Значит, это не он… Но тогда – кто?
Никто из ее знакомых, за исключением, конечно, Бауэров, Изольды и Артура, не знал об «Альпийской фиалке». Но с Францем они виделись вчера, а чета Шницлеров неделю назад отправилась куда-то на Гавайи.
Растерянная, но не испуганная, Илона подошла к двери.
– Кто там? – спросила она. – Представьтесь, пожалуйста.
– Еще раз добрый вечер, фрейлейн Орошвар. – Илона узнала голос Гуго Адлера. – Скажите, Петер еще не появился?
Илона потрясенно уставилась на закрытую дверь. А она-то была уверена, что брат Петера звонит из Гамбурга. Вот так сюрприз! Интересно, откуда он узнал про «Фиалку»? А главное – что ему здесь понадобилось?
– Нет, он должен быть с минуты на минуту.
– Вы разрешите войти и подождать его?
– Разумеется, – спохватившись, она стала отпирать замки.
Когда Гуго Адлер предстал перед Илоной, она сразу же подумала о том, что природа, создавая братьев Адлер, распорядилась крайне несправедливо – одному дала все, другому – практически ничего, кроме отличного, с иголочки костюма.
Приземистый, лысоватый человечек с маленькими бесцветными глазками, жиденькими усиками и жестким ртом с тонкими губами походил на своего брата так же, как городской сизый голубь на своего элитного собрата.
Но, несмотря на свою внешнюю неказистость, Гуго Адлер держался с важностью выставочного турмана. Снисходительно наклонив голову в ответ на приветствие Илоны, он быстро прошел в гостиную, с любопытством оглядываясь по сторонам. Иногда его явно оценивающий взгляд останавливался на хозяйке.
– Мм. Понятно, – изрек он наконец. – Дом, безусловно, миленький. Хотя и не так хорош, как его дизайнер, – он окинул ее бесцеремонным взглядом. – Теперь ясно, почему Петер за все это… так держится.
Илона инстинктивно сжалась. Ей впервые приходилось ощущать себя вещью, выставленной на аукцион. Взгляд этих маленьких бесцветных глазок пронизывал ее насквозь, заставляя ощущать себя слабой и беспомощной.
Вот если бы рядом был Петер – такой сильный, уверенный в себе…
– Разрешите предложить вам выпить? – Она изобразила на лице любезную улыбку, ища спасения в роли гостеприимной хозяйки. – Вина?
– Благодарю вас.
Доставая бутылку из ведерка со льдом, Илона заметила, что ее пальцы слегка подрагивают от волнения.
Этого еще не хватало, подумала она про себя и, собрав все силы, брякнула первое, что пришло в голову:
– Петеру нравятся австрийские вина. Он даже отдает им предпочтение перед итальянскими.
Проницательные глазки Гуго подернулись масляной пленкой.
– Очевидно, так же, как и австриячкам перед немками. Но, честно говоря, я его понимаю. Особенно сейчас. – Он сделал выразительное ударение на последнем слове и осклабился.
Совсем как голодный кот перед блюдцем сметаны, мелькнуло в голове у Илоны, и она зябко передернула плечами. Честно говоря, братец Гуго с каждой минутой нравился ей все меньше и меньше. Однако показывать свое нерасположение она не собиралась – по крайней мере, до приезда Петера, пока ситуация окончательно не прояснится.
– Вы мне льстите, господин Адлер. Она сделала попытку мило улыбнуться.
– Нисколько. – Он принял из ее рук бокал и сделал глоток. – О, какой букет! Превосходное вино! С удовольствием отмечаю, что вкус моего дорогого братца значительно улучшился. И не только в отношении вина. Знаете, прелесть моя, вы гораздо красивее Ирены, гораздо. Кстати, вам известно, кто это такая?
Илона осторожно, стараясь не звякнуть, опустила бутылку обратно в ведерко.
Ни в коем случае нельзя показывать, что удар попал в цель, иначе этот субъект начнет играть с ней, как кошка с мышкой. Не выдать себя ни жестом, ни словом, сохранить полное спокойствие. И все-таки… Кто такая эта Ирена? Кем она приходится Петеру?
Непринужденным жестом она подняла бокал, спокойно пересекла комнату и грациозно опустилась в кресло. И только после этого повернула безмятежное лицо к гостю.
