— Ты все приготовила, а Кэлли, я и Зак поможем тебе с посудой.
— Хорошо, я буду на веранде.
Она устроилась на скамье качелей. Это время дня нравилось ей больше всего. Солнце садилось, и в небе разливалась глубокая синева с фиолетовым оттенком.
Джен откинулась на спинку скамейки и закрыла глаза. Она слышала стук посуды из дома и приглушенные звуки разговора.
Немного позже шум стих, и открылась задняя дверь.
— Я отправил Зака наверх принять душ. Он сам справится?
— Вполне, — улыбнулась Джен.
Она ощутила знакомое напряжение, которое всегда вызывало в ней присутствие Трейса. Он словно испускал странные электрические разряды. Дженнифер оттолкнулась ногой от пола веранды, и качели пришли в движение. Можно подумать, их покачивание спасет ее от притяжения этого мужчины!
Трейс остался стоять возле двери, и Джен поняла, что он ждет приглашения присоединиться к ней.
— Может, посидишь здесь немного перед уходом? Ей хотелось поговорить с ним о семье Стоун, поскольку Кэлли, очевидно, была просто без ума от Райана.
Трейс устроился в кресле-качалке на другом конце небольшой веранды. Джен немного расслабилась. Расстояние словно уменьшало напряжение между ними. Однако, прежде чем она успела задать вопрос, Трейс заговорил сам:
— Джен, я знаю, ты в отпуске, но мне и в самом деле нужна твоя помощь в расследовании.
В отпуске? — удивилась Джен про себя. Отпуск — это когда живешь в отеле в красивом номере с первоклассным сервисом и каждую ночь ужинаешь в ресторане.
— Так что же у тебя стряслось? — спросила она.
— Махинации с землей. Я пытаюсь провести расследование, но без опытного специалиста ничего не получается.
В голове у Джен отчетливо прозвенел предупреждающий об опасности колокольчик. Она не могла позволить себе проводить больше времени с Трейсом. Он уже и без того занимал слишком много места в ее мыслях.
— А ты не можешь найти специалиста здесь? Должны же быть люди моей профессии.
Трейс пожал плечами.
— Я дважды делал запросы. Ответ только один: не хватает бюджета.
— Не думаю, что пробуду здесь достаточно долго.
Воцарилось молчание.
— Вообще-то я не должен был говорить тебе это, — наконец произнес Трейс. — Муж Миранды потерял очень много денег. Он пришел ко мне, прежде чем уехать из города.
Джен была поражена. Миранда ничего не рассказывала ей об этом, хотя обычно отнюдь не была застенчива в том, что касалось трат мужа.
Затем Джен пришла в голову интересная мысль. Роджер сам распоряжался семейным бюджетом. Когда Миранда попыталась снять деньги с их общего счета после того, как он ушел, то обнаружила, что счет закрыт. Миранда сделала вывод, что он сбежал вместе с деньгами, но они могли исчезнуть и до этого.
— Да, это во многом может объяснить его поведение, — пробормотала Джен.
— Если нам удастся вернуть деньги, которые потеряли все эти люди, то твоей сестре, возможно, выделят какую-то сумму.
Да, это бы Миранде не помешало.
— Хорошо, я подумаю.
— Я был бы благодарен за любую помощь. За любую информацию, которая сможет помочь делу.
Дженнифер оказалась в весьма затруднительном положении. С одной стороны, она может помочь сестре, поскольку Миранда всегда отказывалась взять деньги, которые предлагала ей Джен.
А с другой стороны, ей придется проводить время с Трейсом, а она недостаточно доверяла себе, чтобы без колебаний согласиться сотрудничать с ним.
Они сидели молча до тех пор, пока в доме не зазвонил телефон. До них донесся голос Кэлли. По ее тону было ясно, что она говорит с мальчиком. Джен подозревала, что это Райан Стоун.
— А что ты знаешь о семье Стоун?
Уже стемнело, и Дженнифер видела только силуэт Трейса.
— Только то, что слышал в местном ресторанчике. Стоуны переехали сюда из Хьюстона. Глава семьи зарабатывал деньги на бизнесе, связанном с нефтью, а теперь решил пожить в провинции. А что?
— Сегодня их сын разговаривал с Кэлли в хлеву. Мне просто интересно, был ли он среди тех, кто отвез мою племянницу на вечеринку, но, по его словам, они переехали сюда только в субботу.
— Я знал всех подростков на той вечеринке. А его до сих пор не видел.
Тишину нарушил звук мотора, и на дорогу свернула машина.
— Кажется, ты вот-вот познакомишься с парнем Стоунов.
Предположение Дженнифер оказалось верным. Райан выбрался из машины и подошел к веранде.
— Добрый вечер, мисс Уильямс. Кэлли дома? Джен скрыла улыбку. Она была уверена, что пять минут назад именно он разговаривал с ее племянницей по телефону. Кэлли нельзя выходить на улицу без взрослых в столь поздний час, но Джен не хотелось отваживать парня в первое же свидание с ее племянницей. Она указала на Трейса.