Я расслабился. — Я знаю.
Она приподняла бровь. — Но действительно ли она тебе нравится? — Ещё одна пара закончилась, и повалила целая толпа, заполнив собой все пространство, закрывая нас от ветра. — Потому что я знаю, каким ты был в старшей школе, и что ты можешь заполучить любую девушку в колледже. Но тебе нужна девушка, отшившая тебя.
— И? — Я сложил руки на груди. — Это тут причём?
— Это потому что она бросила тебе вызов? — спросила она, не отводя взгляд. — Потому что, если ты идешь на свидание с ней, потому что она не легкая добыча, Богом клянусь, я тебя грохну.
Я рассмеялся. — Грохнешь меня?
Она прищурилась. — Я не шучу.
Пытаясь перестать смеяться, я кивнул и, надеюсь, сделал серьезный вид. — Я верю.
— Хорошо. — Кивнула она. — Но ты не ответил на мой вопрос.
Я прикусил изнутри щеку. — Она мне нравится, Бриттани. Это не имеет ничего общего с вызовом или ещё какой-нибудь хренью. И кстати, я уже не такой, как в школе. — Я глубоко вздохнул и медленно выдохнул. — И я знаю, что она… другая.
Бриттани кивнула и снова ничего не сказала. Часть меня была рада, что не только я заметил ее исключительность, но была и другая часть. Я взглянул на нее. — Она говорила тебе что-нибудь?
— О тебе?
— Нет, — рассмеялся я. — Она говорила о…? — Я понятия не имел, как задать вопрос. К счастью, Бриттани сказала то, на что не осмелился я.
— После ее реакции на вечеринке, на следующий день я спросил ее, что случилось. — Бриттани засунула зажигалку в карман джинс. У меня свело живот от ожидания. Она стиснула ремешок на сумке. — Она сказала, что ничего с ней не случилось.
У меня перехватило дыхание. — И ты ей поверила?
Она переступила с ноги на ногу, понизив голос. — Она посмотрела мне прямо в глаза и заверила, что ничего не случилось. Я не знаю верить или нет. А ты?
— Не знаю, но ты ее подруга, она бы тебе сказала. — Я на это надеялся. — Так ведь?
— Наверное, — ответила она, улыбаясь. — Мне пора бежать, а то опоздаю на историю.
— Эй, — окликнул ее я.
Бриттани обернулась. — Что?
— Ты хорошая подруга.
Она улыбнулась, доставая сигарету из сумки. — Я знаю.
Немного нервничая, я надел черный свитер и пошел искать свои башмаки. Я не мог вспомнить, когда я так нервничал последний раз. Но это и понятно, сколько недель, чёрт, месяцев прошло, пока она согласилась? Я не просто так нервничал.
Я выскользнул из квартиры, пока не пришел Олли. Моё сердце билось слишком быстро, а голова была забита, чтобы выслушивать комментарии этого умника.
Когда я постучал в дверь к Пироженке, она открылась почти сразу, и нервозность превратилась в нечто совершенно иное, стоило мне увидеть Эвери.
Тёмно-зелёная блузка подчёркивала красоту её волос и цвет лица. Часть меня даже не поверила, что я заметил это и чуть не стал сочинять стихи в голове. На руке как всегда был пресловутый браслет. Я пробежался взглядом по её облегающим джинсам, заправленным в черные сапожки, и вернул взгляд обратно на её мягкие рыжие волосы, лежащие на груди.
Я откашлялся. — Ты выглядишь… просто великолепно.
Она наклонила подбородок, я шагнул в ее квартиру. — Спасибо. Ты тоже неплох.
Усмехнувшись, я облокотился на спинку ее кресла. — Готова? Куртку берешь?
Пироженка резко развернулась, практически бросаясь вперед по коридору. Она вернулась с черным пальто и направилась к двери. Я взял её сумку и протянул ей.
— Спасибо. — Она покраснела и, затаив дыхание, добавила: — Я готова.
— Не совсем. — Я остановил её, убрал волосы назад и начал застёгивать её плащ. — На улице холодно.
Пироженка наблюдала, как я застёгивал пуговицы на её пальто. Мои руки добрались до места, где возвышались два бугорка… Она вздрогнула так, что мне захотелось заключить её в свои объятья.
— Прекрасно, — пробормотал я, заставляя себя опустить руки. — Теперь, мы готовы.
Я держал дверь открытой, и как только мы вышли в коридор, Олли вылетел из квартиры с мобильным телефоном в одной руке и Рафаэлем в другой.
