— Не выражайся, юная леди.
Я мило улыбаюсь ему. — Святая помадка?
Он смотрит на меня мгновение, затем качает головой. — Нет. Не в этот раз. Милый и невинный поступок, возможно, и срабатывал, когда тебе было пять, но ты далека от этого.
Что ж, попробовать стоило. — Ты хочешь, чтобы я отдала тебе мою следующую зарплату?
— Ты определенно собираешься поделиться со мной частью этого, — отвечает он, прислоняясь к стойке. — Но сначала я хочу знать, почему ты не меняла масло. Я назначаю встречи за тебя и даю тебе на это деньги. Все, что тебе нужно было сделать, это отвезти машину туда и подождать двадцать минут, пока они это сделают!
Он прав, и, возможно, если бы механики в том заведении были горячими и не лишились половины зубов из-за того, что слишком много лет употребляли метамфетамин, я бы действительно пошла. Но я бы буквально предпочла оказаться где-нибудь еще после того, как однажды парень по имени Скид сказал мне, что хочет научить меня обращаться с рычагом — и он не говорил о механической коробке передач.
— Ты знаешь, я ненавижу ходить туда, — пытаюсь я рассуждать, но это бесполезно.
— Ну, теперь единственное место, куда ты пойдешь, — это твоя комната. — Он бросает на меня строгий взгляд. — И ты не выйдешь из дома в течение одной недели.
— Серьезно? Мне восемнадцать. Ты не можешь держать меня в заложниках.
— Мне все равно. Пока ты живешь под моей крышей, ты будешь соблюдаешь мои правила.
Ни один из нас не двигается с места, пока мы стоим в противостоянии, пока я не понимаю, что в этом поединке мне не победить. Разозлившись, я оставляю его на кухне и стремительно поднимаюсь по лестнице. К черту сейчас тишину. В этом нет никакого смысла.
Как только я захожу в свою комнату, я достаю телефон из заднего кармана и набираю сообщение для Мали.
Наказана. Одна неделя. Серьезно, убей меня сейчас.
Ответ, который приходит немедленно, говорит мне, что она уже дома.
Нет, спасибо. У меня будет кровь на одежде. Но, эй, по крайней мере, ты выплеснула весь свой гнев до того, как вернулась домой. 😘
Я не могу удержаться от того, чтобы уголки моих губ не приподнялись.
Она права.
Это так.
4
Почему, когда ты уже собираешься все закрывать, кто-то всегда решает войти в эту чертову дверь? Клянусь, это похоже на то, как если бы они сидели на парковке и ждали, пока пробьет пять минут до закрытия, прежде чем войти. И мне приходится сидеть без дела, пока они заканчивают просматривать, как будто я не жду с нетерпением, когда они уйдут.
К тому времени, как я наконец выхожу с работы, прошел почти целый час, когда я должен был закрыться, а все, что они купили, это чертову наклейку, чтобы наклеить на свою машину.
Потому что на самом деле не обязательно быть девушкой-серфингисткой, чтобы выглядеть как таковая.
Конечно, catfish (Кэтфишерами называют людей, которые разными уловками перевоплощаются в тех, кем не являются. Благодаря очередному «челленджу» в TikTok такие пользователи вышли на свет, продемонстрировав себя миру настоящими.). Как скажешь.
Отъезжая от магазина серфинга, я отправляю Кэму сообщение, сообщающее, что я в пути. Если у него проблемы с тем, что я опаздываю, он может обсудить это с цыпочками, которые пытались задушить меня своим парфюмерным облаком.
Мой грузовик с ревом несется по главной улице, когда я проезжаю через город. Люди останавливаются, чтобы посмотреть на меня, когда я прохожу мимо — некоторые бросают на меня неприязненные взгляды, в то время как другие улыбаются, потому что узнают меня. В этом проблема жизни в месте, где население достаточно низкое, чтобы вместить всех на баскетбольной площадке. Все друг друга знают, и они постоянно думают, что ваше личное дело — их дело.
Нет, блядь, спасибо.
Я сворачиваю на подъездную дорожку, на которой мой грузовик провел больше времени, чем на моей собственной, и бросаю его на стоянке, хватая коробку с пассажирского сиденья и направляясь внутрь. Кэм стоит на кухне со своим телефоном в руке, когда поднимает глаза и видит меня.
