками раздражения спросил он, сделав руками странный жест, означавший нечто вроде «ты серьезно?».
— Так отпусти меня! — с улыбкой воскликнула я. — Ты меня не любишь и даже симпатии не испытываешь. Я в свою очередь стокгольмским синдромом не страдаю и к своему убийце ничего, кроме страха и презрения, не испытываю. Найди способ расторгнуть наш «брак», и мы разойдемся как в море корабли!
— К убийце, значит, — зло прошептал Аристарх, пронзив меня оскорбленным взглядом.
— Ты пытался меня казнить, — напомнила ему, сжав кулаки от обиды и злости. — Жениться на какой-то неполноценной полукровке в твои планы точно не входило. Все, что ты делал все это время, — это пытался затащить меня в свой дворец на высоченной горе и оплодотворить. Ты хоть на минуту задумывался о моих, а не о своих желаниях? Хоть раз подумал о том, во что ты превратил мою жизнь, когда решил казнить?!
— Я не хотел, чтобы так вышло! — выкрикнул дракон и вскочил с кресла, приблизившись ко мне и буквально нависая сверху. — Откуда мне было знать, что именно ты окажешься моей Шафат? Я не буду тебе лгать и говорить, что ждал свою избранную, с которой проживу остаток жизни. Буду откровенен: я вообще надеялся, что никогда не встречу свою Шафат! Я не планировал жениться, понятно тебе? У меня была любовница, которая относилась ко мне с почтением и уважением, как и положено женщине. Я рассчитывал зачать с ней ребенка без заключения брака, а затем признать его своим наследником и передать бразды правления. Все спутала ты со своим отцом! — Аристарх обвиняюще ткнул в меня пальцем. — Поверь, девочка, я проклинаю тот момент, когда решил следовать традициям и как порядочный мужчина заключил с тобой настоящий родовой брак. Это было моей ошибкой. Если бы была хотя бы призрачная возможность расторгнуть его, разорвать, черт, хотя бы аннулировать, то я бы уже давно это сделал. Но такой возможности нет! — выкрикнул он мне в лицо. — Поэтому нам обоим придется забыть о своих желаниях и как-то решать эту ситуацию.
— Чего ты хочешь от меня? — прошептала я, пораженная его словами до глубины души. Все это время я думала, что нужна Аристарху хотя бы в качестве инкубатора для наследников, но оказалось, что даже для него я — помеха.
— Дай мне шанс! — решительно потребовал он, сверля меня пытливым взглядом. — У нас обоих нет выбора. Давай хотя бы попытаемся узнать друг друга. Ты все равно не можешь быть ни с одним другим мужчиной, как и я — с другой женщиной. Мы можем сходить в театр, посетить императорский дендрарий, побывать… Бездна, да я отведу тебя куда угодно! Давай хотя бы обсудим сложившуюся ситуацию, попытаемся прийти к компромиссу.
— Я… — прошептала, сглатывая слюну. В голове все смешалось и спуталось, одна мысль лихорадочно сменялась другой, невозможно было ни на чем сосредоточиться. — Мне надо подумать. Дай мне немного времени.
— Ладно, — с подозрением прищурился Аристарх. Он явно рассчитывал на другой ответ. — Я улетаю сегодня. Не надейся, что это надолго. Я буду часто посещать академию и давать уроки. Скоро увидимся… Шафат! — бросил он напоследок и, подойдя к окну, легко прыгнул вниз.
Несколько минут я стояла, не в силах пошевелиться. В душе разразилась настоящая буря. Я не знала, что думать и как реагировать на такие неожиданные откровения со стороны Аристарха. Все это время я была уверена, что он охотник, а я добыча, которую намереваются поймать, связать и утащить подальше в лес. Оказалось, что охотнику добыча не очень-то и нужна. Получается, это не он за мной гнался все это время, а я за ним волочилась на привязи и все время пыталась убежать, а он, бедный, и рад бы меня отпустить, да не может — веревку не разорвать. Вот и мучаемся оба.
К своему стыду, я не смогла сдержать слез и позорно разревелась. Сама не знаю, отчего так горько плакала. В голове без конца крутились слова Аристарха о том, что я испортила ему все планы на жизнь. Черт! Он чуть не убил меня, выбрав очень странный и запутанный метод казни, показывал себя с самых худших сторон, демонстрировал мне отвратительный характер и настоящую подлость. Почему же теперь мне так больно оттого, что я мешаю ему? В эти минуты я чувствовала себя самой последней идиоткой на свете, но не могла остановиться и продолжала реветь.
Почему моя жизнь складывается так, что я всегда всем мешаю? Мама бросила меня в раннем детстве, исчезнув в один миг со всех радаров. За все годы она ни разу не поинтересовалась мной, никак не дала знать о себе. Наверное, ей я тоже очень мешала. Папа из-за меня сбежал в другой мир, а теперь вынужден крутиться и переживать, чтобы я не стала пленницей в лапах чужого мне мужчины.
Даже для самого Аристарха я помеха, досадная неприятность, хотя Шафат в их мире это что-то вроде родственной души. Ее встречают всего один раз. Я должна была стать для него всем, любимой женщиной, матерью его детей, а стала наказанием, из-за которого Аристарх теперь вертится как уж на сковородке. Всем я мешаю, для всех я помеха. Иногда мне думается, что всем жилось бы лучше, если бы меня никогда и не было вовсе. Папа и дядя жили бы по-прежнему, Аристарх сделал бы ребенка своей пассии и правил бы еще очень долго и спокойно.
Ну и к чему эти слезы? Почему я должна думать о судьбе того, кто готов был прихлопнуть меня, как муху? Разве я не должна радоваться, что спутала ему все карты и доставила кучу проблем? Странно, но никакого злорадства я не испытывала, хотя искренне пыталась выдавить из себя это чувство. Стоит признать, что слова дракона ранили меня. От этого никуда не деться. Он не хочет быть со мной, не любит меня, я ему неприятна так же, как и он мне, но Аристарх вынужден терпеть. Да-да, именно терпеть! Блин, как же мерзко сознавать, что кто-то вынужден меня терпеть, потому что деваться больше некуда.
— Должен быть способ разрешить эту ситуацию, — себе под нос пробубнила я. — Не может все быть так ужасно. Я хочу расторгнуть этот брак, чтобы Аристарх оставил меня раз и навсегда.