Выбрать главу

Виктор познакомил жену с сослуживцами, а когда все заняли места, разговоры потекли своим чередом. Адалин поняла, как соскучилась по друзьям, родным и невольно вспомнила выпускной, когда Виктор точно также пригласил всех, чтобы порадовать её. Она посмотрела на мужа, который рассказывал очередную историю из армейской жизни под смущённый хохот присутствующих дам. Она тоже смеялась, но за этим смехом таились любовь, благодарность и нежная привязанность к человеку, который стал для неё самым родным и дорогим.

Адалин взяла к себе на руки малышку Долли, чтобы дать Вивьен немного отдохнуть. Крошка родилась только месяц назад и Александр опасался брать её с собой, но Вивьен была непреклонна. Ребёнок, вопреки ожиданиям отца, вёл себя очень спокойно и если девочка не спала, то очень внимательно озиралась по сторонам не по-детски взрослым оценивающим взглядом. Она была звездой этого вечера, в течение часа побывав в объятии большинства присутствующих женщин.

Нестройный звон бокалов сообщил о том, что за здоровье хозяев дома выпили все, кто мог себе это позволить и теперь на ходу выдумывались новые тосты. В тот же миг дверь отворилась и в комнату ввалилась группа опоздавших, тяжело отдуваясь на ходу.

— Джон, Бьянка, — Адалин поднялась с места, приветствуя их. — Всё в порядке? — она взволнованно уставилась на запыхавшуюся миссис Коул.

— Друзья, простите нас, — начала Бьянка. — Это всё из-за меня, я вечно всех задерживаю, — она виновато оглядела зал, полный гостей. Кое-кто из девочек уже приветливо махал ей. А когда супруги вознамерились представить гостям Софи, то с удивлением обнаружили, что девочка убрела в дальний угол, где до этого момента скучал юный Маркус и теперь они играли в солдатиков.

— Да, родители, — протянул Габриэль Хорес, — с такой девкой глаз да глаз. — Он получил полный негодования взгляд Патриции и хохот товарищей в знак поддержки, — нет, ну а чего? Пока все церемонии соблюдут, она с каким-нибудь шустрым прохвостом сбежит. Правильно я говорю? — Он в упор глянул на подругу, которая только отмахнулась от него, закатывая глаза. Хорес первым протянул руку Джону, познакомился с его супругой и как это ни странно, не отпугнул от себя ни того, ни другую. Спустя четверть часа, Коул уже приглашал их с Патрицией зайти к ним в гости, а Бьянка умильно нянчила малыша Кевина.

— Где Бесс? — неожиданно спросила она.

— Мы сами не знаем, — ответила Адалин. — Сидим ждём. Ума не приложу, куда она могла деться, ведь договаривались к трём.

— А сейчас уже пять часов доходит, — поддержала Агнесс.

— Так, — остановил их Виктор. — Придёт она, придёт. Задерживается просто. Давайте лучше поднимем бокалы за тех, кого нет сейчас с нами. По разным причинам, — добавил он.

Комнату окутала тишина, нарушаемая лишь голосами детей, которые ещё не могли понять, почему взрослым иногда, даже в моменты самых душевных праздников, требуется немного помолчать. Каждый думал о своём, вспоминал тех, кого им не хватало, кому не успели сказать нужных слов, кого не смогли удержать. В этих размышлениях не было уныния, отчаяния. Теперь настало время окончательно примириться с потерями и расставаниями, коих в жизни не избежать, как и шрамов сердца от каждой из потерь.

Адалин заговорила первая:

— Как продвигается ваша научная работа, декан Мейер? — обратилась она к добродушному старику, который сейчас казался мрачнее всех.

— О, их много, дорогая, — он опомнился и взгляд его немного прояснился. — Та, которую мы готовили вместе с Йозефом, готова. Научно-исследовательский институт Швейцарии взял её для проведения дополнительных изысканий, чем я не могу не гордиться. Жаль, что мой друг не дожил до этого дня. Очень жаль.

— Спасибо вам, что организовали ему достойные похороны, — отозвался Александр.

— Моя роль здесь ничтожна, — скромно заметил старик. — Раввин нашей синагоги, когда узнал, что случилось, оставил все дела и поехал в Кэтлуэлл. Многие почтенные иудеи поехали с ним. В том доме, где жил Йозеф, они не могли разместиться — так их было много. Благодарить надо ваших односельчан за радушие и гостеприимство. Они расселили у себя все тех, кому не хватило места.

— Да, я слышала об этом. Замечательно, что вы поддерживаете друг друга, — участливо проговорила Адалин.

Вскоре вниманием декана снова завладел Александр и мужчины принялись обсуждать возможность поступления в университет помощников врача, кои за эти годы значительно поднаторели в практической медицине. Препятствий к их поступлению не имелось. В добавок ко всему выяснилось, что в этом году в университет поступило сразу шесть девушек и все, кто до этого воротил носы от дерзких студенток, теперь присмирели.