— Мы никогда не будем этого обсуждать.
— Но ты хотел проверить Мари, чтобы узнать о ее прошлом. Подумай об этом. В своем прошлом ты и сам прячешь многое, мой друг, ведь так?
Довис отнес тарелку в очиститель и положил ее внутрь, а затем вышел из помещения. У него была запланирована встреча с Касианом. У Довиса заняло пару минут дойти до кабинета друга и пройти внутрь.
Касиан приподнял руку, призывая подождать, и продолжил что-то говорить в коммуникатор.
— Понял, Рекс. Я знаю, что это торговое соглашение важно для Трайлеска. Я позабочусь обо всем. Мы уже изменили курс. Мой корабль прибудет к месту через неделю.
Довис присел, ожидая.
Его друг закончил разговор и вздохнул.
— И почему я снова согласился стать послом?
Воспоминания об их встрече на станции Нито, где он с Касианом познакомился годы назад, промелькнули в голове Довиса, и его настроение улучшилось. Он работал охранником в то время, а только что назначенный посол пришел, чтобы отметить свое назначение на должность. Касиан настоял, чтобы пропустить пару стаканчиков с Довисом, между ними моментально завязалась дружба.
— Чтобы избежать навязанной спутницы жизни и потомства от бессердечной женщины, которую ты бы ненавидел. Твой отец настаивал, чтобы ты выбрал это или представлял интересы твоего народа. Ты выбрал второе.
Касиан усмехнулся.
— Это был риторический вопрос. Я никогда не пожалею о своем решении. Нара делает меня куда счастливее, чем я когда-либо был в своей жизни. Останься я на родной планете, моя судьбы была бы куда печальней. Просто некоторые обязанности, возложенные на меня, заставляют рвать на себе волосы, — Касиан поднял руки и вцепился в свою шевелюру. — Но я выглядел бы глупо с проплешинами на голове. И сегодня как раз один из дней, когда мне этого хочется.
— Чего хотел Рекс?
— Домашних животных, — Касиан положил обе руки на стол, а затем хлопнул ладонями, сцепляя их.
Довис пораженно уставился на него.
— Моя реакция была такой же. Похоже, что он с его спутницей жизни посетили планету Каллон в отпуске и привезли оттуда пару зверушек для своих детей. Они стали популярны, и теперь многие семьи хотят того же. Мы собираемся лететь на ту планету и проводить переговоры о доставке нам достаточного количества особей, чтобы начать их разводить самим.
— Что это за животные?
— Понятия не имею. Рекс прислал мне видео и какую-то информацию. Я потом все просмотрю. Меня заверили, что такой зверек поместится в моей ладони, и они достаточно сильны, чтобы прожить в нашем грузовом отсеке в течение нескольких недель. Но это также означает, что мы должны будем установить график кормления, как только получим их. Предполагается, что я куплю по меньшей мере сотню самцов и самок, не связанных кровным родством, чтобы они могли дать хорошее потомство.
— Не могу поверить, что мы будем таскать домашних животных, — Довис скривился от отвращения.
Касиан кивнул.
— Это унизительно. Согласен. Но это все еще остается нашей работой. Хотя думаю, что это все же лучше некоторых поручений, выполнять которые нас хотят заставить. Мы не собираемся вести переговоров, чтобы избежать войны. Это уже кое-что.
— Я бы лучше сражался, чем нянчился со зверями.
— Я лишь надеюсь, что Нара не захочет себе одного из них, кем бы эти создания не были.
Довис нахмурился, ему не нравилась мысль о малюсеньком создании, свободно бегающем по «Ворджу».
Касиану хватило наглости улыбнуться.
— Я знал, что ты так отреагируешь, — его лицо посуровело. — Кстати, не пытайся избавиться от женщины, которую я только что нанял. Мари лучший инженер по техническому обслуживанию, который у нас когда-либо был. Она не только достаточно квалифицирована, чтобы поддерживать всю технику на этом корабле в рабочем состоянии, но и имеет опыт работы с системами жизнеобеспечения. Тэки, у которого я ее взял, показал мне отчет по всей работе, которую она сделала за последние два года. Это произвело на меня глубокое впечатление. Мари настоящий механик, а не какой-то любитель-самоучка.
— Хозяин раба солжет, лишь бы поднять цену. Сколько ты за нее заплатил?
— Ни единого кредита.
Это удивило Довиса.
— Что ты имеешь в виду?
— Она получила свободу. Тэки лишь просил меня относиться к ней достойно, хорошо платить и защищать от вреда. Ни единого кредита не было уплачено. Кажется, тэки на самом деле дорожил Мари.
— Она была его любовницей?
Касиан покачал головой.
— Мужчины тэки сексуально несовместимы с людьми.
— Вероятно они нашли какой-то способ.