— Так это ты принесла бутылку?
— Я подумала, что пора бы цивилизовать наши вкусы.
— А я и не знал, что среди нас есть знаток вин! — улыбнулся Ник.
— Я вовсе не знаток! Я столкнулась с этим вином, готовясь к первому процессу над Саверо, когда заглянула в погребок «Пикник». Мне так понравилось.
Роббинс облегченно вздохнул. Итак, это всего лишь совпадение!..
По возвращении в офис Ник устроил краткую планерку и изгнал Конни в приемную: обсуждался первый день судебного процесса. План обвинения был до крайности прост. Роббинс сделает вступительное заявление, а затем вызовет свидетелей-очевидцев. Какие бы сюрпризы не заготовил Стэнли в своем арсенале юридических уловок, к свидетелям он не подберется.
— С кого начнем? — спросил Дан.
— С Конни. Пусть у присяжных в мозгу отложится четкая картина: Макс Саверо убивает любящих родителей.
Дан кивнул.
— Подгадаем так, чтобы Конни не успела закончить свою речь и Стэнли не представилось возможности устроить перекрестный допрос.
— У меня предложение, — чирикнула Эмма. — Думаю, допрашивать Конни должен Дан.
Эта мысль уже приходила Роббинсу в голову, однако услышать подобное из чужих уст было неприятно.
— Почему?
— Ну, вы с Конни вроде как сдружились за это время, и могут возникнуть нежелательные намеки…
— Не глупи, — возразил Дан. — Этой свидетельницей распоряжается программа защиты. Сразу по окончании процесса Конни увезут прочь, и они никогда не увидятся. Роббинс не такой остолоп, чтобы не понимать…
— Прошу прощения, — перебил Ник, — я буду признателен, если вы не станете в моем присутствии обсуждать уровень моего интеллекта.
— Извини, — покаянно отозвалась Эмма. — Я знаю, что ты не стал бы водить Конни за нос, чтобы потом бессовестно бросить.
— Уверяю тебя, я далек от мысли обидеть Конни.
Сам же Ник знал, что их с Конни любовь обречена. Программа защиты свидетелей стоит между ними, словно несокрушимая стена. Констанс Грант опасно оставаться в Хьюстоне, но его дом — здесь.
Той же ночью, в отеле Конни сама заговорила на щекотливую тему.
— Послушай, Ник, а программа защиты свидетелей предлагает выбор? Могу я сама решать, куда поехать?
— А если бы могла, куда бы ты поехала?
— Я бы поселилась неподалеку от Хьюстона.
Она поудобнее вытянулась на кровати. Блестящие черные волосы в беспорядке рассыпались на подушке. Бронзовый загар подчеркивал морскую синеву глаз.
Ник провел пальцем по ее маленькому твердому подбородку, спускаясь все ниже. Она тут же откликнулась; неуловимо-манящим жестом поощрила его расстегнуть пуговицы блузки.
— Ник, я хочу остаться рядом с тобой.
Ему тоже этого хочется. Еще как хочется!
— Что, если я откажусь выступать в суде? — предположила Конни. — Возможно ли осудить Саверо на основании показаний только двух свидетелей?
— Не знаю. Не будем сейчас об этом.
Ник наклонился поцеловать ее, но Конни уперлась кулачками ему в грудь.
— Когда я должна принять окончательное решение?
— Через два дня. Дан начнет допрашивать тебя в понедельник.
— Постой! — Оттолкнув Ника, Конни уселась на постели. — С какой стати меня будет допрашивать Дан, а не ты?
— Не хочу рисковать. Наши… гм… взаимоотношения могут стать достоянием гласности.
— Но, Ник, мы же не делаем ничего дурного! Ты никоим образом не пытался на меня влиять.
— Как же! — сардонически хмыкнул Роббинс. — Присяжные ни за что не поверят в то, что мы спим вместе и при этом я не пытаюсь заставить тебя сыграть мне на руку.
— Но ведь это правда! — Во взгляде Конни отразилось неподдельное отчаяние. — Ох, Ник, я втравила тебя в беду?
— Справлюсь.
— Мне не следовало соблазнять тебя. — Она запустила пальцы в его волосы и притянула к себе. — А я вот соблазнила… Всю свою жизнь мечтала о роли коварной обольстительницы!
— И у тебя великолепно получается, — улыбнулся Ник. — Но если память мне не изменяет, инициатором выступил все-таки я.
— Ах, так! — Конни облизнула губки. — Сегодня придется это дело переиграть!
— Так давай начинай!
Шаловливая и страстная в ту ночь Конни явила такие таланты, о которых Ник и мечтать не мог.
На следующее утро Ник и Конни, расположившись за кухонным столом, беседовали с Джеффом Борном. Работники Федерального управления только что забрали Борна из аэропорта и доставили по нужному адресу.
— Ну что, Борн? — улыбнулась Конни. — Как поживаешь?
— Да помаленьку. Классно ты выглядишь, Конни, однако прежний цвет волос нравился мне куда больше.