Что за…?
— Улыбочку! — Олли щелкнул нас на телефон. — Вы как двое моих детишек, которые идут на выпускной.
О. Боже. Мой.
— Прицеплю себе её в альбом. Веселитесь! — Ухмыляясь, Олли забежал обратно в квартиру, закрыв за собой дверь.
Пироженка посмотрела на меня. — Да уж…
Я громко рассмеялся. — О, Боже, это было что-то.
— Он обычно так не делает?
— Нет. — Я положил руку ей на поясницу. — Пошли отсюда, пока он за нами не увязался.
Она улыбнулась. — Вместе с Рафаэлем?
— Рафаэля я бы с собой взял, а вот Олли — нет. — Улыбаясь, мы дошли до лестницы. — Я не хочу, чтобы что-то тебя отвлекало на этом свидании.
— Почему я? — Эвери выпалила, а потом зажмурилась. — Ладно. Не отвечай.
Между нами колыхалось пламя маленьких свечек, которые стояли на столе, накрытом белой скатертью. Мы сделали заказ, и Эвери нервно перескакивая с темы на тему, лопала хлеб.
Этот вопрос спровоцировала правда. Я сказал ей, что она не должна волноваться о том, чтобы впечатлить меня. Из-за чего она уставилась на меня, словно я обдолбался и задала этот вопрос.
Я даже не мог поверить, что она задала этот вопрос. Иногда я вообще не понимаю женщин.
Официант принес наш заказ, задержав меня на две минуты. — Я отвечу на твой вопрос.
Она насторожилась. — Ты не обязан.
Я поднял свой бокал, глядя на нее поверх него. — Нет, думаю, обязан.
— Знаю, это глупый вопрос, но ты такой шикарный, Кэм. — Она вцепилась в приборы. — Ты милый и весёлый. Ты умный. Я отказывала тебе два месяца. Ты можешь встречаться с кем угодно, но ты здесь со мной.
Я улыбнулся. — Да, это так.
— С девушкой, которая никогда не ходила на свидание раньше. — Она подняла глаза, встречаясь с моими. — Просто такое ощущение, что это не по- настоящему.
— Хорошо. Я здесь с тобой потому, что хочу быть — потому что ты мне нравишься. Дай закончить. — На её лице появилось сомнение. — Я уже говорил тебе. Ты другая — в хорошем смысле, так что убери-ка это выражение со своего лица.
Она прищурилась, глядя на меня.
— И, я признаю, что каждый раз, приглашая тебя на свидание, знал, что ты откажешь. И может быть, я иногда и дурачился, надоедая тебе своими приглашениями, но я серьезно хотел сводить с тобой на свидание.
Поняла? И мне нравится проводить с тобой время. — Я засунул кусок стейка себе в рот. — Эй, я думаю, что я чертовски хорошая партия для первого свидания.
— Боже. — Она рассмеялась, и вокруг ее глаз образовались морщинки. — Не могу поверить, что ты сказал, что ты хорошая партия.
Я пожал плечами. — Так и есть. А теперь ешь свою курицу, пока этого не сделал я.
И она ела.
Что еще важнее, она, наконец, расслабилась достаточно, чтобы быть собой. Не в этом ли весь смысл свидания? Мне нравилось так думать.
— Итак, что ты делаешь на День Благодарения? — спросил я. — Возвращаешься домой в Техас?
Она скорчила гримасу. — Нет.
— Ты не едешь домой?
Пироженка доела свою курицу. — Я остаюсь здесь. А ты домой едешь?
— Я еду домой, но не знаю точно, когда. — Мне не нравилась идея, что она остается здесь одна. — Ты серьезно не собираешься домой? Это же больше недели — девять дней. У тебя есть время.
— Мои родители… путешествуют, так что я остаюсь здесь. — Она отвела взгляд. — Твои родители устраивают большой ужин на День Благодарения?
— Да, — сказал я, отвлеченно.
Мы расплатились по счету и вышли на прохладный ночной воздух. Я положил руку ей на плечо, поправляя воротник, пока мы шли через темную парковку. Она не сопротивлялась, вместо этого прижалась ко мне.
— Тебе понравился ужин? — спросил я в машине, растирая руки.
— Да. И спасибо за еду. То есть, за ужин. Спасибо. — Она закрыла глаза и, хотя было слишком темно, я знал, что она покраснела. — Спасибо.