— Придурок! — недипломатично громко высказалась Ядвига.
— Но, но! Мнения женщины-фрегата я не спрашивал.
Напарница, стесняющаяся своей внушительной фигуры, мгновенно покраснела и сжала кулаки, готовая дать вполне физически ощутимый отпор наглецу.
— Рик, закрой рот! — не выдержала я. — Еще хоть слово, и я тебя заменю! И мистер Артикус сегодня же узнает мое мнение по поводу эффективности твоей работы.
Остряк скорчил рожицу и поднял руки вверх, наигранно капитулируя. Вряд ли он меня всерьез боялся.
— Молчу, молчу! Не буду расстраивать любимую начальницу.
— Мисс Эверли Дьюли?!
За перебранкой мы, похоже, не заметили стука в дверь и появления молодого человека в форме посыльного.
— Кто из вас мисс Дьюли? — снова повторил мужчина.
Я выдвинулась вперед, становясь рядом с Ядвигой.
— Я.
— Для вас посылка, — он протянул мне красивую круглую коробку нежно-лавандового цвета. — Получите и распишитесь.
— Кто отправитель?
— Не могу сообщить.
Через несколько секунд я осталась с посылкой в руках, растерянная и заинтригованная.
— Что это? — из-за плеча выглянула напарница, удивленная не меньше меня.
— Не знаю.
— Так открывайте скорее.
Поднять крышку было и любопытно, и боязно. Воображение уже нарисовало мне сказочно-красивое платье, которое мог прислать лишь один мой знакомый. Открыть крышку и жестоко вырвать крылья хрупкой надежде было не так уж легко.
— Подачки от щедрых ухажеров? — из-за спины с очередным ядовитым смешком появился Рик.
— Выйди! — не выдержала я.
Ухмыльнувшись, злобный комментатор ретировался, хлопнув дверью.
А я, затаив дыхание, развязала тонкие атласные ленточки и приподняла крышку.
— О-ох! — рядом восхищенно выдохнула Ядвига.
Я, не веря глазам, осторожно вытянула указательный палец и медленно провела по тонкой воздушной ткани. Мне это точно не кажется — в коробке лежит прекрасное, нет, просто восхитительное нежно-голубое платье сказочной нимфы.
***
— Вы похожи на принцессу, — подперев подбородок, вынесла вердикт Ядвига. — Кто подарил вам такую драгоценность?
— Не знаю. Записки не оставили, — вслух сказала я, подумав о несносном демоне.
Куда он исчез? А, может… Я почувствовала, как случайная мысль заставила кровь отхлынуть от лица. А вдруг это прощальный подарок? Спасибо, так сказать, за приятное знакомство.
— Эхх, Дьюли… — в дверь просунулась голова Рика. — Надо было одевать то, что было. Какие сейчас к чертям мысли о работе?!
Его не спросила.
Ядвига, — он впервые довольно деликатно и уважительно назвал мою напарницу по имени. — Дай-ка нам поговорить.
От неожиданности она подчинилась, предупредив, что займет свою позицию на объекте, и оставила нас вдвоем.
Поглядев на закрывшуюся дверь, Рик повернулся ко мне с каким-то застывшим лицом. Неужели, хочет извиниться?
— Эви, может ты меня уже простишь за ту глупость? — он и правда начал с извинений, только, кажется, говорил о другом. — Я иногда говорю лишнего. Да и делаю… Ты тоже связываешься не с теми людьми и не видишь своего счастья. Может уже закончим эти дурацкие игры? Простим друг друга и пойдем на этот прием настоящей парой?
Эмм… Вид у меня, наверное, был такой, будто меня ударили по голове кирпичом. Какой, стесняюсь спросить, парой? Я на него смотреть не могла без содрогания.
— Ты сегодня такая красивая. Похожа на маленький цветок, — продолжил наступление Рик, вдруг оказавшись рядом. — Мой цветок.
Я одновременно с ним отступила.
— Держи руки при себе, — сразу предупредила я. — Парой мы никогда не были и не будем.
— Все еще кобенишься? Принимаешь чьи-то подарки… Хочешь, чтобы я ревновал? — будто не слыша, что я говорю, он наклонился еще ближе. — Так я и так с ума схожу.
— Какая ревность?! Ты уже месяц тискаешься с Поллин на каждом углу, — недоуменно вскинулась я, почувствовав его руку на предплечье.
— Хотел, чтобы ты пожалела, что оттолкнула меня.
Прямо сейчас я была готова пожалеть, что давно его не уволила. Такое впечатление, что я попала на второсортный уличный спектакль. До того абсурдно это звучало.
— Не совершай одну и ту же ошибку, — Рик решительно надвинулся на меня, с явным намерением поцеловать.
Я выдвинула перед собой руку и уперлась ему в грудь. Но это цунами было не остановить моей цыплячьей лапкой. Закрываясь от бурного натиска, я сама не поняла, как моя ладонь заискрилась. И Рик, налетев на нее доброй половиной лица, дернулся и вскрикнул от ожога, оставленного магией.