– Простите, господин Адлер, но меня зовут Илона, – сказала она с нежным укором. – И я вовсе не ваша прелесть, а… – она остановилась, увидев, как Гуго смотрит своими липкими глазками на ее длинные ноги. – Прошу вас, присаживайтесь. Неудобно разговаривать, когда на тебя смотрят… свысока.
Не ожидавший подвоха Гуго поперхнулся, – отравленная стрела попала в цель. Как все маленькие мужчины, он был буквально одержим желанием выглядеть высоким и крепким.
– Да, Ирена вам и в подметки не годится, – пробормотал он, снова поднося бокал ко рту. И, помолчав, ехидно добавил: – Но ведь невеста необязательно должна быть звездой экрана.
На миг у Илоны перехватило дыхание. Слова Гуго вызвали в ней целый вихрь разноречивых чувств.
Так, значит, Петер помолвлен? О, Господи… Неужели все это время он ее обманывал? Нет, не может быть! Пусть в их отношениях главное – это страсть, неодолимая тяга двух тел друг к другу. Но притворяться так… это невозможно!
Противоестественно, в конце концов! У него не может быть невесты, он любит ее, Илону.
Любит? Но она только что сама назвала их чувство страстью, а не любовью. А что, если он действительно любит эту самую Ирену? Желает одну, а любит другую. Есть мужчины, которые склонны поступать именно так. Может быть, и Петер такой же?
Она сидела, склонив голову и опустив глаза, и только слегка порозовевшие щеки выдавали ее внутреннее волнение.
– Конечно, Ирена не настолько сексуальна, – бился в ушах, звенел комариный голос Гуго. – Но она представительница аристократической семьи, прекрасно воспитана, изящна… Любой мужчина нашего круга был бы счастлив назвать ее своей женой.
Наконец-то Илона смогла выпрямиться и посмотреть ему прямо в лицо.
Браво, девочка, сказала она сама себе и тихо, но внятно спросила:
– Простите, но я никак не могу понять, зачем вы все это мне рассказываете?
Гуго изобразил на лице удивление.
– Как? Неужели вас не волнует тот факт, что мужчина, который спит с вами, помолвлен с другой?
– Разумеется, мне не все равно, – ответила она хладнокровно. – Именно это вас и интересовало, не так ли?
Он посмотрел на нее с восхищением и злостью одновременно.
– А вас голыми руками не возьмешь, милочка! Впрочем, это вполне понятно. Вы – человек трезвомыслящий и потому не планируете выйти замуж за Петера. Но явно не прочь поживиться его деньгами. Взять, к примеру, эти серьги. Сомневаюсь, что художник-дизайнер в состоянии приобрести такие симпатичные бриллиантики. – Он потянулся рукой к ее уху, словно намереваясь потрогать камни, и Илона вспыхнула от негодования. – Эти безделушки обошлись моему братцу в кругленькую сумму. Поверьте, уж кто-кто, а Гуго Адлер знает толк в драгоценностях. Я ведь тоже мужчина, и у меня были увлечения, порою весьма дорогостоящие…
Пальцы его неожиданно опустились и коснулись ее шеи. Мурашки пробежали у Илоны по коже. Она резко отпрянула…
– Уберите руки, – негодующе выпалила она, но он, нисколько не смутившись, шагнул вперед и обеими руками вцепился в ее плечи.
– Не разыгрывайте из себя недотрогу, – хрипло пробормотал он, усиливая хватку. – Лучше скажите, что я должен подарить вам, прежде чем вы допустите меня к более интимным частям своего тела?
Честно говоря, подобного оскорбления Илона не ожидала. На мгновение она онемела.
– Язык проглотила, детка? – прошипел он ей в самое ухо. – Его разгоряченное дыхание обжигало ее щеку. – Молчишь? Прикидываешь, какую назвать цену? Хочешь деловое предложение? Завтра утром мы улетаем с тобой в Берлин. В тот же день ты поселяешься в первоклассных апартаментах – с бассейном, сауной, мастерской. А я… Я покупаю тебе целый гардероб самых модных и дорогих туалетов и открываю счет в банке на твое имя. Как тебе подобная перспектива?