— Если проголодались, давайте сядем и поедим. Вот, — она протянула небольшой бутерброд. Виктор принял его и пренебрежительно повертел в руке. Потом пожал плечами, плюхнулся на землю около старого дуба, прижался к нему спиной и откусил кусок, разом уменьшив трапезу вдвое. Когда еда закончилась, он вопросительно взглянул на девушку, присевшую тут же. Она молча вытянула из корзинки второй бутерброд и отдала ему.
— А ты чего не ешь? — пробубнил он с набитым ртом?
— Не хочу, — соврала она. На самом деле еды просто уже больше не осталось.
— Теперь попить бы, — Адалин покорно передала фляжку с водой мужчине. Он выпил больше половины и протянул ей. Несколько секунд девушка смотрела на бутылку, потом тоже прильнула к ней губами и с жадностью осушила до дна. — Как ты там говоришь — это же не гигиенично, — Виктор воззрился на Адалин с лукавой ухмылкой. Девушка смущенно опустила глаза.
— Пытаюсь испытать на себе полевые условия, — она усмехнулась. В тот момент, когда их взгляды встретились, Виктора выбросило из приятных воспоминаний строгое восклицание:
— Генерал! Что вы думаете насчёт укрепления южных границ? Там неспокойно.
Мужчина стряхнул с себя наваждение и, оглядев зал заседания военного министерства, ответил:
— Покажите мне хоть один участок границы, где сейчас спокойно, полковник. Мы рискуем отправить лучшие свои силы туда, где нам, кажется, грозит опасность, а когда она придёт с другой стороны, окажемся беззащитны. Это недопустимо.
— Я предлагаю ввести на рассмотрение парламента законопроект о создании отрядов теробороны из местных жителей. Тогда каждый сможет защититься в случае нападения или оттянуть прорыв врагом наших границ, — высказался еще один из участников заседания.
— Бюрократия не позволит нам решить этот вопрос быстро, господин Шторн. К тому же, крестьяне с вилами — не самое эффективное орудие в борьбе с организованным врагом, — подключился третий.
— Лорд Фолкнер, насколько я знаю, стремится укрепить отношения с дружественными соседями. Если мы сейчас начнём усиленно вооружаться, нас не поймут и заподозрят в обмане. Считаю, что дипломаты пока хорошо справляются, а нам в свою очередь нужно больше сил вкладывать в разведку. Что докладывают, господин Грин? — Виктор взглянул на немолодого худощавого офицера разведки.
— Диверсионные группы сообщают то же, что уже говорилось, — твёрдо заявил он. — Самая опасная зона — юг. Они не могут простить нам недавнюю победу.
— Как это всегда бывает — получить проще, чем удержать. Хорошо, — генерал постучал по столу пальцами. — Пусть ваши парни продолжают работать. Если что-то изменится, немедленно созывайте экстренное совещание. Даю вам на это полномочия. А теперь все свободны, прощайте, — Виктор первым поднялся из-за стола.
Он вернулся домой после обеда и не раздеваясь плюхнулся на диван в гостиной, устремив взор на огромную люстру, нависавшую прямо у него над головой. Когда на лестнице послышались мягкие шаги босых ног, он даже не обратил на них внимания. Прелестная молодая рыжеволосая девушка, одетая в лёгкий шёлковый голубой халатик на голое тело, приблизилась к нему, поцеловала в лоб и уместилась рядом на подлокотник.
— Ты быстро, — постановила она.
— Я там у тебя никого не спугнул? — пробурчал он.
— Нет, все уже ушли, — рассмеялась девушка.
Виктор задвигался на узком диване, меняя положение.
— Дорогая моя, Бесс, будь добра в следующий раз ори потише. У меня голова раскалывается, пол ночи не спал из-за ваших оргий.
— Прости, милый. Что мешало тебе присоединиться? — она сощурилась.
— Совещание в восемь часов утра мне мешало присоединиться! И остатки здравомыслия. Ты давай-ка поаккуратней, — он сел и вытянул затёкшие ноги. — Выдам тебя замуж, успокоишься.
— Нет, Боже, только не это. Скажи, что ты шутишь, — красавица продолжала улыбаться.
Виктор схватил девушку и усадил себе на колени. Та с визгом вырывалась, но особого сопротивления не оказывала.
— Приличные девочки так себя не ведут, — он норовил ущипнуть её побольнее за разные неприкрытые места. Он уже сам не выдерживал и заражался её звонким смехом, — выросло наказание на мою голову!
Когда оба успокоились и, с трудом переводя дыхание, сидели прижавшись друг к другу, Виктор заговорил:
— Я говорил, что если бы его не зарезали турки, я бы сам это сделал?
— Много раз, надоел уже, — беззлобно проговорила девушка.
— Я понимаю, что ты теперь никому не доверяешь, но если передумаешь или встретить достойного человека, скажи. Я всё устрою, — он поцеловал её в щеку.