Конни ушам своим не поверила. Он дает ей «добро»! Разрешает начать расследование! Не теряя ни минуты, она набрала номер отеля. По счастью, мисс Конрад оказалась в номере и согласилась принять визитеров.
Не прошло и нескольких минут, как они уже ехали к месту встречи. Конни блаженно откинулась на мягком кожаном сиденье. Славно, ой, как славно! А ведь она и не рассчитывала на содействие Роббинса.
— Тебе будет непросто, — предупредил Ник. — Не возражаешь, если я подброшу тебе подсказку-другую?
— Я благодарна за любую помощь, — искренне заверила девушка. — Смотри на меня как на губку, что жадно впитывает знания.
— О'кей! Представь себе, что ты уже беседуешь с мисс Конрад. На чем ты сфокусируешь внимание?
— Думаю задать ей пару вопросов касательно того, что она поделывала в ночь убийства. Что-то в этом роде.
— Но мисс Конрад не входит в число подозреваемых. У нее безупречное алиби. Она прибыла в Хьюстон спустя несколько дней после убийства.
— Верно, — согласилась Конни. Невидимые колесики в голове пришли в движение. — Тогда в ходе беседы я попытаюсь найти веские основания для подозрений. А потом — доказательства.
— А с какой стати тебе подозревать Джейн Конрад?
— Она была близка с Майклом. Может, он решил порвать с ней, и речь в самом деле идет об «убийстве из ревности».
— Но мисс Конрад находилась в Атланте!
— Она могла нанять убийцу, — предположила Конни.
— Как ты оформишь эту мысль в вопрос?
— Сама мисс Конрад утверждает, что она и Майкл жить не могли друг без друга. У Стива сложилось иное впечатление. Так что я порасспрошу ее о взаимоотношениях с Майклом. Ну, например, не собирались ли они пожениться? Не ссорились ли?
— Хорошо, — одобрил Ник. — Вот теперь голова у тебя работает!
— Еще мне хотелось бы знать, зачем мисс Конрад дала ему свою кредитную карточку. Собиралась снабжать его деньгами?
— Не забудь про авиабилеты до Парижа, — напомнил Ник.
— Какие еще авиабилеты?
— Майкл приобрел два билета в один конец для мистера и мисс Тейлор Хет. За наличные, в турагентстве. Мы так и не нашли удовлетворительного ответа на вопрос — зачем.
— О, Ник, сдается мне, я знаю! Что, если Майклу обещали изрядный куш прихвостни Макса Саверо? — возбужденно предположила девушка. — Он взял бы деньги и удрал из страны!
— Тогда зачем его убивать? — возразил Роббинс.
Конни все еще размышляла над столь явным противоречием, когда Джейн Конрад пригласила гостей в роскошный номер люкс и налила по чашечке кофе из серебряного кофейника.
На вид этой ухоженной даме можно было дать около сорока, и, по мнению Конни, на тощую гончую она совершенно не походила. Хрупкая, стройная, с гладкой светлой кожей и пепельно-белокурыми волосами, стянутыми на затылке. На груди мерцало жемчужное колье, в ушах покачивались жемчужные серьги. Настоящая великосветская дама. И на что ей сдался Майкл Джордан, бывший бармен ресторана?
— Великолепные апартаменты, — похвалила Конни.
— Благодарю вас. Я всегда останавливаюсь здесь, когда возвращаюсь домой, в Хьюстон.
Конни попыталась собраться с мыслями.
— Удивляюсь, почему Майкл не остался здесь после того, как зарезервировал номер.
— Не имею ни малейшего представления, — сухо отозвалась Джейн. — Вам сахару или сливок?
— Спасибо, не нужно, — откликнулась Конни. — Вы собирались присоединиться к нему по приезде?
— Разумеется, — заверила леди. — Но неотложные дела задержали меня в Атланте. Никогда себе не прощу! Будь я здесь, он бы не оказался в когтях этого чудовища.
Джейн Конрад изящным движением поднесла к глазам тонкий кружевной платочек, стараясь не смазать тушь.
— Я так сочувствую вашему горю! — проговорила Конни.
— Мы с Тейлором собирались пожениться.
Джейн назвала «программное» имя Майкла — Тейлор Хет. Так ли уж хорошо она его знала?
— Майкл говорил вам, что он свидетель «под защитой»?
— О да! — В голосе Джейн прозвучало скрытое торжество. — Невзирая на опасность, он хотел, чтобы я знала все. Пусть это против правил, он не желал ничего от меня скрывать. Мы были так близки!
Конни не верила излияниям этой женщины. Если ты и впрямь любишь человека, зачем выставлять свои чувства напоказ?
— А как вы с Майклом познакомились?
— О, это такая романтичная история! Стояла ранняя весна, в Атланте зацветали вишни. Тейлор исполнял обязанности бармена на танцевальной вечеринке, где я обязана была присутствовать как член благотворительного комитета помощи сиротам. В последнюю минуту сопровождающий меня джентльмен отказался пойти, но я не могла остаться дома. Ведь меня ждали!