— Благодарю вас, — было ужасающе страшно покинуть привычную обстановку ради чего-то нового, но П'ски пугал ее больше. Работа на него превратилась бы в кошмар.
— Ты никогда не доставляла мне проблем, Мари. Никогда не пыталась сбежать. Ты была лучшим рабом, которым я когда-либо владел.
Мари было некуда идти, и она оставалась достаточно умна, чтобы жить там, где ее защищали. Даже механики слышали о том, насколько плохо могло быть за пределами станции для тех, кто путешествовал в одиночку. Попади ты в лапы работорговцев, и тебя могла ждать куда более ужасная судьба. Тэки кормили своих работников три раза в день, давали им доступ к медикаментам, если те получали травмы, и покупали новую одежду каждый год. Пусть их и запирали в комнатах после окончания смены, но помещения были чистыми, одиночными и безопасными. Никто не мог обидеть рабов или украсть что-то у них.
— Спасибо вам, — Мари поклонилась К'па, сжимая в руке карточку.
— Я бы не продал тебя, будь ты моим потомством, — сказал тэки. — Для человека ты умна. А твои родители — нет. Я предупредил капитана Веллара о твоей ценности, даже несмотря на твой внешний вид. Я поручился за тебя, как за трудолюбивого и самоотверженного работника. Он умен и будет хорошо к тебе относится. Заставь меня гордиться тобой.
Дверь позади Мария распахнулась, заставляя девушку резко обернуться, ее сердце громыхало в груди. Это был помощник К'па. Инопланетянин держал в руках большой ящик с инструментами.
— Я положил внутрь ее личные вещи, хозяин.
— Проводи ее к третьему ремонтному отсеку, Ри. Если кто-то спросит, то она должна так кое-что доделать. Мой брат подозревает, что я могу выкинуть что-то подобное — и он прав, — К'па хмыкнул. — Убедись, что Мари доберется до места без остановок. Ты будешь наказан, если она не улетит на этом корабле.
— Да, хозяин, — помощник — инопланетянин похожий на рыбу, с голубой кожей и тремя ногами — перевел взгляд на Мари. — Пошли, человек.
Мари вновь повернулась к К'па.
— Я никогда не смогу отблагодарить вас. Удачи вам в нахождении подходящей для деторождения пары, надеюсь у вас будет много здорового потомства. Я никогда не забуду вас.
Мари развернулась прежде, чем К'па успел передумать, и поспешила за его помощником. В огромном ящике для инструментов должно быть поместилась вся ее одежда. Мари держалась поближе к синекожему мужчине, когда они покинули офис и пошли дальше, пробираясь сквозь обитателей ремонтной станции.
Они прошли без остановок до нужного отсека. Ри подвел ее к одному из стыковочных рукавов и повернулся к Мари, протягивая ей ящик.
— Это «Вордж». Приложи карту. Ты уже принята в команду. Это даст тебе доступ внутрь.
— Спасибо, — Мари взяла у Ри ящик и сжала ручку свободной рукой.
Мужчина встал на пути у Мари, заставляя ее поднять на него взгляд.
— Могу я дать тебе совет?
— С благодарностью приму.
— Работай усердно, не болтай и не путайся под ногами. Лучшие работники — это те, кого не видно, но они делают свою работу эффективно. Я работаю ассистентом уже тридцать два года и считаюсь лучшим.
— Я запомню, — Мари чувствовала, что это был хороший совет.
Ри отошел с дороги.
— Входи.
Мари просканировала карту. Двери корабля открылись, и девушка вошла внутрь. Створки закрылись за ее спиной, и Мари огляделась, пытаясь найти кого-то из команды, поскольку не знала, что и где находилось на корабле. Она не смогла понять, какого типа было судно, поскольку вошла в него через рукав. Третий отсек предназначался для больших транспортников.
— Привет? Компьютер?
— Активирован, механик Мари. Чем могу вам помочь?
Компьютер ее уже знал. Мари улыбнулась.
— Пожалуйста, проинформируй капитана Веллара, что я на борту, и буду ждать тут, пока он не будет готов встретиться со мной.
Мгновение спустя, огни на полу начали зажигаться.
— Пожалуйста, идите следом. Я получил инструкции проводить вас в вашу каюту. Капитан занят в данную минуту.
— Спасибо, — Мари была впечатлена системой освещения, пока шла по нескольким коридорам до лифта. Она вошла внутрь, когда двери открылись, и спустилась на два уровня. Всего этажей было шесть — и задачей Мари было следить, чтобы все на каждом из них работало как положено. Казалось несколько ошеломляющей задачей справиться со всем без команды. Или она у нее будет? Мари не была в этом уверена.