В унисон с моим настроением сейчас должен был бы пойти дождь, противная морось или проливной ливень, но небо просто давило серостью, а под ногами чавкала и хлюпала земляная каша.
Позади, прямо по грязи, по лужам кто-то спешил за мной. И не успела я обернуться, сцапал меня за руку чуть выше локтя. Схватил и, резко крутанув, развернул к себе.
— Вы что, вот так просто опустите руки? — де Ла Маст смотрел с укором, будто это я перед ним провинилась. — Сразу же сдадитесь? Подумаешь, немного выпил… Я между прочим, для вас старался.
Ничего себе немного!
— Ах, вот оно что?! Может, мне вас похвалить?
— Когда расскажу, что выяснил, можно и похвалить, — бессовестно сообщил он.
На секунду застыв и скептически оглядев его разъезжающиеся по грязи ноги, я без лишних слов высвободила руку и медленно побрела вдоль домов. И больше меня никто не останавливал.
Часть 1. Глава 4.1
***
— Булан Валир пропал. Говорят, после допроса его больше не видели. Ищейки уже рыщут по городу, — напарница сокрушенно покачала головой. — Его не за что было задерживать… Откуда нам было знать…
Я всегда снисходительно закатывала глаза, когда кто-то называл череду неудач в своей жизни «черной полосой», но сегодня утром именно это сравнение первым делом пришло мне в голову. Сломанный охранный барьер, который, казалось, сломать невозможно, загадочный стрелок, про которого до сих пор молчит Ластрея, потерянный хранитель, а теперь еще и сбежавший помощник… Что вообще в этом деле осталось такого, за что можно зацепиться, потянуть и раскрутить, наконец, этот дурнопахнущий клубок?
Да еще неудача с де Ла Мастом досадно царапала откуда-то изнутри ржавым гвоздем, будто бы я провалила какое-то важное задание, и сделать уже ничего нельзя. Только смириться с тотальным невезением, забыть, закурить…
За моей спиной раздались мужские и женские смешки, и Ядвига, сидящая напротив, нахмурилась, смешно сведя в одну линию густые темные брови. Оглянувшись, я увидела Рика и Поллин, стоящих вплотную друг к другу и перешептывающихся, словно заговорщики.
Ну, вот и еще одна «приятность» … бывшая подруга и бывший напарник объединились и теперь с завидной самоотдачей демонстрировали и мне и всему отделу, что в этой жизни они не собираются упускать ничего. И мне каким-то образом нужно было спокойно объяснить им, что в рабочее время — это не лучшая стратегия. И ключевое слово здесь — спокойно, хотя, как раз спокойствия внутри меня сейчас не было ни капли.
— Ищеек не распускать, пока не найдут Валира, — я отвернулась от Рика и Поллин, как будто они олицетворяли собой все мои проблемы. — В Ластрею нужно отправить повторный запрос, справишься без меня? Схожу к лекарю, выясню, что можно сделать для мистера Превье.
— Хорошо.
Пожалуй, для меня сейчас это было самым сложным — вновь смотреть на хранителя, чувствовать его боль, растерянность и свою беспомощность, но вдруг мистер Воллье скажет, что я могу помочь? Вдруг буквально только что он нашел чудо-средство или по крайней мере понял, что это может быть? А уж достать… достать я постараюсь.
Поэтому, пусть и тяжело, словно на подошвах моих ботинок толстый слой клея, но я побрела в лекарское крыло, спрятавшись в большой шарф и засунув руки в карманы. Смотреть по сторонам не хотелось, да и кого-то видеть тоже, но знакомый голос лавочника Тома выдернул меня из мягкого «шарфового» мирка.
— Мисс Дьюли, давно вас не видел! — лавочник, будто румяный колобок, в несколько шагов подкатился ко мне и таинственно понизил голос. — Только вам, по секрету, сегодня в лавку завезли чудесный табак из столицы. По древнему демонскому рецепту. Эти сигареты расхватают уже до вечера, как только я выложу их на прилавок. Не желаете, как обычно, быть в числе первых?
Я чуть вынырнула из шарфа, заинтересованно покосившись на Тома. Мы давно приятельствовали, я была постоянным покупателем его «товаров», и он всегда «по секрету» рассказывал мне о всяких итересностях, появившихся в лавке. Я потянулась к портсигару, готовая отдать его Тому, попросив набить до отказа, и оставить до моего возвращения, но отчего-то, нащупав кожаный бок семейной реликвии, замедлилась и через несколько секунд внутренних метаний отрицательно замотала головой.
— Нет, Том, спасибо. Слишком много дел.
Торговец пожал плечами, совершенно обескураженный моим ответом, но настаивать не стал.
Нырять в шарф я больше не стала, ускорила шаг и через несколько секунд уже топала по коридору лекарского крыла к нужному мне кабинету. Коротко постучав, распахнула дверь кабинета мистера Воллье и изумленно замерла на пороге.