Когда князь Василий получил долгожданный ярлык на великое княжение, вышел на свет и боярин. Не рассчитал боярин лишь одного: и четырёх не прошло лет, как не стало его великого князя.
Все паутины, которые столько лет искусно он плёл, в один момент омертвели, превратились в пустой и жалкий комочек пыли.
Боярин сразу, ещё на похоронах, предложил хитрый ум свой князю Димитрию. Именно против него чаще всего он и расставлял свои сети, чтобы не подпустить его к Новгороду. И молодой князь не раз в них запутывался. Ну так и что ж? Теперь так же искусно он мог бы расставлять ловушки, чтобы охранить самого князя Димитрия на высоком престоле.
Однако князь Димитрий с презрением от него отшатнулся. Что ж, решил костромской боярин, не хочешь, чтобы служили тебе, послужим твоему брату. Он и стал снова главным советчиком при младшем брате. Точно так, как было при Ярославичах.
Только на этот раз младший брат был столь нетерпелив в своём властолюбии, что боярину с трудом удалось его сдерживать.
По его совету три года подряд князь Андрей с дружиной, которую присылал великий князь, ходил на Кавказ, в Болгарию и слал старшему брату успокоительные вести: «У тебя столь важные и большие дела в Новгороде, будь же там, а я уж тут за нас обоих отслужу в Орде».
Сколько за это время было надарено подарков всем, кто увивался вокруг хана, сколько им шёпотом песен напето!
— Не пора ли? — нетерпеливо спрашивал князь Андрей.
— Подожди, князь, немного подожди, овощ не вызрел.
Но однажды он сам сказал князю:
— Вот он, наш час!
— Вижу, твой старший брат не хочет ехать в Орду, — сказал при последней встрече хан, — друзьям не надо прятаться от хана, твой брат не считает себя моим другом.
Князь Андрей, едва сдерживая волнение, потому что всё уже было решено, ответил:
— Мой брат строит крепости в Новгороде, он думает, что этим оградит себя.
— Зачем строить крепость? Моя конница — вот лучшая крепость. Ты каждый год водишь свои дружины и приносишь мне победу. Ты — великий князь, а твой старший брат больше не друг Орде, пусть он строит свою крепость. За стену от хана прячется тот, кому есть из-за чего бояться.
Князь Андрей Александрович выходил от хана задом, пятясь и низко кланяясь, но руки у него мелко дрожали от счастья. Он достиг своей мечты, и теперь никто не сможет остановить его.
С многими тысячами татарского войска князь Андрей подступил к Мурому и велел всем удельным князьям явиться к нему в татарский стан для подтверждения права на свои владения.
Князья, дела которых только что так справедливо судил Димитрий Александрович, один за другим потянулись на поклон к новому великому князю.
— Так не по закону! — пробовал остановить их старший брат. — Или вы забыли Правду и лествичное право?
— За тобою лествичное право, а за ним — татары, — отвечал старик князь Стародубский, который уж десять лет никуда не выезжал и по причине дряхлости с трудом держался на лошади.
— Разве я только что не вернул тебе отнятое княжество? — вопрошал Димитрий молодого Константина князя Ростовского, — зачем же тебе ещё одно подтверждение права?
Тот отводил глаза в сторону и молча собирался с боярами в Муром на поклон.
Князь Димитрий, оставив Владимир, примчался в Переяславль. Он перехватил нескольких переяславских бояр, те, также молча и виновато, отъезжали из города. И он знал, к кому они отъезжают!
— Будем обороняться! — приказал Димитрий Александрович. — Нельзя, чтобы сила победила Правду.
Оставив вместо себя старого героя боярина Гаврила Олексича, князь устремился в Тверь. Святослав Тверской уже был в Муроме. Оставалась одна надежда — на Новгород, на его полки.
Стоял декабрь. После ранних морозов выпало много снега. Дороги лежали пусты, неезжены. Ни один обоз не попался Димитрию Александровичу навстречу. Кони пробивались через сугробы, небольшая дружина была измучена.
Дочки, жена оставались в Новгороде на княжьем дворе. Казну он упрятал в Копорье, и о том знали только верные люди. Хотя бы это успокаивало князя.