— Смотрите, кто решил объявиться.
Я закатываю глаза и прижимаю коробку к его животу. — Отвали. Я пытался написать тебе.
Его брови хмурятся, когда он снова смотрит на свой телефон. — О да. Думаю, ты так и сделал.
— Слишком занят, переписываясь со своей вчерашней цыпочкой с мимозой?
Он хмыкает. — Не-а. Не пойми меня неправильно, нам было весело, но я не заинтересован в том, чтобы видеть ее снова.
Теперь это меня не удивляет. — Тебе недостаточно Мали?
Его глаза расширяются, и он ищет Лейкин, но, когда он замечает, что ее нет рядом, он расслабляется. — Нет, мудак. Она просто слишком требовательна для меня.
— Итак, ты ищешь женскую версию Toyota? — пошутил я.
Он на секунду закрывает глаза и качает головой. — Я не знаю, что хуже — то, что ты мудак, или то, что ты только что сказал, имеет смысл.
Я беру яблоко из миски в центре острова и откусываю от него. — Ни то, ни другое. Я фантастический.
Прежде чем он успевает выплюнуть какой-нибудь остроумный ответ, Лейкин стремительно спускается по лестнице. По выражению ее лица можно сказать, что она не в лучшем настроении. И когда Кэм преграждает ей путь к холодильнику, я почти беспокоюсь за его благополучие.
— Мне тебя подвинуть? — усмехается она.
Он смотрит на нее, а затем снова на меня, с выражением, которое говорит, что даже он знает, что с ней сейчас не стоит связываться. Он отходит с ее пути, и она хватает бутылку воды, прежде чем топать своей маленькой задницей обратно в свою комнату.
Только когда она, наконец, оказывается вне пределов слышимости, кто-то из нас снова может спокойно дышать.
— Что, черт возьми, с ней не так? — спрашиваю я.
Он пожимает плечами. — Она была наказана, так что теперь здесь ураган Лейкин на следующую неделю.
— Ой.
— Да, расскажи мне об этом. Никто не застрахован от ее гнева.
Кэм ставит коробку на остров и открывает ее, вытаскивая один из брусков воска для серфинга. Одним из преимуществ спонсорства владельца магазина серфинга является то, что он получает весь воск, который он хочет, бесплатно. И одно из преимуществ дружбы со мной в том, что его доставляют к нему домой. Остальные из этих ублюдков могут прийти и забрать это в магазине.
— Идеально, — говорит он. — Спасибо, чувак. Не мог бы ты все же оставить это в моей комнате? Мне нужно уходить.
Впервые с тех пор, как я здесь, я замечаю, что он полностью одет — или, по крайней мере, так, как одевается Кэм. — Я думал, ты сказал, что больше не встречаешься с той девушкой.
— Это так. У меня свидание за ужином, — объясняет он.
За все годы, что я знаю Кэма, у него было в общей сложности, может быть, пять свиданий. И это включает в себя год, когда у него были несколько серьезные отношения с Сиенной.
— Ладно, что, черт возьми, происходит? — смеюсь я.
— Что ты имеешь в виду?
— Я имею в виду, что в последнее время у тебя было много свиданий, и все же ни на одно из них не было второго.
Он засовывает телефон в карман и снимает ключи с крючка. — Я не знаю. Я не могу рисковать, бывая на вечеринках, поэтому в течение следующих двух лет мне приходится проводить время в другом месте.
Уголок моего рта приподнимается. — И тот факт, что все они похожи на Мали, является полным совпадением?
Вместо ответа он направляется к двери и показывает мне средний палец. — Увидимся позже, придурок!
Подшучивать над ним по поводу нее — мое любимое хобби. И, честно говоря, я никогда по-настоящему не понимал, почему он просто не пригласит ее на свидание. Я видел, как они смотрят друг на друга. Если бы она сказала нет, я был бы шокирован. Но, я думаю, мы никогда не узнаем, поскольку у него никогда не вырастет пары яиц, когда дело дойдет до нее.
Я беру коробку с острова и поднимаюсь по лестнице, чтобы отнести ее в его комнату. Одежда разбросана по всей его кровати, что говорит о том, что он приложил к этому свиданию немного больше усилий, чем хочет признать. Кто знает, может быть, ему действительно нравится она.