Но де Ла Маст вел себя безупречно, деликатно не замечая возникающих шероховатостей и заминок. Я вспоминала враждебного бродягу, который выгонял меня из своего дома, и вновь поражалась свершившимся изменениям.
— Эверли, когда мы развернемся, посмотрите направо. Высокий парень в сером костюме.
В танце, где точек соприкосновения наших тел стало слишком много, все мои наработанные годами инстинкты попросту «отключились», так что неудивительно, что Валира первым заметил демон. Я видела предположительного похитителя артефактов всего раз, когда нас бегло представил мистер Превье, но узнала его сразу же. Острый, с легкой горбинкой нос, черные глаза, темно-русые волосы, обманчиво-блуждающий по залу, но цепкий взгляд.
— Да, — я едва заметно кивнула и посмотрела в другой конец зала, туда, где на высоком узком постаменте под небольшим стеклянным куполом лежал артефакт — кольцо «великанья смерть».
— Надеюсь, это не просто стекляшка, — шепнули мне в ухо. — Или внутри лежит пустышка?
— Артефакт настоящий, а купол… — я повернулась к Анориану, и, не ожидая, что лицо демона окажется совсем близко, скользнула кончиком носа по его щеке и вздрогнула. — Купол… защищен магической привязкой.
Де Ла Маст отчего-то нахмурился.
— Это самый надежный способ, — зачем-то добавила я, как будто он без меня не знал. — Такое даже магией крови не с…
— Оно забирает слишком много сил и очень рискованно, — резко оборвал меня демон. — К кому выполнена привязка?
— Ко мне, конечно же. Я ответственна за всю операцию и никому не доверю…
— Думал, к руководителям относятся бережнее, — сухо заметил он. — Мало вам той ночи?
— Не нужно меня отчитывать! — мгновенно вспыхнула я. — Это риск, но я готова взять на себя…
Демонские пальцы на талии вдруг сжались, подтягивая меня теснее. И я умолкла от неожиданности.
— Ч-что вы делаете?
— Танцую, — как ни в чем не бывало заявил демон, с вызовом глядя на меня сверху вниз.
Мы буравили друг друга взглядом, будто не танцевали, а молчаливо сражались. Пока в нас с разбегу не врезались.
— Прошу прощения! — чересчур громко хмыкнул Рик. — Я случайно.
Глаза его смеялись, а в обоих руках красовались чудом не расплескавшиеся от столкновения фужеры с вином. Как будто бы специально.
К чести де Ла Маста, он весь вечер в сторону алкоголя не смотрел вовсе, как будто сконцентрировавшись на мне. Теперь же его взгляд полыхнул огнем, глаза разъяренно вперились сначала в фужеры, а потом в того, кто их нес.
Рик как на зло застыл перед нами, будто бы и не собираясь уходить.
— Раз уж так неловко вышло, можно мне пригласить на танец вашу даму? — нагло осведомился он, протягивая вино демону.
На мгновение я испугалась. Помимо ярости во взгляде де Ла Маста мелькнуло что-то еще. Руки, державшие меня, ослабли, а челюсть сжалась до зубовного скрежета. Несколько долгих секунд он глядел лишь на протянутые фужеры, а я с ужасом думала, что может произойти, выбери он не меня, а старый-добрый алкоголь.
Но он вдруг моргнул, будто скинув с глаз пелену, и равнодушно отвернулся.
- Сожалею, сегодня моя дама танцует только со мной, — голос прозвучал обманчиво вежливо.
— Но…
В этот момент я что-то почувствовала. Будто кто-то осторожно дергал за тонкую ниточку, привязанную к моему запястью. Моментально сообразив, в чем дело, я развернулась к постаменту с артефактом и встретилась взглядом с Буланом Валиром.
Отчего он усмехается?
Ответ я получила сразу же. По полу пополз густой молочный дым и огромный зал за несколько секунд затянулся жуткой непроглядной мглой. Запястье потянули сильно, до ощутимой рези, и Анориан в последний момент поймал мои ускользающие пальцы, заставив вскрикнуть от боли.
В тумане абсолютно неаристократично ругнулись. А потом рука де Ла Маста резко меня отпустила.
Один за другим все, кого я могла видеть, плавно оседали на пол, медленно моргали и трясли головами. Все, кроме меня. Что за сила подчиняется Валиру, что он так играючи уложил целый зал на пол?
Но я уже не могла не думать ни о чем, кроме боли. Казалось, через запястье правой руки беспощадно, тонким длинным крюком вытягивали вены. О сопротивлении не могло быть и речи, иначе я бы просто потеряла сознание от болевого шока.