- Не очень. Но продолжайте…
- Сейчас поймешь. Возьмем хотя бы нашу с тобой реальность. Для людей этажом ниже это — загробный мир. И ты, и я — мы раньше жили на другом этаже.
- И что же мы там делали?
- Тебе это действительно интересно, Владимир Семенович?
Володя прищурился. Наверняка Юрий что-то хотел сообщить. Но что?
- Ну, в общем-то, да, — сказал Володя.
- Изволь. Мы были достаточно известными людьми. И ты, и я.
- С этого момента, пожалуйста, поподробнее.
- Ты был… гм… скажем так, артистом. Я — государственным работником.
- А Игорек? Тротил? Они — тоже?
- Ты будешь смеяться, но и они были достаточно известны. А то, что на этом этаже вы оказались неудачниками, так просто не повезло.
- Я? Был известным? — зашелся смехом Володя. — Простите, Юрий Владимирович. Не то, что я вам не верю. У меня просто в голове это не укладывается.
- Ничего, — жестко улыбнулся Юрий. — Уложится.
- А выше? — спросил Володя.
- К сожалению, мы не можем получать информацию оттуда. А вот с нижним этажом сообщение у нас налажено. Мы знаем, что там происходит. И порой события там приобретают тревожный оборот.
- Резонный вопрос, — произнес Володя. — При чем тут я?
- Мы хотим, чтобы ты спустился этажом ниже, — сказал Юрий. — И выполнил одно задание.
- Я смогу вернуться?
- И да, и нет, — ответил хозяин кабинета. — В нижнем мире тебе придется умереть. А в этом — еще раз родиться.
- То есть, я должен буду сдохнуть?!
- А что ты теряешь, Владимир Семеныч? В этом мире ты — жалкий неудачник, живущий копеечными заказами. Тебе предоставляется шанс начать все сначала, с чистого листа. Мы, со своей стороны, проследим, чтобы твоя новая жизнь на нашем этаже начиналась безоблачно. Чтобы ты, родившись заново, превзошел тот уровень, которого достиг там. Ну, что скажешь?
Что и говорить, сбить с толку Юрий умел.
- Я должен ответить прямо сейчас? — раздраженно спросил Володя.
- Да. Времени у нас очень мало. Ты можешь отказаться, но в таком случае наша дружба…
- Я согласен, — перебил его Володя и подумал: «Не пришлось бы об этом жалеть».
Курская — Площадь революции
Цепкий взгляд Юрия пригвоздил Володю, как булавка энтомолога крылатую букашку.
- Теперь поговорим о том, что мне от тебя нужно.
Хозяин кабинета выложил на стол фотографию. Та изображала улыбающуюся блондинку на фоне торгового центра. Лицо ее показалось Володе приятным.
- Эта женщина, — сказал Юрий. — Я хочу, чтобы она исчезла.
- Вы хотите, чтобы я ее… убил?
- Слушай, Высоцкий! Только не надо строить тут целку. Кто сегодня прикончил бабу? Я?
- Если бы я знал, что… что это будет такая грязная работа…
- Ути-пути, — не изменившись лицом произнес Юрий. — Принципиальный Высоцкий никогда не делал грязной работы. Оказывается… Ладно, будем говорить жестко. На тебе висит криминал. Убийство с целым набором отягчающих.
- Ладно, — прохрипел Володя. — Только будь проклят тот день…
- Можешь не договаривать. У нас мало времени. На ту сторону тебя выведет проводник. Отправляйся к торговому центру «Охотный ряд» и следуй за призраком.
- За призраком?
- Ну, да, — пожал плечами Юрий. — Ты, как выходец с того света будешь способен видеть таких же, как ты. Правда, разной степени воплощенности. Поймешь на месте. Призрак выведет тебя к объекту, — Юрий постучал пальцем по фотографии. — Делай, что хочешь, но и женщина, и содержимое ее сумочки должно исчезнуть. Вот и все…
- Подождите, а дальше?
- А дальше — живи, как хочешь. Можешь оборвать свое существование в том мире. Но мой совет — не торопись. Поживи в свое удовольствие. Как-нибудь устроишься. Кстати, советовал бы тебе обменять наши деньги на валюту нижнего мира.
