— Увидимся завтра? — спросил Дастин ртом, набитым салатом с тунцом. Он — первокурсник, изучающий графический дизайн. Дастин хотел заниматься видеоиграми, что вполне ему подходило, потому что он постоянно издавал звуки, похожие на спецэффекты в старой Нинтендо. Как будто мы перенеслись в игру Супер Марио со всеми её бонусами, дополнительными жизнями, золотыми монетками и прочим. Нас прикрывала барная стойка, а он заполучил звезду, которая придавала ему суперскорость, когда он работал за кассой. Клянусь, его тело как в игре даже начинало переливаться всеми цветами радуги. Ну, либо мне всё привиделось.
— Ага. Очень рано. У меня утренняя смена.
— И у меня, — пробормотал Дастин с набитым ртом, при этом растянув губы в улыбке.
Я обещала продемонстрировать завтра свое нашумевшее мастерство по латте — арт, и идея о преподавании позволила временно забыть о том факте, что Лео должен был вернуться домой сегодня, но я ещё ничего о нём не слышала.
Последние семь дней пролетели так же быстро, как погребальная служба. Должно быть, это случайное совпадение на подсознательном уровне, но я всю неделю ходила в чёрном под стать своему мрачному настроению. На мгновение я всерьёз раздумывала покрасить волосы, чтобы справиться с апатией, но, к счастью, Йен влепил мне пощёчину и велел прийти в себя. Готический стиль — не моё, хотя я бросила ему вызов, утверждая, что могла бы выглядеть пугающе реалистичным зомби. Йен наложил вето на эту идею, и я была благодарна за это, а также за способность спустить меня с небес на землю. Я явно нуждалась в помощи.
Взяв сумочку из шкафчика, перекинула её через плечо, и, вытащив телефон, толкнула дверь, чтобы выйти.
Никаких новых уведомлений. Никаких сообщений.
Я настрочила своё.
«Сегодня тот самый день? У меня для тебя сюрприз, который, возможно, включает в себя, а может, и нет, ванную, полную джелато».
Если уж это не нуждалось в ответе, тогда я не знаю. Может, стоило использовать слово «обнажённая». Казалось, что даже безграмотные парни способны распознать его.
Я бросила телефон обратно в сумку и направилась домой.
Весна в городе перешла во влажное, жаркое лето, а я ещё не подстроила к этому гардероб. Свитер прилип к животу, пот собрался выше талии. И, хотя на самом деле у меня не имелось для Лео ванны, полной джелато, ванна с холодной водой звучала так же освежающе. Я любила Нью — Йорк, но определённо могла бы обойтись без изнуряющей жары, которая ежедневно угрожала расплавить меня.
Еще бы обошлась без толп людей.
По какой — то причине все сегодня решили присоединиться ко мне на тротуаре. Я протискивалась между белыми воротничками, и, пока пробиралась по улицам, их портфели били меня по бёдрам. Так же там были няни, коляски которых сталкивались друг с другом, как машинки на аттракционе; студенты колледжа, такие, как я, которые спешили из одного класса в другой. Весь этот хаос маскировался под порядок и рутину, поскольку мы делали это каждый день. На улице всегда царила суета. Вы редко могли увидеть, как кто — то идёт размеренным шагом. Эти тротуары не предназначались для неспешной прогулки. Не поймите неправильно, для этого у нас имелся огромный парк. Существовали места, где можно было замедлить шаг, но этот квартал к ним не относился.
Так что мои ленивые движения не вписывались в общую картину.
Свернув в направлении лофта, я заметила зверя.
Нет, правда. Зверя. С растрёпанными нечёсаными волосами и когтями размером с клинки. Синтетическая шерсть на лице длиной в сантиметров семь и краска, покрывавшая веки и скулы, придавала его мужественным чертам вид животного, с которым вы могли столкнуться в лесу. Глаза окаймлены тёмными ресницами — словно маска енота. Щёки и подбородок облеплены гривой, как у льва.
— Эй! — крикнула я, приподнимаясь на цыпочки для лучшего обзора. Между нами находилась по крайней мере дюжина людей, и я едва могла видеть его голову, возвышавшуюся над остальными. — Уокер!
Я полагала, что он не слышал меня, возможно, из — за того, что на его собственных ушах имелась пара резиновых с заострёнными кончиками. Я ускорила шаг, расталкивая людей с дороги локтями.
Пять злобных взглядов и один удар по лодыжке спустя я воскликнула:
— Уокер, остановись!
Но он не послушался, вместо этого продолжая упорно двигаться вперёд. Если бы не бросилась бежать, я бы его упустила.
— Остановите этого зверя! — крикнула я, но никто не обратил на это внимания. Я знала, что в Нью — Йорке на многое закрывают глаза, но это ненормально: человекоподобное животное в натуральную величину и преследующая его крохотная женщина? Да бросьте. Кто — то должен был заметить и помочь девушке, верно?