Володю не оставляло чувство, что его дурят. Однако он послушно вытащил из кармана джинсов конверт с деньгами, положил на стол. В ответ Юрий достал из ящика стола другой конверт, подтолкнул его собеседнику. Затем извлек из Володиного конверта несколько пятитысячных купюр, положил их себе в карман.
Володя посмотрел на купюры нижнего мира. На одной из них изображался Хабаровск, который, как было известно Володе, вот уже полвека являлся частью Китая. А город Ярославль, запечатленный на следующей купюре, в 1954 году был разрушен североатлантической авиацией, сбросившей на него ядерные заряды.
- Хм, — сказал Володя с сомнением.
Юрий протянул ему странного вида паспорт. На второй странице документа Володя увидел свое лицо. Звали его теперь Валерием Ильичем Новодворским.
- Подождите. — опомнился Володя. — А что будет с моими… э-э… друзьями?
- Послушай, Новодворский, — поморщился Юрий (несомненно, он издевался, называя его фамилией из новых документов). — Задание — несложное. Без проблем справишься и один.
- А… Маринка?
- Совсем недавно ты не хотел ее видеть.
- Но я же, получается, никого из них никогда больше не увижу!
- И что с того? — пожал плечами Юрий. — Практически каждый день мы видим кого-то в последний раз. Не надо этих вот мелодрам. С ними все будет ОК.
Они вышли на улицу.
…В торговом центре на «Курской» Юрий купил Володе дорогой синий костюм вместе с обувью. Джинсы и футболку заставил выкинуть прямо в магазинном комплексе. Расплатился купюрами, изъятыми из Володиного конверта.
- Ну что, герой-соблазнитель, вперед!
К удивлению Володи, они направились непосредственно в метро.
На площадке у эскалатора стоял тип явно криминальной наружности, в джинсах и коричневой куртке плотной кожи. Лицо его покрывала сетка мелких шрамиков. Увидев Володю и Юрия, человек до того, стоявший к ним в профиль, повернулся.
Володя вздрогнул, хотя никогда и не был слабонервным. Зрачок левого глаза покрывало белое пятно… Вроде бельма, однако вряд ли этот дефект мешал зрению. Белесыми являлись также ресницы и бровь над пораженным глазом. Ожог? Возможно...
Юрий пожал белоглазому руку, кивнул на Володю:
- Этого вниз.
- Пошли, — бросил тип в коричневой куртке, тут же куда-то устремляясь.
Он вел Володю в переход на кольцевую линию. И вдруг толкнул неприметную металлическую дверцу в стене. Та открылась. Бельмоглазый юркнул внутрь. Володя помедлил и шагнул следом.
Они оказались в каком-то туннеле, пол которого покрывали дурнопахнущие лужи. В горло забивалась пыль. В лицо лезла паутина. Откуда-то взялось давление на уши, будто бы Володя нырял на большую глубину. Стала кружиться голова. Подташнивало.
Володя не мог сказать, сколько они шли по странному переходу. Скорее всего, недолго. В какой-то момент тип с пятном толкнул еще одну дверь, и они оказались…
Володя потряс головой. Это был тот же переход, из которого они зашли. Этот леший обманул его? Зачем?
- Где мы? — спросил Володя.
Вдруг увидел, как к его проводнику устремилась крашеная блондинка в салатовой курке.
- Ну что? — спросила она. — Товар с собой?
Бельмастый кивнул и посмотрел на Володю.
- Мы… э-э… пришли? — спросил Володя.
Тип в куртке кивнул.
- Ладно, — сказал Володя. — Тогда пока.
Его не оставляло чувство, будто его надурили.
Площадь революции — Арбатская
Впрочем, чувство это скоро прошло, стоило лишь Володе увидеть патрулировавших переход мусоров. На первый взгляд, они были обычными. Та же форма, тот же шакалий взгляд. Но куда подевались изъязвленные лица? Смрад разложения? Шаркающая походка? Похоже, мусора в этом мире были живыми.